古时候，有一位可怜的国王，一天，他到一座大森林中打猎，后来，他为了射一只大野猪而快速地奔跑着。他跑得太快了，一会儿就跑到了森林深处，跟他一起出来的臣民们都赶不上他，后来只好回皇宫了，天渐渐地黑了下去，国王这才发现自己已经找不到出森林的路了，于是他就停了下来，向周围张望着。国王急迫地想离开这儿，但他却怎么也找不到出去的路。就在国王心急如火的时候，国王发现远处有一个奇怪的老妇人——她不断地点着头，并向他慢慢地走了过来，其实那个老妇人就是一个老巫婆。“亲爱的老太太，您好，我是这个国家的国王，到森林里打猎，但是现在迷路了，你可不可以帮我找到出去的路？”国王向老妇人请求道。“噢，当然没问题，我亲爱的国王陛下，我可以告诉你出这座森林的路，但你必须答应我一件事情，不然的话你就在这座森林中呆一辈子吧。到时你会没有东西吃，没有水喝，直到死在这个森林之中。”老妇人说道。
“你要我答应你什么事呢？”国王说道。
老妇人说道：“你必须与我的女儿结婚，让她做皇后，我才会帮助你离开这座森林，不过我得告诉你，我的女儿是世界上最美的女人，你能娶到她做妻子是你的福气。”国王急切想回到皇宫里去，于是便同意了娶老巫婆的女儿做妻子。国王被那可恶的老巫婆带到了她们居住的小房子中。国王一进屋，就看见一个女孩坐在火炉边取暖，那个女孩就是老巫婆的女儿。她起身向国王问好，从她的眼中可以看出，她早就知道国王要来。国王看了看那女孩，她确实长得非常漂亮，但国王却一点也不爱她，相反，他一看到她就有一种恐惧的感觉。国王无奈地把这个讨厌的女孩抱上他的那匹又高又大的骏马之后，老妇人才对国王讲了出森林的路。很快，国王就到达了皇宫。他实现了他的诺言，和老巫婆的女儿结了婚。
国王已经结过一次婚，他的那个皇后一共给他生了七个小孩：六个王子和一个公主，国王非常喜爱他们，自从国王与那个讨厌的女孩结婚之后，国王就想着这个可恶的女人一定会凶狠地对待他那些可爱的小孩的，更害怕她会伤害他们。所以国王就想把这些孩子送到一个离皇宫远一些的地方去，最后，他想到了在森林深处有一座城堡，一般的人都不知道，也找不到，甚至连国王自己也难以找到，幸好当初老巫婆送给他的那个神奇的线球儿，他还留着。国王就把他那些可爱的孩子都送到那座城堡中去了。每当国王想他的那些孩子的时候，他就到城堡中去探望他们，而且每当此时，国王就把那个神奇的线球向地上一扔，线球儿就会自动向前伸去，把国王带到他想去的地方。但是后来王后发觉国王总是悄悄地离开她，便感到非常奇怪，她非常想知道国王总是一个人到森林中去，究竟是为了什么。王后为了弄清这件事，想了许许多多的办法，最后，她终于从国王的贴身护卫那里知道了一切，因为她用许多的财产买通了他们，而且她还从他们那知道了帮国王寻路的那个神奇的线球儿，从那以后，王后就非常担心，后来她发现了国王那只神奇的线球儿。她用白布做了几件小衣服，并在每件衣服中施了魔法。有一天，国王骑着马打猎去了，王后便偷了国王的那个神奇的线球儿，并拿着她亲手做的那些有魔力的小衣服到那些小孩住的城堡中去了。那些活泼可爱的孩子们站在很远的地方，就发现有人向他们走来了，他们高兴极了，个个蹦蹦跳跳地跑过去了，因为他们想着一定是他们亲爱的爸爸来看他们了。就在这些孩子快走到那个人旁边的时候，王后快速地把那些小衣服向他们扔了过去，并且是每人一件。当那些小衣服一与孩子的身体接触之后，那些可爱的孩子都立刻变成了一只只小鸟，并飞向空中去了，消逝在蓝天之上，王后干完一切之后，便马上回到皇宫去了，她心中高兴极了，终于除掉了她的那块心病。但是她高兴得太早了，还有那个最小的公主并没有变成小鸟，因为她那天在城堡中没有出来，但王后对这一切并不知道。过了一天，国王又去探望他的那些可爱的王子和公主，但当他到达城堡时，却只看见他的女儿，而儿子一个都没有了。
“亲爱的女儿，你的那些王子哥哥呢？”国王奇怪地问道。
