傅介子（？—前65），汉武帝时大臣。因听说龟兹、楼兰等国都曾杀死过汉朝廷派遣的使臣，便请求出使大宛等国。傅介子到了楼兰后，指责楼兰王与匈奴勾结拦杀了汉朝使者，楼兰服罪。用计斩杀匈奴使者后回汉。几年后，傅介子复清出使楼兰。他与土卒持金币至楼兰时，楼兰王并无意相见。傅介子扬言道：“朝廷命我带重金来赐赏各国，楼兰王不接受，我去西域其他国家。”率众假装离去。楼兰王贪图汉朝财物，便愿意相见。傅介子与楼兰王把酒坐饮，待楼兰王酒醉，傅介子引导他进入帐中，令两个壮士从背后死楼兰王。然后持楼兰王首级归报朝廷，傅介子被封为义阳侯。
夜郎自大
汉朝西南方有个名叫夜郎的国家，国土很小，百姓也少，物产贫乏，但却也是临近地区力量最大的国家。从没出国的夜郎国王就以为自己统治的国家是全天下最大的国家。一次，汉朝派使者到夜郎，途径滇国，滇王问：“汉朝和我的国家哪个大？”到夜郎国之后，夜郎王仍是这样问。把使者吓了一条，因为两个国王竟不知道自己的国家仅与汉朝的一个县差不多大，竟如此不知天高地厚地作比较。后来人们就以“夜郎自大”来比喻孤陋寡闻却又妄自尊大之人。
鸡犬升天
据东汉？王充《论衡？道虚》中记载，西汉时期，淮南王刘安好道教，产生了炼丹成仙的念头。他听说有位仙翁名叫八公，有炼制仙丹的秘方，于是就去寻找八公。但八公的秘方从不传给别人，刘安仍然一心一意的寻访，感动了八公，就将炼制仙丹的方法传授给他。并告诉他仙丹炼成后，人吃下就可升天成仙了。刘安还真的炼出了仙丹，成了神仙，剩下的丹药留在院子里，他家的鸡和狗吃了，也都升天成仙。后人就把“鸡犬升天”比喻一个人发达，跟他有关的人也跟着得势。
巫蛊之祸
巫蛊是一种巫术，由巫师运用桐木偶人埋于地下，诅咒所怨者，被诅咒者即有灾难。汉武帝晚年迷信神仙、巫术和方士。这些人纷纷来到京城，利用后妃彼此的矛盾，诸王子之间的争权夺利，在长安大兴巫蛊，很多人因此获罪。丞相公孙贺之子公孙景声被人告发为巫蛊咒武帝，与阳石公主有奸情，公孙贺父子下狱而死；皇后所生的诸邑、阳石两公主均连坐被诛杀。这场巫蛊的最大灾难就是太子受奸人所害，自杀身亡，皇后卫子夫也随着自杀。在这场劫难中，数百人因巫蛊而被杀，史称“巫蛊之祸”。
汉武帝的功绩
汉武帝时期是一个充满生机的不断创新的时期，而汉武帝刘彻本人也是一个富于创新精神的人，在历史上他是一位非常有作为的皇帝。汉武帝继位后，充分施展了他的治国才能，使西汉帝国空前繁盛。在政治上，汉武帝吸取秦朝灭亡的教训，注重法制的同时，外施德治，他加强中央集权，不断削弱地方诸侯顽固的势力；在思想文化上推崇儒术，以儒家思想为统治思想，而又能兼用别家思想；在经济上汉武帝打击富商大贾。他还移民屯垦，修建水利工程，使黄河80多年没有发生大的灾害。他推广耧车下种，此后这种方法在中国沿用了2000多年；在军事上，汉武帝先后派大将卫青、霍去病等人与北方游牧民族匈奴作战，多次大败匈奴，解除了边疆的隐患，在西方取得了36属国，为现代中国的广大疆域奠定了初步的基础；在对外交往上，汉武帝两次派张骞出使西域，开辟了一条以长安为起点、罗马为终点的“丝绸之路”，密切了西汉与西域各民族的交往。总之，汉武帝既吸收了以前帝王的长处，又超越了以前的帝王。他文治、武功俱佳，是位事业上超越以前帝王的杰出皇帝。
霍光废立汉帝
