“七擒七纵”比喻运用策略，有效地控制对方，使对方心服口服。
此典出自《三国志·蜀志·诸葛亮传》：“七纵七禽，而亮犹遣获，获止不去，曰：‘公天威也，南人不复反矣。’”
蜀主刘备病危，从成都把诸葛亮召到永安，在病榻前对他说：“你的才学，比曹丕高十倍，必能安邦定国，成就大事。我的儿子，你觉得能辅佐就辅佐，如果不能，爽性你自己做西蜀之主吧。”诸葛亮流着眼泪说：“臣敢不效忠贞之节，愿竭尽股肱之力，死而后已。”后来，诸葛亮果真竭尽全力地辅保后主刘禅。
刘备死后，夷王高定元等人起兵，反抗蜀汉政权。这对诸葛亮来说，是一个很大的威胁。因为主少国疑，西南地区的夷帅叛变，可以影响到其他地方，只是用军事力量去镇压是不能彻底解决的。所以诸葛亮采取了对外联吴防魏，对内提倡生产的政策，等到诸葛亮把一切都安排妥当后，才发兵攻伐南夷。
诸葛亮采用了分化的战略，使敌人先起内讧。高定元的部将杀了雍闾，然后高定元也被攻破。这时代替雍闾而起的夷帅是孟获。
孟获的军队驻扎在泸水（即金沙江）之南。时值五月，泸水险恶而不易渡。诸葛亮找了当地土人做向导，渡过泸水，生擒了孟获。见他不服，又把他放走。
诸葛亮知道，西南地区地远山险，民心不服已久。杀了孟获，并不能解决问题，只会引起南人的憎恨。大军一走，还会再起叛乱。只有使他们的首领心悦诚服，才是平服南夷的好办法。这样，在双方交战的过程中，诸葛亮活捉了孟获七次，又放了他七次，终于使这位强悍、勇猛的首领心服口服，一再表示从此以后南人绝不再与蜀汉为敌了。