（一）虞允文退敌
北宋灭亡后，康王赵构逃到南方，建立了南宋小朝廷。他不敢与金国为敌，便每年送给金国大批金帛，与金国签订了《绍兴和议》。
《绍兴和议》签订后，宋金双方形成了南北对峙局面。宋高宗和一批投降派大臣对于这个偏安局面十分满意，在临安建起豪华的宫殿和府第，过上了纸醉金迷的生活，将收复失地的事忘得一干二净了。在这段时间里，金朝统治集团发生内讧，贵族完颜亮杀死了金熙宗，自立为帝，历史上称其为海陵王。完颜亮把金朝的京都从上京迁到燕京，一心想发动战争，消灭南宋。
有一次，完颜亮做了个梦，梦中他上了天宫，天帝命令他讨伐宋朝。上朝时他跟大臣谈起这个梦，一些大臣凑趣，都说这是个好兆头，向他祝贺。完颜亮一高兴，就把发兵南侵的事定了下来。
完颜亮准备发兵的风声传到南宋都城临安，有些官员要朝廷早作准备，反而被宋高宗斥责为造谣生事。
宋高宗绍兴三十一年（1161年），完颜亮率领六十万大军进攻南宋。
金军逼近淮河北岸时，防守江北的主帅刘锜生病了，只好派副帅王权到淮西寿春去防守。王权贪生怕死，听说金兵南下，早已吓得失魂落魄，根本不想抵抗。
完颜亮渡过淮河，王权还没见到金兵的影儿就闻风而逃，一直逃过长江，到采石（今安徽马鞍山西南）才停下来。
宋高宗听说王权兵败，这才害怕了。他把王权撤了职，另派李显忠代替王权，并派宰相叶义问去视察江上守军。
叶义问也是个胆小鬼，不敢亲自上前线，另派中书舍人虞允文到采石慰劳宋军将士。
虞允文到了采石，王权已经走了，接替王权职务的李显忠还未到任。对岸的金兵正在准备渡江，宋军没有主将，人心惶惶，秩序大乱。
虞允文到了江边，见宋军三三两两垂头丧气地坐在那里，把马鞍和盔甲丢在一边。
虞允文上前问道：“金人快要渡江了，你们坐在这里等什么呢？”
士兵们抬起头，见是一个文官，没好气地说：“将军都跑了，我们还打什么仗？”
虞允文见队伍这样丧失斗志，十分吃惊，觉得不能再等李显忠了，就立即召集将士，对他们说：“我是奉朝廷命令到这里来劳军的。你们只要为国立功，我一定报告朝廷，论功行赏。”
士兵们见虞允文出来做主，都打起精神来，纷纷说：“我们吃尽了金人的苦，谁不想抵抗？现在既然有大人做主，我们愿意拼命杀敌。”
随虞允文一起去劳军的官员悄悄对他说：“朝廷派大人来劳军，又不是要大人来督战。别人把事情办得这么糟，大人何必背这个包袱呢？”
虞允文一听，气愤地说：“这是什么话！现在国家危急，我怎能考虑个人得失，逃避责任，袖手旁观呢？”虞允文是个书生，从来没有指挥过战役。出于爱国之心，他鼓起勇气，命令步兵、骑兵排好阵势，又把江面的船只分为五队，一队在江中，两队停泊在两侧岸边，另外两队隐蔽在港汊里作后备队。
宋军刚布置好，金兵已经开始渡江了。完颜亮亲自挥动红旗指挥，几百艘大船满载金兵向南岸驶来。不大工夫，金兵陆续登岸了。
虞允文命令部将时俊率领步兵出击。时俊挥舞双刀，带头冲向敌阵。宋军士气高涨，拼命冲杀。金兵这次进军以来，从未遭到抵抗，突然碰到这样强大的敌手，一下子就垮了。
江面上的宋军战船也向金军大船冲去。宋军战船虽小，但是很坚实，就像尖刀一样插进金军的船队，把敌船拦腰截断。敌船纷纷被撞沉，船上的金兵一半落在水里淹死，一半还在作垂死挣扎。
不久，太阳落山，天色暗了下来，江面上的战斗还未结束。这时，正好有一批从光州（今河南潢州）逃回来的宋军到了采石。虞允文发给他们许多军旗和战鼓，让他们从山后面摇动旗帜、敲着战鼓绕到江边。江上的金兵听到南岸鼓声震天，看到山后无数旗帜在晃动，以为宋军大批援兵赶到，便不敢再战，吓得纷纷逃命了。
金军惨败，完颜亮暴跳如雷，一肚子怒气全发泄在士兵身上，把逃回去的士兵全斩了。
虞允文料到完颜亮不会甘心，当夜把战船分为两队，一队开到上游，一队留守渡口。
次日，天蒙蒙亮，完颜亮又派金兵渡江了。虞允文指挥两队战船夹击敌人，金兵尝过虞允文的厉害，无心再战。三百只大船被困在江心和渡口，宋军放起一把火，把敌船全烧了。
完颜亮渡江不成，又把士兵杀了一批，之后带人马到扬州，想从那里渡江。
宋军在采石大捷之后，主将李显忠才带兵赶到。李显忠听说书生挥师杀敌，十分钦佩。