霍光是霍去病同父异母之弟，也是汉武帝时期重要的谋臣，曾与桑弘羊一起为缓解国家经济危机作出很大的贡献。汉武帝去世后，新即位的汉昭帝年仅7岁，根据武帝的遗嘱，朝政大权由霍光一手主持。13年后，昭帝去世，没有子嗣。霍光扶持昌邑王刘贺为帝。但刘贺即位后行为放荡，霍光联合群臣废刘贺，立汉武帝的孙子刘询为帝，是为汉宣帝。霍光成为西汉历史上重要的人物，为汉室的安定和中兴建立了不朽的功勋。
昭宣中兴
汉昭帝和汉宣帝在位时期（约前87—前49），西汉政府在霍光的辅政下，继续推行汉武帝后期诏赈贷农民，减免田租、口赋等税收，减轻农民的力役负担等休养生息的政策。宣帝时期还大力整顿吏治，推行招抚流亡、安定民生的措施，社会生产得到重新恢复和发展。在国力增强的情况下，西汉发动了几次对外战争并取得了胜利，尤其是匈奴呼韩邪单于的归顺，汉朝再次在国际上引起轰动。这段时期内国家兴亡的局面被史学家称为“昭宣中兴”。
王凤专权
王凤（？─前22），为汉成帝的国舅，以外戚身份任大司马、大将军、领尚书事，专断朝政。当时内外官吏全都出于他的门下，他和他的四个兄弟全都封侯，形成“王凤专权，五侯当朝”的局面。王凤当政时还提拔他的侄子王莽，后来王莽终于篡夺西汉政权。
百闻不如一见
汉宣帝派老将军赵充国到西羌视察。临行前，汉宣帝说：“将军估计一下西羌的情况。他们的实力如何？该派多少人马？”赵充国说：“对方军事上的情况如何，在后方很难准确地估计。百闻不如一见，还是让我了解下情况再定策略吧！”赵充国到西羌后，先认真了解情况，后采取分化瓦解的办法，团结了大多数西羌人，终于使西羌安定下来。赵充国所说的“百闻不如一见”后来便成了调查研究才能下结论的谚语。
沽名钓誉
沽名钓誉指的是以不正当的手段捞取名誉，用它来形容篡位前的王莽非常恰当。西汉末年，刘氏王朝腐朽，不少人认为西汉气数已尽，希望另有贤德来取代刘氏统治。王氏家族是当时势力最大的外戚集团，实际上掌控了朝政。王氏家族中的王莽少年孤寒，本不具备夺权的客观条件。但是，正是这样一个名不经传的人物依靠个人智慧登上了权利的顶峰。汉代标榜“以孝治天下”，良好的道德操守是社会各界所看重的。作为贵族公子的王莽摈弃声色，“折节为恭俭”。拜名师，结名流，读经典，对内则恭谨地侍奉早寡的母亲和嫂嫂、执掌朝廷大权的伯父和叔父们，这些行为赢得了皇后和执政叔父们的一致好评，被举荐为朝廷重臣，侍从皇帝左右。此后王莽越位高权重，节操越谦恭，越是声誉日隆，年仅38岁就已登上大司马大将军的宝座，地位仅次于皇帝。不能不说沽名钓誉成就了日后的王莽。
王莽篡权
至汉元帝，西汉政治日趋黑暗，土地兼并加剧，外戚专权严重，西汉王室统治衰弱。汉元帝皇后王政君侄王莽在朝中影响力很大，他与公元8年取代汉，建立新朝。此后王莽托古改制，下令变法，史称“王莽改制”。王莽改制不但没有缓和岌岌可危的社会矛盾，反而加剧了阶级矛盾和民族斗争。公元23年终于在赤眉、绿林等农民起义军的打击下崩溃，王莽也在绿林军攻入长安时被杀。
王莽改制
王莽登上帝位后，为了缓和阶级矛盾，第二年便下诏进行大规模的改革，历史称“托古改制”。改革的主要内容有：1.宣布全国土地改称“王田”，私人不得买卖土地，仿照井田制推行“井田圣法”。2.改奴婢为“私属”，亦不得买卖。3.实行“五均六莞”，在全国几大城市里设“五均司市”负责管理市场，平衡物价，收税和贷款。4.改革币制，使用金、银、龟、贝、钱、布五物六类，28种货币。5.改革中央机构，调整郡、县划分，改易官名、地名。6.改变少数民族族名和首领的封号。由于违背了历史发展的客观规律，加之改革过急过速，王莽还采取行政手段强制执行改革措施，王莽改革反而加剧了社会矛盾的激化，直接导致了王莽政权的覆灭。
