一天，一只麻雀在飞来去见鸟中之王——鹰，向它哭诉道：“别人都看不起我，它们说我很丑。”
老鹰考虑了一下，觉得麻雀确实可怜，于是就让所有的鸟各给麻雀一片羽毛。
麻雀有了各种鸟儿的羽毛后，显得漂亮极了，每片羽毛颜色都不一样。麻雀把翅膀一张，真叫人眼花缭乱。麻雀因为有了这五彩缤纷的羽毛而骄傲起来，每天都盯着自己的羽毛，不理睬别的鸟儿。它老是欣赏着自己的羽毛，自我陶醉着：瞧我有多漂亮！
鸟儿都飞到它们的国王老鹰那里去，愤愤不平，向它告状说麻雀因为有别人给它的羽毛而自夸，跟别的鸟儿连话都不愿意说。国王老鹰把麻雀叫了来。
“所有的鸟都在告你的状哩，麻雀！”鸟王对它说，“听说你拿它们的羽毛来自夸，骄傲得连话都不愿同它们说了，是真的吗？”
麻雀说：
“它们是出于妒忌说的，因为我比它们所有的鸟都漂亮得多。你瞧一瞧，自己判断吧！”
麻雀张开两扇翅膀，也的的确确很美丽。
“那么好吧！”老鹰说，“如今让每只鸟把原来给麻雀的那片羽毛收回去，既然它这么漂亮，就用不着要别人的羽毛了。”
所有的鸟都扑向麻雀，把自己的那片羽毛取了回来。麻雀还跟原来一样灰不溜溜的。