“哎，我可怜的父亲，你还是别问了，哥哥们都变成了小鸟，飞走了，现在只有我孤孤单单一个人在这座城堡中了。”女孩回答道。于是女孩便将她知道的一切说给了他爸爸听——昨天，她正坐在她的屋子的窗户前边，忽然，看见她的六个哥哥一下子都变成了六只小鸟，飞出森林去了。说完，他还拿出了一些鸟儿的羽毛，递给她的国王爸爸看，这些羽毛就是那六个王子飞走时落在城堡中的，小女孩都捡了回来。国王伤心极了，他从未想到王后的心是这样毒辣、残忍，简直就是一个心狠手辣的女巫婆。国王不放心他惟一的女儿独自一个人呆在这座城堡之中，万一那个女人连这个女儿也不放过，该怎么办？他决定把女儿带到皇宫里去，但是小公主非常害怕那个可恶的女人，而不愿回去，她于是请求她的父亲，让她在这个城堡中再睡上最后一个晚上。
其实，公主并不是想在城堡中再睡上一个晚上，而只是想等她的父亲离去之后，好去寻找她的六位哥哥，她在城堡中是一刻也呆不下去了。当天快黑的时候，公主离开了城堡，一直向森林的深处走去。她一个晚上没有休息一下，天亮之后，她还是不停地向前走着，后来她累极了，连脚都抬不起来了，她才没有再向前走了。也就在这个时候，她发现不远处有一所小房子，走近一看，原来是打猎的人住的房子，她推开门便走了进去，房子中间整整齐齐地摆着六张小床。她虽然非常想睡觉，但她却没有胆量睡在这些小床上。所以她就钻到了一张小床的下边，睡在了又冷又硬的地上，打算在这儿躺一个晚上。天渐渐地黑了下来，忽然，一阵鸟儿飞翔的响声传到了女孩的耳中，她从床底下偷偷地向外瞧去，六只可爱的小鸟从窗户中飞到了屋子里，鸟儿们站在屋子中间，它们你吹我一下，我吹你一下，过了一会儿，它们身上的羽毛纷纷地落了下来，看上去，那些鸟毛就像脱衣服似的从它们身上脱了下来。
女孩睁大惊奇的眼睛动也不动地看着他们，终于她看到了这六只鸟儿就是她的六位哥哥。
她兴奋极了，立刻从床底下钻了出来。这些男孩们看见突然从床下钻出一个女孩来，先是非常惊讶，但当他们知道是他们可爱的妹妹时，都流下了激动的泪水。但是，女孩的哥哥们马上又显得非常忧伤。
“你必须马上离开这里，因为这里住着许多小偷，待会他们回来了，看到你一定会杀了你的。”女孩的那些哥哥们说道。
“但是你们六个人都保护不了我的安全吗？”女孩反问道。
“我们真的没能力，”她的哥哥们说道，“每天夜晚，我们只有十几分钟的时候不穿上那可恶的鸟毛，做一个真正的人，但是那段时间一过，我们又会立刻变成小鸟。”
女孩听了哥哥们的这些话，伤心地流下了眼泪，并且说道：“难道就找不到可以解救你们的方法吗？”
“哎，方法倒是有，但不可能办到，”哥哥们叹息道，“那些方法一般人是做不到的。要在六年之内，用水马齿草为我们做六件衣服，而且在这漫长的六年之中，你不能说一句话，也不能笑一下。如果在这期间你说了一句话，哪怕一个字，那么你以前所做的一切都白费了。”男孩们的话刚刚说完，十几分钟的时间就过去了，他们又立刻成为一只只小鸟，又从窗户中飞到外边去了。
女孩发誓，不管付出多大的代价，甚至用她的生命作代价，她也要使她的哥哥们变成人。天快黑的时候，女孩走出了那间小房子，向森林的更深处走去，到了晚上，女孩爬到了一棵大树上，在那儿睡了一个晚上。等天一亮，她就开始到处寻找水马齿草，准备为她的哥哥们做衣服。找到之后，她又坐到树上去，不和任何一个人说一句话，脸上也没有一点点表情，只是低着头，默默地做着手中的事。在很长的一段日子里，她就那样在森林的那棵树上度过了。后来，有一天，那个国家的国王来到森林中打猎，国王的随从，也就是一起过来打猎的人们看见了坐在树上的女孩，便走到那棵树下，对她大声地说道：“小姑娘，你从哪儿来的，到树下面来吧！”可女孩一声也不吭。他们又对她说道：“快下来吧，我们不是坏人。