绿林农民起义战争
西汉末年，政治腐败，经济凋敝，社会矛盾加剧，民众无以为生，纷纷揭竿而起，聚众反抗。荆州南郡（今湖北荆门、洪湖一带），江夏郡（今湖北安陆、钟样一带）的走投无路的穷苦农民推举王匡、王凤做首领，拉旗起义，发动了推翻王莽政权的大规模农民起义战争。因为义军以绿林山（今湖北京山北大洪山）为根据地，故称绿林军。公元21年，王莽见起义军的势力渐渐大了起来，赶紧派荆州牧率两万官兵围剿绿林军，结果反被绿林军打得大败而逃，义军队伍也渐渐壮大。在声势浩大的农民起义的影响下，地主、豪强也趁机起兵。他们和绿林三路人马汇合，连败王莽数员大将的进攻，队伍迅速发展到十余万人。
公元23年，绿林军在清阳立刘玄做了皇帝，恢复汉朝，改年号“更始”。王匡、王凤做了上公，刘演为大司马，刘秀为太常偏将军。从那时候起，绿林军又称为汉军。刘玄做了皇帝后，接连发兵攻打王莽的部队，很快就占领了一些城镇。王莽征集人马围攻义军，大败。公元23年9月，义军攻入长安，王莽为人所杀，他所建立的“新”朝也随之灭亡。西汉末年这场由荆楚大地上兴起的绿林起义，彻底推翻丁王莽新朝的残暴统治，在中国历史上，它所建立的丰功伟绩是不可磨灭的。但是，由于地主豪强的参与和破坏，绿林军最终还是瓦解了。
赤眉农民起义战争
西汉末年，王莽的残酷压榨，加上一连串的天灾，逼得农民走投无路，纷纷起义。南方的绿林军在荆州一带打击官兵的时候，东方的起义军也壮大起来。起义领袖樊崇带领几百个人占领了泰山。不到一年工夫，就发展到一万多人，在青州和徐州之间来往打击官府、地主。樊崇的起义军很讲纪律，规定谁杀死老百姓就要被处死，谁伤害老百姓就要受罚。所以，百姓能拥护他们。公元22年，王莽派太师王匡（和绿林军中的王匡是两个人）和将军廉丹率领十万大军去镇压樊崇起义军。樊崇作好准备，跟官兵大战。为了避免起义兵士跟王莽的兵士混杂，樊崇叫他的部下都在自己的眉毛上涂上红颜色，作为识别的记号。这样，樊崇的起义军得了一个别名，叫“赤眉军”。王莽的军队和赤眉军打了一仗。结果，官兵打了败仗，逃散了一大半。赤眉军越打越强，发展到了十多万人。后来赤眉军和绿林军一起推翻了王莽的残暴统治。
西汉黄金失踪之谜
秦汉时期，黄金为流通的主要货币，黄金之多令人称奇，顾炎武的《日知录》、赵翼的《二十二史札记》中均有论证。而到了东汉年间，黄金突然退出流通领域，就连王公大臣收藏的黄金也大为减少，西汉巨量的黄金不知下落。学术界对此问题做了种种推测，大体上有佛教耗金、外贸输出、黄金为铜和地下四种说法。佛教耗金说认为：佛教传入中国后，建寺、塑像、写经都以金涂，日消月耗，西汉储存的大量黄金消失殆尽。外贸输出说认为：西汉时期对外贸易频繁，黄金大量输出国外。黄金为铜说认为：史载黄金其实为“黄铜”，所以数量才会巨大，“金”是人们对钱财普遍称呼。地下说有两种，一种认为西汉黄金以金币的形式窖藏在地下；另一种认为西汉的黄金被作为各种金器金物随葬在墓中。以上四种说法都有自己的道理，但也无不存在漏洞。关于西汉黄金失踪之谜也仍没有定论。
楼兰消失之谜
