有一个贵族非常喜欢鹤，他整天托人四处买鹤，但一直都没有买到。有个手下告诉他，有个捕鸟人能够捉到鹤，何不请捕鸟人帮忙呢？贵族觉得有道理，便请来了那个能捉鹤的捕鸟人。捕鸟人向贵族要捉鹤的报酬，贵族答应给捕鸟人十个金币，捕鸟人却要求付十五个金币。经过一番讨价还价，贵族付了十四个金币给捕鸟人，捕鸟人拿了钱，立刻朝深山老林走去。
捕鸟人藏在不远处，一会儿学着小鹤叫妈妈的声音，一会儿又学母鹤求偶的声音。可是，捕鸟人等啊，等啊，好长时间过去了，也不见鹤的半点儿影子。
捕鸟人等得十分不耐烦，但一想到那十四个金光闪闪的金币，只得忍住不发作。
正当这时，几只鹳鸟从远处飞进了树林里。它们东瞅瞅西看看，不一会儿便朝捕鸟人挂着网的树边飞来了。它们一边飞一边叫，仿佛是在呼唤着什么。
鹳鸟们一声声地呼唤着，不由自主地朝捕鸟网撞去，一下子就被网罩住了。就在这个时候，一只鹤也随之飞进了网里。
捕鸟人一看有只鹤落网了，高兴得手舞足蹈起来，他立即动手将那几只鹳鸟和那只鹤捉了起来。
鹳鸟看到自己被捕鸟人捉住了，便哀求捕鸟人说：
“求求你放了我们吧，我们是无意中来到这片树林里的，根本无意冒犯你！”
捕鸟人说：
“这只能怪你们太不走运了，今天我是来捉鹤的，既然你们与鹤在一起，我无论如何也不能只将鹤留下，而将你们放掉。”
鹳鸟对捕鸟人又说：
“我们对人类从来无害，而且还十分有益，因为我们专门捕捉害虫。”
捕鸟人说：
“少说废话，你们跟鹤在一起就是你们的不幸，你们还是认命吧。”