虞允文对李显忠说：“敌人在采石兵败后，一定会到扬州去渡江。扬州对岸的镇江尚未设防，情况很危险。将军在这里守着，我到那边去看看。”
李显忠马上拨给虞允文一支人马，送他前往镇江。
虞允文到镇江后，命令水军在江边演习。宋军造了一批车船，在金山周围巡逻，来去如飞。北岸的金兵见了，十分吃惊，忙去报告完颜亮。完颜亮大怒，把报告的人打了一顿。
金兵打了几次败仗，早已无心恋战了。有些将士暗地里商量逃走，完颜亮发现后，下令：“士兵逃亡的杀将领，将领逃亡的杀主将。明日全军渡江，畏缩不前者斩首。”
金军将士对完颜亮的残酷统治再也无法忍受，未等完颜亮发出渡江命令，当天夜里就冲进大帐将他杀了。
完颜亮一死，金兵立即全线撤退了。
此战，一介书生凭着爱国心挥师退敌，保住了南宋江山，立下了赫赫战功，古今罕见。
（二）宋元之战
南宋恭帝德祐二年（1276年），元军攻入南宋都城临安，宋恭帝和母亲全太后被俘。
临安陷落时，宋恭帝的哥哥赵昰和弟弟赵昺逃往温州。
同年五月，礼部侍郎陆秀夫、宰相陈宜中、大将张世杰、大将苏刘义等人在福州拥立赵昰为帝，史称宋端宗，改年号为景炎，封赵昺为卫王，封赵昺的母亲杨氏为太妃，由杨太妃代幼主听政。接着，下诏令李庭芝等尚在抗战的将领分道出师，中兴宋室。任命陈宜中为左相兼枢密使，张世杰为枢密副使，陆秀夫为签书枢密院事，苏刘义为殿前指挥使。
不久，元军来攻，陆秀夫、张世杰、苏刘义为保幼主，立即护卫宋端宗等登上海船，逃到泉州，接着又逃往广东潮州。
宋端宗景炎三年（1278年），元军从水路追击宋端宗，宋端宗避入广州湾。一天，龙舟突然倾覆，宋端宗落水，虽被随从救起，但已喝了满腹海水，一连几日讲不出话来，病恹恹的。
因元军追兵逼近，宋端宗不得不逃往碙州（今广东雷州湾），几个月后不幸死去。
当时，张世杰主张前往占城（在今越南南部），徐图恢复。陈宜中表示愿意先去探路，大家只得同意。不料，他竟乘机逃走，一去不回，后来死在暹罗（今泰国）。
宋端宗在位三年，死时年仅10岁。
宋端宗死后，群臣灰心丧气，打算散去。这时，陆秀夫鼓励大家说：“度宗皇帝一子尚在，将如何处置？想当年，大禹的孙子少康仅有五百人，尚能复国。现在，大宋百官都在，士兵数万，难道不能中兴吗？”于是，陆秀夫、张世杰、苏刘义又拥立6岁的卫王赵昺为帝，杨太妃照旧听政，陆秀夫、张世杰协力辅佐，苏刘义负责小皇帝的安全。
张世杰认为碙州不可久留，于是，小朝廷迁到地势险要的厓山。
张世杰派人入山伐木，建造行宫及军营千余间。当时，尚有君臣军民二十余万，大多住在船中，物资粮食则从广东沿海各州郡征集。
元军舰队快追到厓山时，一个熟悉海情的大臣对张世杰说：“元军如果堵住海口，我们就不能自由进出了。我们应抢先占据海口，如能得胜是国家之福，万一失败还可以西征。”张世杰担心久浮海上，军民会渐渐离心，不如与元军决战，争取胜利，因而没有听取正确的建议。
张世杰把水军排成一字阵，用绳索将船只联结起来，远远望去有如坚城。
元将张弘范追到海边，果然先行占据海口，切断宋军水道。厓山将士干渴十余日，人人站立不稳，难以再战了。
元军发起猛攻，战斗异常激烈。倒在地上的宋军挣扎而起，与元军展开肉搏。结果，宋军大败，血流成河，染红了海水。
张世杰、苏刘义苦战到日暮，自知无望，只得斩断船索，拥杨太妃等人突围。
此时，风雨大作，浓雾四起，咫尺不能相辨，张世杰率十六只战船趁机突围而出。
陆秀夫走到赵昺船中，对他说：“国事至此，陛下应当为国而死。德祐皇帝北上后，受尽了奇耻大辱，陛下可不能再受辱了！”说罢，抱着7岁的赵昺投海而死，宫女和群臣也纷纷投海自尽。
张世杰突围后，想奉杨太妃为女皇，继续抗元。杨太妃捶胸大哭道：“孤家忍死漂泊到此，只为赵氏一块肉，如今已经无望了！”说罢，纵身一跃，投海而死。
张世杰移师海陵山，不幸遇上飓风。将士劝他登岸，张世杰说：“不必了。我为赵氏已尽忠竭力了。我之所以未死，是想在敌兵退后再立赵氏，以图中兴。如今风浪如此，这岂不是天意吗？”后来，风浪越来越猛，张世杰不幸舟覆溺死。
至此，南宋彻底灭亡了。