莫里斯有一个非常富有的家，但不幸的是，在他刚满十八岁那年，他的父母就双双病死了，他继承了父母的遗产。
莫里斯从小对金钱就没有数量的概念，只知道钱就是一切，一切都必须通过钱购买。他不知道生计的艰难，也从没设想过一旦没钱，生活会是什么样子。很多人都很羡慕莫里斯，也有一些心术不正的人想骗取莫里斯的家产。莫里斯不通世事，他不知道好朋友是什么样的人，他更分辨不出那些阴险狡诈的小人，懵懵懂懂的莫里斯结交的都是一些酒肉朋友。但他没有意识到这些酒肉朋友是想害他的。
莫里斯被热心的朋友送上了赌场，不到一年的光景，莫里斯便成了一文不剩的穷光蛋，住在废旧的教堂里，连吃饭都成了问题，这时候他的朋友却烟消云散，一个个跑得无影无踪。
莫里斯一筹莫展，不知道该怎样活下去。危难之际，邻居当中有个热心肠的理发师愿意将手艺传授给莫里斯，为他提供谋生的手段。莫里斯非常感激那个理发师。
从此，莫里斯食宿在理发师家，当然忘不了学手艺。他是个自尊心很强的人，学了一段时间，他看到理发师的生活艰难，不愿长期拖累人家，便主动提出独立生活。理发师的妻子非常支持莫里斯的决定，认为这才是男子汉的风度。理发师怕老婆，只得默默答应了。就这样莫里斯当了一个理发师。
莫里斯的手艺还没有学成，因此他手艺拙劣，并让所有请他理发的人饱受折磨，使他们感到每次理发就像受了一场酷刑。成年人为了照顾莫里斯的生意，每次都咬紧牙关，忍住痛苦，绝不喊叫，但小孩子却宁死也不敢请莫里斯为他们理发。莫里斯是个聪明人，不愿再这样拖累乡亲们，便悄悄出走了。他历尽千辛万苦走到了一个到处都是牛羊的牧区。
剪羊毛的时候到了，牧羊人忙不过来，需要帮手。莫里斯认为理发与剪羊毛应该是同一门手艺。莫里斯诚恳地向牧羊人推荐自己，牧羊人看莫里斯生得一表人才，相貌不俗，以为他的手艺也像他的容貌一样出色，当下表示欢迎。万万没料到，剪羊毛与理发是两回事，莫里斯干得很卖力，不是常常剪破羊皮，就是连羊肉一起剪下来。莫里斯越剪越不顺手，有一只被他剪下六块肉的老绵羊实在不想再忍受下去了，它很严肃地对莫里斯说：“如果剪肉是一件很好玩的事情，那就请你多剪自己几刀。”