”姑娘只是不停地摇着头。但那些猎人们还是不停地问着。女孩从脖子上摘下她那条宝贵的金项链抛到了树下，并想着拿到这东西他们该满意了吧。但是树下的那些人还是不停地喊着。接着女孩又解下了她的金腰带抛到了树下，但没有起到任何作用。后来，女孩又把她的银吊袜带以及全身上下一切值钱的东西都抛到了树下，此时，女孩身上只剩下贴身穿的那套衣服了。但是到目前为止，树下那些讨厌的人还是没有要离去的意思。过了一会儿，他们中间有一个人就爬到了那棵树上，硬是把姑娘抱到了树下，一直带到了国王那儿。国王问道：“你叫什么名字，为什么要坐在树上呢？”但是女孩仍然一句话也不说。国王以为她听不懂他说的话，所以就用许多不同的语言问她，但她依旧不说一句话。但是，女孩漂亮非凡的脸蛋让国王的心触动了，他被眼前这位女神似的女孩深深地迷住了。国王脱下自己的披肩，围在女孩的身上，并把她抱到了他那匹又高又大的骏马上边，国王自己也紧紧地走在女孩的身后，一起向皇宫走去。到了皇宫之后，国王立即让仆人们为女孩换上华丽而漂亮的衣服，穿上这些美丽的衣服的女孩，比以前更加美丽动人了，就像一位刚刚下凡的仙子，但是她仍然不说一句话。在用餐时，国王让女孩与他一起用餐，并坐在他的旁边，女孩吃饭时，动作非常文雅，而且特别有礼貌，国王更加爱她了，并情不自禁地说道：“她就是我要找的王后，除了她，我谁都不要。”没过多久，国王就和这个漂亮的女孩结婚了。
但是国王的母亲是一个凶残、毒辣的女人，她对国王娶的这个王后极不满意，并且经常在善良的王后背后说三道四。“谁也不明白这哑巴似的傻女人是从哪儿来的，她也能做王后？”可恶的女人说。到了一年之后，王后生下了一个小孩。一天，那个可恶的老女人在王后睡觉的时候，偷偷地溜到王后的房间里，把小孩偷走了，并将一些鲜红的血抹到王后的嘴上和脸上。做完这些之后，这个可恶的女人又跑到国王那儿报告，说王后吃了她的亲生孩子，是一个心狠手辣的女魔头。国王不相信他母亲所说的这些话，他也决不让谁说王后的坏话。
但是，王后自己对这一切好像一点也不在意，仍然低着头做那些水马齿草的衣服。一年之后，王后又生下了一位可爱的小王子，而国王那个恶毒的母亲同样用上次的方式陷害王后，但是国王仍然不相信王后会干那样的事，他说道：“王后那样真诚，心肠那样好，她怎么会吃掉自己的儿子呢？如果她能讲话，就不会有谁诬告她了，她就可以告诉天下人她是清白无辜的。”但是，当王后生下第三个孩子后，那个可恶的女人仍旧那样做了，她再次在国王面前陷害王后，但王后仍然没有为自己辩解一句，国王这次就是想保护她，也无能为力了，无奈之下国王只好把王后送到法庭进行判决了，最后，法庭决定用火烧死王后。
处死王后的日期到了，但是她有苦不能说，有乐不能笑，漫长的六年之中的最后一天，到现在为止，她已经可以让她的那些可怜的哥哥们变成人了。那六件用水马齿草做的衣服，也都快做好了，只剩她最小的那个哥哥的衣服袖子还有一个没做好。当可怜的王后被送上火刑场时，她仍将那些做了六年的衣服紧紧地抱在怀中。可怜的王后最终被抬到了火刑柱边，当人们快要点火的时候，王后向周围最后看了一眼，也就在这个时候，有六只鸟儿从远处的天空向她飞来了，她的心终于平静了下来，因为她自己马上就自由了，她快乐得心越跳越快。小鸟们急速地从高空中飞了过来，落在了离王后不远的地方，王后用力地把那些衣服向那些鸟儿们抛了过去……那些鸟儿们一换上这些衣服，身上的那些可恶的羽毛就马上消失了。王后的那些哥哥们终于变回了人样，而且个个英俊潇洒，她的哥哥们将她围在中间，只是最小的那位哥哥只有一只胳膊，另一只胳膊依旧是一只鸟儿的翅膀。
这些哥哥妹妹们紧紧地搂在一起，激动的泪花在他们的眼中打转。过了一会儿，王后走到还没有从感动中清醒过来的国王身边，终于张嘴说话了：“亲爱的国王夫君，现在你该知道了我不开口说话的原因吧，我也可以告诉你，我绝对没有干过任何一件伤天害理的事，是别人故意想陷害我的。”
后来，王后向国王说了他母亲所做的一切——她趁我睡觉的时候，偷走了那三个可爱的王子，并把他们关在了一个无人知道的地方。过了一会儿，那三个王子被带到了国王前边，国王的心中如大海的波涛般汹涌着，他激动得流下了泪水，全城的人们都喊着要将那个毫无人性的老妇人给处死，终于，这个可恶的老妇人被推到了王后刚才去过的地方——火刑柱上，很快就把她变成了一堆黑灰。从那以后，国王和王后以及王后的那六个哥哥在一起生活着，过着非常幸福、快乐的日子。