很久很久以前，在亚历山大有一个忠厚的年轻成衣匠名叫拉巴坎，他跟着一位有名的师傅学艺。他是个非常勤恳的学徒。谁也不能说拉巴坎的手艺次，与此相反，他做得一手好针线。如果非得说他游手好闲，那就是强辞夺理。但是，这个小伙子确实有些与众不同。他常常是一口气缝上几个小时，直到连手里的针都冒了火花，线也发出烟来。真有点儿不要命的架势。可惜他更多的时间是坐着沉思了，默想，两只眼睛凝视着远方发呆，样子非常古怪。
他师傅和别的学徒每见他摆出这副神气，总是这样说道：“拉巴坎又故做高深起来了？”
星期五那天，在教堂祈祷完毕后，别人都安安静静地回家干活，拉巴坎却穿着一身漂亮的衣服——这是他千辛万苦节省下来的——走出礼拜堂，迈着高傲的步伐，在大街上来回走动。
如果他的伙计问候他一声“祝您平安”或“老朋友拉巴坎你好”。他挥一挥手就算是另眼高看了，至多也不过是贵族式地点点头。有时他师傅和他开玩笑说：“你是不戴王冠的王子。”他就会高兴地说：“您也看出来了”，或者说：“我早就这么想过”。
拉巴坎就在这种富贵的梦中一天天地享受着人们的尊重。师傅对他的这种傻劲采取了宽容的态度，因为他算得上一个好人，一个心灵手巧的工人。
有一天，国王苏丹的弟弟赛利姆从亚历山大路过时，听说裁缝师傅手艺很高，就让人送来一套礼服，让他加工一下。师傅把这个差事交给了拉巴坎，因为他是手艺最好的，晚上，师傅和伙计们都下班休息去了。一种克制不住的欲望驱使拉巴坎回到缝纫店，国王弟弟的那套衣服还挂在那里。他站在那里很长时间，把那套衣服看了又看，时而赞美金碧辉煌的刺绣，时而赞美呢绒的色彩。看来看去，越看越觉得心痒难捺，觉得非得穿一穿、试一试不可。
穿上一看，可不，太合适不过了，就好像特地为他做的一般。
“我不也是一个王子吗？”他自言自语，在房间里走来走去。“师傅不是亲口说过我像一个王子吗？”
拉巴坎顾影自盼，一种想当一回王子的念头油然而生。而且，除了当王子外，他什么也不想了。于是，他下定决心，要以这样一种身份周游世界，因为他觉得这个地方的人傻头傻脑，看不出他的低贱的外表里面那种天生的高贵气质。这套华丽的衣服在他看来是仁慈的仙女所送。因此，他要小心翼翼地保存好这样一件珍贵的礼物。他收藏好自己少得可怜的盘缠，趁夜溜出了亚历山大城门。
一路上，这位新王子处处引起人们的惊异，豪华的服饰和威严的气质，与一个步行者的身份一点也不相称。当人们问他怎么会是这种样子的时候，他总是神秘地说，内中自有道理。后来，他觉得徒步旅行显得很可笑，便花很少的钱买了一匹老马。这匹马很适合他骑，文静而温驯，从不给他添麻烦。但是如果一定要他表现一个出色骑手的架势，可就有点儿勉为其难了。
这天，正当他骑着他命名为穆瓦的老马漫步在大街上时，旁边一个骑马的靠近了他，并要求成为他的旅伴。那人说，有个人聊聊天，旅途可以大大缩短，这位骑马人是位愉快的年轻男子，长得很英俊，喜好交往，很快两个人就成了无话不说的好朋友。那个人谈到他从哪里来，到哪里去，也是和拉巴坎一样，漫无目的地出来旅游散心，他叫奥马尔，是不幸的开罗总督埃尔菲·本的侄儿，受叔叔临终委托，出门把一件事情办妥，因此现在正日夜兼程。
拉巴坎不想过早地暴露自己的真实情况，他只是告诉奥马尔，他是一个世家子弟，出门来只是为了消遣消遣。
这两个青年彼此相见恨晚，谈得很投机，因此，他们结伴而行，一起向前走去。第二天，拉巴坎向他的伙伴奥马尔打听，他到底要办什么事。奥马尔的回答，使他大吃一惊。原来，奥马尔从小就由开罗总督埃尔菲抚养，并没有见过自己的亲生父母。不久以前，埃尔菲遭到敌人的攻击，连打三次败仗，受了致命的创伤，在临终时才向他的养子说明真相——他并非是自己的侄儿，而是一位国君的儿子。国君由于慑于占星家的预言，把年幼的王子送出宫廷，立誓要等到他满二十二岁那一天才和他相见。
埃尔菲给了他一把匕首，但没有说出他父王的名字，却再三嘱咐他说，下月是拉马当月，初四是他满二十二岁的日子，千万要在这天赶到埃尔·赛鲁雅赫石柱下面去，有人在那儿与他接头。石柱在亚历山大的东边，隔亚历山大还有四天的路程。他见了对方，应该把匕首呈上，同时说一声：“我就是你们寻找的人。”如果他们回答：“赞美先知，他保全了你。
