管仲是齐桓公最得力的宰相，有一天他不幸得了重病。齐桓公前往探视。
管仲望着齐桓公欲言又止。齐桓公问道：
“你的病看来不轻，要好好休养，不必为国事烦忧，如果有什么不放心的事，就请说出来。”
管仲见齐桓公态度诚恳，便忧心忡忡地说：
“好吧，既然主公愿意听，我就说出我的担忧。”
齐桓公问道：
“仲父，不知你为什么担忧？”
管仲说：
“但求主公今后不要重用易牙、竖刁、常之巫、公子启方几个人，最好让他们远离您的身边。”
齐桓公说：
“这我就不懂了，像易牙这样的人连自己的孩子都肯煮了给我吃，像竖刁这样的人为了在我身边侍奉，宁可自阉当太监，而常之巫有测生死祸福的能力，可以帮助我逢凶化吉，至于公子启方多年追随我，连父亲病故都不肯离开我去奔丧，这些人如此忠心耿耿，怎么用得着去提防呢？”
管仲轻轻地叹了一口气，说：
“请主公细想一下：一个连自己的亲骨肉都下得了手杀害的人，还有谁他不能杀？一个不爱惜自己身体的人又怎能爱惜别人的身体？一个人的吉凶祸福是与本人的德性相联的，勤做善事勤修行，就有好的结果，还用占卜吗？您是一国之君，要以社稷为重，希望您三思。”
齐桓公对管仲的人品是很信服的，等到管仲死了以后，齐桓公按照管仲生前所提醒的，把易牙、竖刁、常之巫、公子启方等打发出宫。
易牙等人出宫以后，齐桓公却觉得心里一下子空落落的，饭吃不香，觉睡不好，好不容易熬过三年，还是把易牙等人找了回来。
这一年，齐桓公病重卧床不起，易牙等人就封锁了宫廷与外界的联系。不准任何人送饭给齐桓公，并放出谣言，说齐桓公已将不久于人世。齐桓公悔恨地说：
“都怪我没听管仲的话啊！”