天文学家伽利略有个女儿，叫玛丽，玛丽是圣玛塔修道院的修女。
这天，伽利略收到玛丽寄来的一封信。信上，她悲痛地讲叙了一件发生在修道院里的惨事。
前天的清晨，两名看守钟楼的小修女在打扫钟楼时发现，凉台上躺着一个死人。
死者索菲娅也是本院的修女，她是玛丽最亲密的朋友。她的左眼被一根纤细的针状物刺破，除此以外全身没有一处伤痕。
看来，索菲娅就是被那刺进她眼里的针状物夺走了生命，可是，现场却找不到凶器。
警察认为，索菲娅是自杀身亡。她用毒针刺破自己眼睛，然后拔了出来，把它扔进了凉台下面的河水里。
“我们到达时，钟楼是上了闩的。这恐怕是索菲娅怕大风把门吹开，从里面关上的。所以，凶手决不可能进入钟楼。凉台是在钟楼的第四层，朝南，离地面有17米。下面是条河，离对岸也有60米。并且这几天晚上连续刮大风，凶手不可能从河的对岸把毒针射中索菲娅的眼睛。很多人都认为索菲娅是自杀，可这根本不可能，索菲娅是个活泼开朗的人，她决不会自杀的……”
玛丽在信中显得十分痛苦。伽利略决定到修道院看望她，帮她把好朋友的死因弄明白，那样，玛丽也许会好过些。
第二天，伽利略来到了修道院。
玛丽见爸爸来了，高兴极了。她顾不上让伽利略休息片刻，就带着他来到后院。
“爸爸，快看，那就是钟楼。您看见四楼的凉台了吗？”
顺着玛丽手指的方向，伽利略见到那座高耸的建筑物。
他目测了凉台的高度和河的宽度后，断定凶手决不可能从河的对岸射出毒针，正中索菲娅的左眼。
“那姑娘半夜里跑到塔上都干些什么？”伽利略嘀咕道。
“爸爸，您忘了吗？我以前告诉过您，索菲娅也对天文感兴趣。她几乎天天晚上都要背着院长和大伙跑到钟楼眺望星星和月亮。我也曾陪她到凉台上看夜空，很清楚，那些星星仿佛伸手便能摘下来。”
玛丽娅的话使伽利略为那热爱天文的姑娘深深叹息了一声。
“索菲娅在观看星空的时候，用不用望远镜？”
玛丽娅看着父亲，摇摇头道：
“索菲娅一直梦想能有一架望远镜，可是……”
“她家太穷了，买不起？”伽利略没等女儿把话说完，就急着猜起原因。
玛丽又轻轻摇头，说：“索菲娅家很有钱。只是院规太严，院长不准我们随便跨出院门。”
“那她为什么不让家人寄一架来？”
“她的父母都死了，只剩下一个同父异母的弟弟。今年春天，索菲娅准备把她名下的财产全部捐献给修道院。可是，她的弟弟反对她这样做，还威胁说，要是索菲娅把财产捐给修道院，他就要向法院起诉，剥夺她的继承权。”说到这，玛丽停了下来。她发现父亲眉头越结越紧，而且还闭上了眼睛，像病了般。
“爸爸，您不舒服吗？”玛丽不安地问伽利略。
许久，伽利略长叹一声，睁开了双眼。
“别担心，孩子，我正在思考索菲娅的死因呢！”
玛丽这才放下心。
“玛丽，索菲娅死前，她的弟弟来过修道院吗？”
“来过，上星期，她的弟弟来给索菲娅送东西，他到这儿时，已经是晚上9点了。院长到处寻不着索菲娅，就叫她弟弟在会客厅里等她，派我继续去找索菲娅。”
伽利略专心意意地听着女儿说话，连眼睛也不眨一下。
“我知道，当时索菲娅正在钟楼的凉台上观测天文。她离开时，叮嘱我，不要让任何人去那里打搅她。于是，我就告诉她弟弟，索菲娅在钟楼上观测星星。令人奇怪的是，他听到这些，眼睛仿佛一亮，没一会就离开了修道院。”
“他有没有再回来？”
“没有。只是，在索菲娅死的前一天，她弟弟送来了一个包裹，里面也是很贵重的东西。我在整理索菲娅的遗物时，这个包裹却找不着。会不会是有人为这个包裹，把她杀了？
”
伽利略看了看钟楼下的河水，说：“或许这条河能告诉我们凶手是谁。快叫人潜到水中，看看有没有一架望远镜！”
修道院的看门人潜入河中。几分钟后，他果然在凉台下面的河底找到一架望远镜。
“这就是放在包裹里的东西，也是杀害索菲娅的凶器。”伽利略拿着那架水淋淋的望远镜说到，“索菲娅在观察星星时，需要调节镜筒里的弹簧。而凶手事先在望远镜里装上了毒针，只要索菲娅一动弹簧，毒针就会弹出射中索菲娅的眼睛。”
“原来如此！”修道院的人恍然大悟。
“那么，”伽利略继续说道，“现在是通知警察拘捕原凶的时候了。”