第三十六回遣灾民县令推责送人情春兰留心
过了两日，刁县令邀请范昭到家中吃午宴。酒过三巡，刁县令把话纳入正题：“孝廉公，如今朝廷出安抚令，长江大水早退，沿江岸堤均已修葺加固，流落各地的灾民，择日返回家乡，准备来年春耕事宜。到了本月底，朝廷将关闭各地粥厂，不再提供赈灾钱粮。孝廉公，江阴赈灾粥厂也将在下月初关闭。据报，粥厂成立之初，有九十一户二百七十三人，现在已经达到一百五十六户五百二十一人。如何妥善安置灾民各返家乡，请孝廉公出出主意。”
范昭想了想，道：“遣返灾民，五百二十一人，说难不说，说易也不易，有大量工作要做。”刁县令道：“是。难题有二：一是不能引发灾民变乱；二是尽快疏散灾民。”范昭道：“临近春节，多数灾民心生思乡之情，若是身上钱财充足，都想早日回乡修葺房屋。不是说‘金窝银窝不如自己的狗窝’吗？据张仁报，前些日子已经有极少数灾民回乡，但是因家中房屋俱毁，已经回乡的灾民，又折返江阴，在江阴务工。甚至有七个灾民，在本地做了上门女婿。还有二三十户的，把女儿嫁给本地人。所以，要想顺利遣返五百二十一个灾民，可以分五步走。第一，要鼓动灾民的思乡之情；第二，要使灾民身有足够钱财重建家业，第三，想办法集结交通工具，尽快运送灾民返乡；第四，灾民回乡后，能有安身立足之所；第五，灾民能在春节前住进新屋。”
刁县令喜道：“孝廉公满腹谋略，不愧为我江阴的好孝廉啊。有孝廉公主持遣返灾民事务，本县高枕无忧了。”范昭心道：“你一句马屁，就把一个大麻烦推到我身上了。”当下转口说：“这五步，成败关键在最后两步，灾民能安居乐业，自然不会再流落在外。”刁县令给范昭斟满酒，道：“灾民在故乡安居乐业之事，超过本县的管辖。但是，据朝廷令，凡是回乡灾民，本县可以发放回乡状，灾民凭回乡状，回到家乡后，可到各县主簿处领取安家钱粮。目前，最重要的是，如何鼓动灾民的回乡之情。为明年春耕计，朝廷内部有严令，禁止灾民有乡不回，流落在外。”
范昭吃了一块肉，细嚼慢咽，道：“既然刁大人把遣返灾民的主事推给我，那咱们就召集另外六个赈灾义会常务绅士，明儿中午咱们就在刁大人府中开个会，确定相关事宜，怎样？”刁县令呵呵笑道：“不如去胜江楼吧，我这人多不方便。”范昭见刁县令耍滑头，懒得与他计较，遂道：“好，就依刁大人所言。刁大人有青天县令的美誉，积官德，必有福报。将来儿孙满堂，前途不可限量。”刁县令老脸一红，道：“本县年过四旬，膝下无子无女，本县正为此事烦恼。”
范昭定睛一看刁县令，道：“大人红光满面，福泽不浅，怎会无后？莫非尊夫人……”刁县令唉声叹气，道：“我家夫人为我好啊，前后送我两个丫头，言明若是丫头有孕，便可纳为妾室。无奈这两个丫头都不能有孕。看来，是老夫命中无子啊。”范昭微微一笑，道：“大人何不请大夫看看。”刁县令一脸尴尬，道：“夫人曾请来三个大夫，三个大夫看过之后，都说老夫命中无子。”范昭想了想，低声道：“大人，何不自己去找周大夫看看？”刁县令神情一震，低头若有所思，忽然拿起酒杯，高声道：“来，孝廉公，明儿胜江楼商议遣返灾民之会，不见不散。”
范昭出了县令府，径直去富丽画舫。
柳娘见到范昭，大为惊异。范昭道：“此来拜访花大姐。”柳娘摸不透范昭来意，不敢怠慢，领范昭上三楼，去到花大姐的客房。
范昭将遣返灾民回乡的事说了。花大姐是聪明人，听出范昭来意，不作声色，道：“范少爷，刁县令遣返灾民回乡，我这似乎也帮不上什么忙吧？”范昭道：“上次赈灾义演，范昭得花大姐相助甚多，不胜感激。今番遣返灾民，还想望花大姐能助范昭一臂之力。”花大姐见范昭说的客气，遂笑道：“范孝廉，这是哪里话？说的这么客气。只是，大姐我确实不知道如何相助？要说银子，你堂堂范府，可是不缺的。”范昭道：“银子不缺，上次赈灾义演的募得银子，还没动呢。范昭想请富丽画舫四大名花，再演出一场。”
花大姐道：“范孝廉，如今我的四个女儿，红着呢。你这又不是义演，若是我女儿免费演出，就要掉身价了。再说了，遣返灾民回乡，都是些俗事，我女儿只晓得风雅，哪能帮上什么忙？”范昭陪笑道：“这场演出，目的是鼓动灾民的思乡之情，不玩风雅。我可寻人演唱民歌曲调，激情澎湃，只是苦于无人奏乐。所以，想委屈四位姐姐做乐手。”
花大姐来了兴趣，问：“柳三变的词曲，多为艺妓传唱，莫非孝廉公想做一回柳三变？”范昭道：“非也。我所作之词曲，乃民间小调，由好嗓子的灾民演唱，原汁原味最为好，只是委屈四位姐姐做乐手。”花大姐美目流转，道：“我的四个女儿都给你，那可不行。眼下春兰正在组织十二乐女排演《霓裳羽衣曲》，我去问问春兰，看看她愿不愿意。如果春兰不愿意，大姐我也没有办法了。”范昭道：“如此谢过大姐。”
花大姐留范昭在屋内，自个去找春兰。范昭细细打量屋，装饰典雅别致，暗自点头，心道：“扬州如花弄玉，名不虚传。”忽闻一缕檀香，范昭奇怪，自言自语：“莫非花大姐在屋内也烧有高香？”范昭循香一看，在里屋侧厅设有一香案，供奉一个灵牌，上写“亡夫李致远之灵位”。范昭听王颖兰说过花大姐的事，也知花大姐立志为舅舅李致远守节，遂道：“花大姐有情有义，惜乎造化弄人，不能与我舅舅结为连理。舅舅得此红颜知己，泉下有知，亦可安心了。”范昭躬身向灵牌拜了一拜。
花大姐回来，笑吟吟道：“范少爷，春兰答应了。只是有个要求，范少爷拿谱来，曲儿，由春兰自己排练，正式演出的前一个晚上，与范少爷找的歌手彩排。至于费用嘛……”花大姐瞥了一眼范昭，接着说，“丫头说，范少爷请客吃饭就行了。”范昭大喜，连声谢过花大姐。花大姐看范昭走出门，轻叹一声，道：“这丫头又要接客，又要排演《霓裳羽衣曲》，现在又答应帮范昭奏乐，真的要忙不过来了。唉，咱们女人真可怜。”