2100多年前，楼兰王国是丝绸之路上中国、波斯、印度、叙利亚和罗马帝国之间的中转贸易站，是当时世界上最开放、最繁华的大都市之一。公元500年左右，楼兰古国连同它的居民和繁华一夜间突然消失。他们为什么会突然消失？又到了哪里去？多年来一直是难解之谜。不少科学家认为，楼兰周围的罗布泊环境恶化、生态失衡、水源日益不足，最终水断城空。但也有科学家根据这一说法在罗布泊考察，发现水断城空的理论也无法站住脚。考古探险队提出楼兰人死于瘟疫说，但也只是推测。楼兰王国的兴亡和它边上的罗布泊一起成为后人的难解之谜。
谶纬
谶纬是流行于汉代的一种迷信学说。“谶”是巫师或方士制作的一种隐语或预言；相对于“经”而言，“纬”是方士化的儒生编集起来附会儒家经典的各种著作。谶纬基本上是以古代河图、洛书的神话传说和西汉董仲舒的天人感应说为理论根据，把自然界某些偶然现象神秘化，被当作是社会安危的决定因素。因谶纬能为封建统治说教，所以在西汉后期很盛行，东汉时达到鼎盛。汉章帝还组织博士儒生写成《白虎通义》，进一步把谶纬和今文经学混合在一起，在三纲五常的基础上实现了经学与谶纬神学的结合。东汉末年谶纬衰退。
东汉
汉高祖九世之孙刘秀利用农民起义的机会，以光复汉室为口号，于公元25年称帝。因国都洛阳在西汉国都长安的东面，史称东汉。较之秦始皇的专制，东汉政权更为专制。光武帝刘秀改革治国方略，使权利集中在尚书台，皇帝的个人专制独裁起到重要作用。但是，这种政策下，一旦皇帝昏庸或幼弱无能，尚书台就成为大臣们的权柄，皇权沦为玩物。东汉除光武帝，其后基本上都是幼弱无能的皇帝，外戚、宦官、士人官僚集团相互倾轧，争先控制朝政，地方豪强势力也持续膨胀，终于导致党锢之祸和黄巾军大起义，皇权名存实亡。东汉时期外交事业有很大的发展，班超长期出使西域，甘英出使古罗马帝国，中日交往开始，佛教传入中国等。
刘秀一统天下
刘秀是汉高祖刘邦九世孙，长沙王刘发的直系后代。公元22年，他与其兄刘寅打着恢复汉室的旗号起兵舂陵（今湖北枣阳南）。后来他们联合绿林军，多次大败王莽的军队。更始帝刘玄怕刘寅功高盖主，找借口诛杀了他。公元23年，刘玄迁都洛阳，刘秀被派到河北，河北豪强地主率宗族、宾客、子弟先后归附刘秀，从此势力日益壮大。公元25年，刘秀统一河北，在群臣的拥戴下正式称帝，定都洛阳，东汉开始。东汉王朝建立的第三年，刘秀打败了赤眉农民军，控制黄河中下游地区。第六年统一关东，第九年平定天水，第十二年平定巴蜀。至此，刘秀终于完成了统一大业。
光武中兴
汉光武帝刘秀是我国历史上著名的封建皇帝之一。他称帝后，首先致力于整顿吏治，奖励廉洁，提倡节俭，官场风气大为改观；同时，刘秀还禁止诸侯干预政事，加强了专制主义中央集权；为了缓和社会矛盾，光武帝下令减轻赋税，还多次下令释放奴婢和残害奴婢，大量奴婢免为庶人，回乡从事农业生产，促进了社会经济的恢复和发展。光武帝在位时期，政局逐渐稳定，社会经济得到明显的好转，史称“光武中兴”。
光武帝不计前嫌
刘秀攻洛阳时，守城将军为更始帝的旧部朱鲔，当年他就是设计杀害刘秀大哥刘寅的主谋之一。刘秀派岑彭去招降朱鲔，朱鲔提到从前旧事，不敢投降。光武帝说：“兴举大事的人，不会忌恨小怨的。朱鲔若不损兵卒百姓自动投降的话，性命、官爵都可保。黄河水作证，我绝不反悔！”朱鲔见其真诚，率众投降。光武帝果然兑现诺言，还任命他为平狄将军、扶沟侯。
邓禹识英主