张衡（78—139），东汉科学家、文学家。宇平子，河南南阳西鄂（今南阳石桥镇）人。曾在京师洛阳，就读于太学，研究文学和科学。曾两度执管天文的太史令。精通天文历算。创制世界上最早利用水力转动的浑天仪和测定地震方位的候风地动仪。观测和记录了中原地区能看到的2500颗星，并且绘制中国第一幅较完备的星图。此外，还制造有指南车、自动记里鼓车和飞行数里的木鸟。天文著作有《灵宪》，文学作品有《二京赋》、《归田赋》、《四愁诗》等。明人辑有《张河间集》。
下面就是张衡科学研究的故事。
张衡17岁那年，离开家乡，先后到了长安和洛阳，在太学里用功读书。当时洛阳和长安都是很繁华的城市，城里的王公贵族过的是骄奢淫逸的生活。张衡对这些都看不惯。他写了两篇文学作品《西京赋》和《东京赋》，讽刺这种现象。据说他为了写这两篇作品，经过深思熟虑，反复修改，前后一共花了10年工夫，可见他文学创作的态度是很认真严肃的。
但是张衡的特长还不是文学，他特别爱好数学和天文学。朝廷听说张衡是个有学问的人，召他到京里做官，先是在宫里做郎中，后来，担任了太史令，叫他负责观察天文。这个工作正好符合他研究的兴趣。
经过他的观察研究，他断定地球是圆的，月亮是借太阳的照射才反射出光来。他还认为天好像鸡蛋壳，包在地的外面；地好像鸡蛋黄，在天的中间。这种学说虽然不完全精确，但在1800多年以前，能说出这种科学见解来，不能不为后来的天文学家钦佩。
不仅如此，张衡还用铜制造了一种测量天文的仪器，叫做“浑天仪”。上面记录着日月星辰等天文的现象，他设法利用水力来转动这种仪器。据说什么星从东方升起来，什么星向西方落下去，都能在浑天仪上看得清清楚楚。
那个时期，经常发生地震。有时候一年一次，也有一年两次。发生一次大地震，就影响到好几十个郡，城墙、房屋发生倒塌，还死伤许多人畜。
当时的封建帝王和一般人都把地震看做是不吉利的征兆，有的还趁机宣传迷信，欺骗人民。
但是，张衡却不信神，不信邪，他对记录下来的地震现象进行了细心地考察研究，发明了一个测报地震的仪器，叫做“地动仪”。
地动仪是用青铜制造的，形状有点像一个酒坛，四围刻铸着8条龙，龙头向8个方向伸着。每条龙的嘴里含了一颗小钢球；龙头下面，蹲了一个铜制的蛤蟆，对准龙头张着嘴。哪个方向发生了地震，那个方向的龙嘴就会自动张开来，把铜球吐出。铜球掉在蛤蟆的嘴里，发出响亮的声音，就给人发出地震的警报。
公元138年2月的一天，张衡的地动仪正对西方的龙嘴突然张开来，吐出了钢球。按照张衡的设计，这就是报告西部发生了地震。
可是，那一天洛阳一点也没有地震的迹象，也没有听说附近有哪儿发生了地震。因此，大伙儿议论纷纷，都说张衡的地动仪是骗人的玩意儿，甚至有人说他有意造谣生事。
过了几天，有人骑着快马来向朝廷报告，离洛阳1000多里的金城、陇西一带发生了大地震，大伙这才信服张衡的地动仪。
可是在那个时候，朝廷掌权的全是宦官或是外戚，像张衡这样有才能的人不但不被重用，反而被打击排挤。张衡做侍中的时候，因为与皇帝接近，宦官怕张衡在皇帝面前揭他们的短，就在皇帝面前讲张衡很多坏话。因此，他被调出了京城，到河间去当国相。
公元139年，张衡病逝，享年61岁。他在我国科学史和世界科学史上都留下了光辉的一页。