”——就可以跟他们走，他们会把他带到他的父王那儿去。
拉巴坎听奥马尔说完这一切，不由得又惊又愧。从此以后，他用嫉妒的眼光看待王子奥马尔，每一次想到命运的不公，他就禁不住怒火中烧——虽然这人已经当上了赫赫总督老爷的侄儿，命运却还要给他以王子的尊荣；而他呢？尽管具备当王子的所有条件，却只让他出身在一个微贱的家庭，过着平凡的生活，好像故意嘲讽他一样。他把自己和王子作了一番对比，他不得不承认，王子长得确实很漂亮：一双活生生和美丽的眼睛，弯弯的鼻子，温文尔雅的仪表，总而言之，讨人喜欢的外貌他都有了。可是，虽然他看出这个旅伴具有许多优点，但拉巴坎还是觉得，他无疑要比这个真王子会更得君王的宠爱。
这些念头一直萦绕在拉巴坎的脑海中，一直到他在下一站旅舍里睡着了的时候，还在纠缠着他。第二天他一睁开眼睛，看见睡在旁边的奥马尔。他睡得多么香呀，可能正在做着美梦，享受他命中注定的幸福呢。
由妒生恨的拉巴坎此时产生了恶念。他打算用诡计或武力，把恶毒的命运拒绝给予他的东西夺过来。王子腰带上插着一把匕首，这是他回家的信物，拉巴坎趁他还在熟睡，轻轻拔了出来，准备刺向他的胸膛。可是，裁缝的心到底是平和的，一想到杀人的勾当，就害怕了起来。结果他只劫走匕首，然后就吩咐店员备好王子的快马。奥马尔还没有醒来，还没有发现自己的全部希望已化为乌有，这位见利忘义的伙伴早已先行了好几十公里。
拉巴坎劫走王子匕首的那天，正好是斋月的第一天。他知道，离在埃尔·赛鲁雅赫石柱会面的时间还有四天。虽然到达该石柱所在地充其量只需要两天功夫，他还是加紧赶路。他担心被那个真正的王子赶上。
到第二天太阳落山的时候，埃尔·赛鲁雅赫石柱已经出现在拉巴坎眼前。它屹立在一片辽阔的平原中间的一个高岗上。在两三个小时路程以外的地方，就能看得见它。在这个时刻，拉巴坎心潮澎湃。尽管在这两天中，他有足够的时间来准备进入他要扮演的角色，可每想起此事还是使他有些害怕，可是一想到自己天生的王子扮相，他要冒充王子的决心又坚定起来。
埃尔·赛鲁雅赫石柱周围荒无人烟，这位新王子如果不带足几天的干粮，就会由于断粮而陷入绝境。他只好把马拴在几棵棕榈树的旁边，静候远方的命运。
第二天正午，他发现平原上走来了一队马匹和骆驼，而且径直走向埃尔·赛鲁雅赫石柱。这支队伍停在石柱所在高岗的坡上，支起豪华的帐篷。整个队伍像一支富有的总督或酋长的旅行团。拉巴坎知道，他所见到的这一大批人，是为他而不辞劳苦地赶到这里来的。他恨不得当天就在他们面前显示出一个未来统治者的尊容，但是他克制住了这个欲望，因为要到明天早晨，自己这个偷天换日的愿望才能完全得到满足。
朝阳把这位过于幸运的裁缝唤醒，这是他一生中最重要的时刻。这个时刻将把他从一个低贱的裁缝一下提升到国王的王子。他备好马鞍，准备骑马向石柱进发。这时，他感到自己做法有些不仁不义，这些想法使他痛苦。可是，开弓没有回头箭，不干也得干。他的自尊心也悄悄地告诉他，他仪表堂堂，完全有资格成为尊贵的君主的儿子。在这些想法的驱使下，他鼓足勇气，翻身上马，催马向前，不到一刻钟，就到了高岗脚下。下马后，他把马拴在坡前的一棵矮树上，摸了摸奥马尔王子的匕首，走上高岗。
石柱下坐着一位老人，他的身旁站着六条大汉。这位老人白发苍苍，显得德高望重，大有帝王气派。豪华的锦袍、洁白的细羊毛斗篷、光芒四射的珍珠宝石，都说明他是一个极其尊贵的人物。
拉巴坎小心翼翼地走到老者跟前，深深鞠了个躬，递上匕首，说：“我就是您所寻找的人。”“赞美先知吧，他保全了你。”白发老人眼里含着喜悦的泪花回答，“拥抱你的年老的父亲吧，我亲爱的儿子奥马尔。”
良知未泯的裁缝听到这些庄严的话语，心内受到了震动，怀着满心的惭愧心情，不觉倒在了这位老人的怀抱之中。
但是，由于获得尊荣的地位带给他的幸福感只是短暂的一段时间罢了。他刚从老国王的怀抱中站起来，就看见一个人骑着马，急急忙忙越过平原向石柱坡跑来。人和马构成一幅奇怪的景象，马好像性子很拗，不然就是已经精疲力尽，不愿意向前赶路，勉强一步一停，走不像走，跑不像跑，马上的人急得拳脚相加，拼命驱赶它前进。拉巴坎一眼就看出来了，来者正是他的坐骑和真王子奥马尔。但说谎的恶鬼已经附了他的身，他决定放弃仁义和道德，硬着头皮去维护他的伪头衔。
