齐国有一个名叫北郭骚的贤士，他品性清高，过着隐居的生活，虽然有些清苦，但也恬静。
他以编织蒲席养家糊口，但因收入微薄，生活非常勉强。但由于他对老母非常孝顺，照顾得体贴入微，所以日子过得是苦中有乐。
一个饥荒年月，北郭骚家中无米下锅了，为了老母，他不得已到晏子门下求见：
“为了奉养母亲，请开恩送一些粮食给我，我将感激不尽。”
晏子的侍臣们都很了解北郭骚的为人，对晏子说：
“北郭骚乃齐国有名的贤士，他的品行高贵，刚直不阿，从来不愿意结交有权势的人，更不会做阿谀奉承的事。如今，实在是为了孝敬老母，才不得已求到门下，也是因为久闻大人的品格德行才前来求助的，不要冷了他的这份心思。”
晏子听了这番介绍，立即派人取了一些粮食给北郭骚。还想送金钱给他，被谢绝了。
齐国的君主知道此事后，对晏子的行为产生了怀疑，晏子得知消息，为避凶险，决定逃亡国外。
晏子临行前去北郭骚家辞行，北郭骚十分恭敬，沐浴净身后才整装待客。
北郭骚得知晏子是因为接济自己才受到的怀疑，心里很难过，连连伤感地对晏子说：
“多多珍重！多多珍重啊！”
晏子边上车，边自语道：
“我的眼力真是太差了。”
晏子走后，北郭骚找到自己的一个朋友说：
“晏子为我而逃亡国外，我要以死为他洗清白，请帮助我，把我的头献给齐王。”
朋友遵嘱，携北郭骚的头去见国君，当着朝廷众人的面说：
“晏子为北郭骚而离开齐国，逃亡国外，齐国失去这样的贤才一定会有重大损失，北郭骚为晏子的清白而死，我愿为北郭骚而死。”说完，自尽而死。
齐王大吃一惊，后悔不已，立即下令火速追回晏子。晏子得知北郭骚竟然以自己的生命来证明自己的清白，痛心疾首，后悔莫及，连连自责道：
“我看人的眼力真是太差了！”