郑仁，广州某县人氏，家境中等。结发妻子姜氏，婚后十多年未生养。夫妻俩一向和睦，相敬如宾。可惜姜氏年过40，便重病缠身，卧床两年，不幸身亡。
郑仁中年丧妻，非常悲痛。时间长了，邻居见他形影单吊，寂寞无伴，就替他做媒。不久，郑仁便娶了位续弦丁氏。
丁氏出身贫寒，可是天生丽质，年纪又轻，嫌郑仁年老，言语中流露出不满的情绪。郑仁为人忠厚对她很是溺爱，虽然知道她对自己不满，却也不忍心责备。
一天，郑仁和打过官司的冤家王玉明狭路相逢，两人先是出言不逊，后来是扭打成一团。过路人相劝后，各自回家。不料，郑仁睡至半夜，竟口吐鲜血，一命呜呼。
第二天一大早，丁氏就到县衙门告状，状告王玉明把郑仁打伤致死。县官命仵作验尸，尸体青肿。传来王玉明讯问，王玉明供认路遇郑仁后扭打，不过郑仁也打了自己。
郑仁打过王玉明，却没有造成什么后果，而王玉明打伤了郑仁，伤势发作，最后死亡，那当然是王玉明的罪过了。县官以为事实已经查清，王玉明伤人该抵命，判了死罪，收监暂押，只等上报批复下来，秋后执行。
案子上报到施公那里。
这天晚上，施公审阅下级呈交的案件，看了王玉明打伤郑仁致死一案的材料，却发现了几个疑点：验尸单上写的是尸体浑身青色，难道殴打而伤，伤痕会遍及全身吗？再则郑仁被打后，是独自回家的，还在家吃过晚饭，到了半夜才突然死亡，打伤的怎么会几个时辰后突发呢？看来其中有诈，王玉明可能受了冤枉。
那么，谁是真凶？
这可是攸关人命的大案，施公决定亲自带领贴身随从明察暗访。
郑仁的隔壁邻居提供了一个情况：在郑仁案发的前几天，他们夫妻俩发生过口角。口角是由一只男用的香囊引起的。郑仁责问妻子：
“这香囊是谁的？怎么会放在房内？”
丁氏起初闭口不语，经不住郑仁的威吓，她终于说出了真情：
“这是郑奇的。”
郑奇是郑仁的侄子，30出头，游手好闲，不务正业，喜欢拈花惹草。香囊事件发生后，郑奇消失了踪影。
施公询问当时验尸的仵作。仵作经施公这么一提醒，立刻承认自己有失职之罪。实际上他当时也感到有问题，郑仁不像受伤而死，而是中毒身亡，只因主审县官认为这桩命案铁证如山，他不想给自己找麻烦。
“那么，依你看，像是中什么毒的迹象？”施公追问道。
仵作想了一想，回答：“似乎是砒霜中毒。”
施公查询了县里的不少药店，终于查到一家药店的老板与郑奇相识。老板道：“前几天，郑奇说家里老鼠成灾，买了砒霜去药老鼠。”
“果真是这对狗男女下的毒手。”施公心中有了底。
逮捕丁氏，郑奇必定不再露面，逃之夭夭。现在郑奇又下落不明，怎么引蛇出洞呢？施公左思右想，想出了一条妙计。
这天，县城里街头贴出告示：斗殴杀人犯王玉明于×月×日砍头示众。
行刑的那天，刑场四周围观的人里三层外三层密密麻麻围了一圈，议论纷纷，年老的在告诫年轻的：
“遇事切不可气盛，一拳一脚打出人命来可不值。”
“人生在世，冤家是宜解不宜结。”
午时三刻，刽子手手起刀落，王玉明身首搬家。
当夜，天色刚暗，郑仁家里闪进一个黑影。那黑影正是郑奇，他耳闻王玉明已经开斩，他与丁氏嫁祸于人的阴谋已经得逞，满以为两人可作长久夫妻了，就迫不及待地来见丁氏。
不料他前脚刚踏进门槛，后脚几名公差便破门而入，将郑奇生擒活捉。
原来刑场开斩的并非王玉明，而是一名死囚。施公将他冒名顶替，作为诱饵，引郑奇这条毒蛇出洞。
大堂上，郑奇和丁氏供认对通奸谋命，嫁祸于人的阴谋供认不讳。
王玉明得以平反，当场开释。
施公明察秋毫，为民洗冤，再次在广州城内传诵开来。