乾隆钦定的大清律，规定掘坟盗墓者死罪。条文公布不久，乾隆想仿照明成祖的长陵的样式，用金丝楠木营造自己的陵墓。当时各地的金丝楠木，几乎砍光伐净。乾隆便借口重修长陵，把楠木拆下运到东陵去。
老百姓议论纷纷，都说当今天子掘坟盗墓，大臣们谁也不敢当面说皇帝一句不是。中堂刘墉是个三朝元老，铁面无私，谁都敢参。这天早朝，他奏禀乾隆：“微臣有一事不明，请圣上赐教。掘坟盗墓者，该当何罪？”乾隆脱口而出：“大清律上已写分明，应该杀头嘛！”刘墉跟着问：“大清律管不管皇上？”乾隆这时才明白，刘罗锅子是要追问拆长陵的事，便强词夺理地说：“难道朕重修前朝陵墓，能同掘坟盗墓相提并论吗？”刘墉答道：“但皇上移花接木，以小材换大材，这总该是事实吧！”乾隆软了下来：“刘爱卿，天下有杀寡人的刀吗？”
刘墉说：“皇上自己拿主意吧！”于是，乾隆便提出发配江南服罪。就这样，乾隆三下江南，到处游山玩水啦！