杰克，是一个有理想的青年。他喜欢创作，立志当个大作家，像山姆一样。山姆是杰克崇拜的大作家。杰克常常在杂志上看见山姆的名字。杰克发现：山姆非常高产；并且，创作风格多样化；再有，从作品涉及的内容看，其人的知识、见识极其广博。以山姆为偶像，杰克开始了文学创作。慢慢地，杰克也能发表作品了。杰克高兴地努力地写呀写呀，从趋势上看，他是进步的。然而，写了几年后，杰克懊丧地发现，自己要想赶上山姆，简直是白日做梦。山姆酷似一台创作机器，任意翻开一册新的杂志，几乎都可以看见山姆的名字。杰克心里说，我就是每天不睡觉，也写不出来这么多的作品。另外，山姆那多样化的创作风格，可以吸引有着不同欣赏癖好的读者，而自己，仅有一种创作风格。最可怕的是，山姆犹如一个无所不知的“万事通”，而自己相比之下，显得懂得太少了。杰克开始怀疑自己的学识，怀疑自己是不是文学创作这块料，怀疑自己通否在这条路上有大发展。
在种种怀疑中，杰克信心尽失，慢慢地，他远离了创作。他死心塌地地做了一名运输垃圾的司机。在奔向垃圾处理场的路上，杰克老了。
这一天，老杰克到一家杂志社去运垃圾，那其实是一些滞销的旧杂志。老杰克随手拾起一册翻了翻，又看见山姆的名字。忽然，老杰克想跟杂志社的人打听打听山姆。事实上，除了山姆的名字和他的作品，老杰克对山姆本人是一无所知的。杂志社的和笑着告诉老杰克：山姆这个人根本不存在。我们杂志社把作者姓名不详的文章，一概署名为山姆。其它的杂志社也有这个习惯。所以，山姆的名字常常出现在杂志上。
话未说完，老杰克已然惊得不能动弹了。原来，让他信心失尽，理想破灭，一生暗淡的人，竟是一个根本不存在的人。