马上的人老远就在招手。现在，虽然那匹马步履艰难，但还是赶到了山脚下面。他翻身跳下马，没头没脑地往山上跑。
“等一等，”他喊道，“不管你们是谁，请等一等，不要上这个没脸没皮的骗子的当。
我是真正的奥马尔，那个该死的无赖用了我的名字！”
面对这意外的变故，在场的人都被惊得目瞪口呆，面容失色。白发老人似乎特别骇异，看看这一个，又看看那一个，不知怎样才好。拉巴坎强作镇静，说道：“仁惠的父王，不要受这个家伙的迷惑。据我所知，他是亚历山大一个裁缝的徒弟，有点毛病。名叫拉巴坎，我们不要和他一般见识，还是宽恕他吧。”
奥马尔听到这番话都快被气疯了，他猛地向拉巴坎扑去，站在周围的人急忙过来把他拉住。国王说：“真的，我亲爱的儿子，这个可怜的人真的疯了。来人，把他给我捆起来，放到我们的骆驼上去。我们或许能医治一下这个可怜的人。”
奥马尔渐渐冷静下来，流着泪向国王哀求：“我的心告诉我，您就是我的父亲，我以我对母亲的回忆向您发誓，请相信我吧！”
“唉，仁惠的真主啊，”国王回答，“他又开始说胡话了。这个人怎么会产生这样的念头呢！”说完，他拉着拉巴坎的手，让他扶着他走下山岗。他们两人骑上备有豪华马鞍的高大的骏马，走在队伍的前列，领着大家穿越平原。不幸的王子两手被捆住，绑在骆驼上。两个骑马人一直走在他身边，警惕地注视着他的一举一动。
这位白发苍苍的老国王就是伊斯兰清净派苏丹萨乌德。他身边长期没有孩子，盼星星，盼月亮，好不容易盼来个王子。他向星相家询问这孩子的命运。星相家预言，在二十二岁前，这孩子有危险，要受到敌人的排挤。为了安全起见，苏丹把这位王子交给他最为信赖的朋友埃尔菲·本收养。现在，二十二年痛苦的日子总算熬到了头。
苏丹把这些情况详细述说给他的假儿子听，对他飒爽的英姿和威严的仪容深表满意。
他们进入苏丹的国境后，每个地方的居民都涌上街头，热烈地欢迎他们，因为王子驾临的消息早已不胫而走，传遍了城市和乡村。他们经过的街道都用鲜花和树枝扎起许多拱门，房子上蒙着耀眼的五彩缤纷的毛毯，人人高声赞颂安拉和他的先知，感谢他们赐给仁慈的国王和善良的人民一个这么漂亮的王子。裁缝受到这样的荣耀如同进入仙境一般，骄傲的心快活得飘飘然起来。
显然，现在最痛苦的莫过于真正的奥马尔了，他一直被绑着，身不由己地跟在队伍后面。在一片欢呼声中，谁还会来管他呢？他应该是被欢呼的对象啊。成千上万的声音高呼着奥马尔的名字。可是他，这个名字的合法主人，却没有人理会，至多只有一两个人问问，队伍里紧紧绑着的人是谁。押护人的回答在王子的耳朵里响得非常可怕：这是一个害羊角疯的裁缝。
最后，队伍来到了苏丹的首都。城里已作好迎接他们的一切准备，那一种辉煌灿烂的景象，比其他任何城市都更加隆重。王后是一个上了年纪的可敬的妇人，带着宫中全体人员在最华丽的厅堂上等他们。厅里铺着一张大地毯，四壁装饰着淡青罗纱，悬挂在巨大的银钩上，罗纱上面点缀着金色流苏和纽带。
队伍到达时夜幕已经降临了。厅里点着五彩圆球灯，照耀得如同白昼。大厅的后面一部分更是光彩夺目，因为那儿设着一张宝座，王后正高踞在上面。这张御座是用纯金作成的，镶满巨大的紫石英，下面铺有四层台阶。四个最尊贵的王子掌着一把红绸宝盖，罩住王后的头，麦地那大主教拿着一把孔雀翎宝扇为她护凉。
王后急切地盼望着她的丈夫和儿子。自从王子生下来后，连她自己也没有再看见他。但她做了许多有意义的梦，在梦中见过她日夜思念的儿子，即使王子和成千上万的人混在一起，她也认得出他。现在，迎接王子的队伍渐渐近了，她已听见队伍的喧哗，喇叭声和号鼓声夹杂着群众的欢呼，马蹄声在宫院里得得地响，来人的脚步声沙沙沙地逐渐临近了，厅堂的门开了，奴仆俯伏成行，苏丹挽着儿子的手，从中间急急忙忙向王后的宝座前走来。
“王后，”他说，“我给你带来了你念念不忘的人。”
王后打断了他的话。“那不是我的儿子！”她叫道，“那不是先知在梦中显示给我的面貌！”