“大树将军”这个典故指具有廉正谦让品德的将军。
此典出自《后汉书·冯异传》：“异为人谦退不伐，行与诸将相逢，辄引车避道。进止皆有表识，军中号为整齐。每所止舍，诸将并坐论功，异常独屏树下，军中号曰：‘大树将军’。及破邯郸，乃更部分诸将，各有配隶。军士皆言愿属大树将军，光武以此多之。”
西汉后期，社会矛盾非常尖锐。公元8年，上层豪强的代表王莽废除西汉刘氏皇朝，建立起国号叫做“新”的王氏皇朝。公元22年，南阳郡舂陵乡（湖北枣阳县东）人刘縯、刘秀兄弟起兵反对王莽，他们又召集新市、平林、下江的兵士，同王莽的军队作战，第二年汉兵就达到十余万人。经过一番争执，懦弱无能的刘玄被拥立为皇帝，号称更始帝。就在这种历史背景下，出现了一个重要人物，他就是冯异。
冯异，字公孙，颍川父城人，喜爱读书，精通《左氏春秋》和《孙子兵法》。当光武帝刘秀起兵攻打王莽时，冯异身为郡掾监督五县，与父城的长官苗萌一起守城，替王莽抗拒汉兵，不料在战斗中被汉兵俘虏。他看到刘秀的军队纪律严明，就带着苗萌等人归降了刘秀。他替刘秀出主意安抚民心，使刘秀受到社会众多阶层的拥护，于是刘秀拜他为偏将军，封为应侯。冯异为人谦让，不好自我夸耀。行路时与将军们相遇，他就将自己的车避到一边，让开道路。他的军队无论前进还是后退，都有标记，军中都说他的部队军容整齐。每次部队驻扎下来，将军们坐在一起争论功劳时，冯异常常一个人躲到大树下，军中称他为“大树将军”。攻下邯郸之后，重新调换将领，分别配备部下，军士们都希望跟随“大树将军”，因此光武帝刘秀特别器重他。