第五十回逛夜市品尝小吃蒙冤曲受刑公堂
第二日上午，范昭分别给范老爷和陈慧殊写了一封家书，交给张三带回。然后，与郑恕强去看望朱晓露。郑家在县城北，多是富人集居。朱家住在县城南的小巷子里，比较僻静。范昭一见朱晓露，心头一跳。原来，朱晓露不但长得漂亮，而且与秋儿有七八分相似，只是穿着丧服，神情忧伤。范昭心中嘀咕：“难怪昨晚郑恕强老是偷看秋儿，想是把秋儿误当作朱晓露了。”
范昭劝慰朱家母女一番，准备留下一百两银子帮补生活，朱家母女坚决不收。范昭和郑恕强出了朱家，在范氏酒楼吃过午饭后，就去县城内其它范氏商行走了一遍。晚上，郑家家丁传来消息，马县令已经从金华府回到县衙，准备明天升堂审理朱氏父子中毒一案。范昭盘算好明天怎样面见马县令，心中大快，就带着秋儿逛街。
仙居县虽然比不上江阴繁华，但是在马县令的治理之下，物阜民丰，夜市也算热闹。范昭带着秋儿逛到城南，看见有一家小吃店“仙居第一吃”，便道：“秋儿，晚饭时郑二公子说了，这家‘仙居第一吃’做出来的小吃最有名，咱们进去品尝品尝。”
小二见范昭二人是外乡人，热情推荐招牌菜泡鲞。“泡”在仙居方言里有炸的意思，“鲞”则是指晒干或烤干的鱼。仙居人办喜事、造房子都要用到泡鲞。范昭和秋儿吃在嘴里，只觉香松不腻，比在郑家大院做的好吃。两又合吃了一碗浇头面，便回了郑家。
一晚无事。范昭起了个大早，盥洗完毕，与郑恕强用过早餐，准备去县衙公堂。忽然，管家带着两个衙役匆匆走了进来，年长衙役抱拳道：“范少爷，县令大人请您过堂，您有事了。”范昭一头雾水，问：“什么事？”衙役道：“今晨一早，朱晓露击鼓鸣冤，状告您昨晚轻薄于她，险些置她于死地。”范昭大惊失色，问：“这话从何说起？”衙役道：“卑职奉命行事，请范少爷走一趟公堂。马大人公正廉明，断案如神，定能还一个公道。”
范昭跟随衙役上了公堂，朱家母女跪在地上。马县令一拍惊木堂，道：“范昭，你是江阴县举荐的孝廉公，有功名在身，本不应下跪。但是，如今朱家母女告你意图谋色害命，物证人证确凿。自古王子犯法与民同罪，你且跪在堂下，听审。”
范昭不明究里，且惊又疑，依言跪下。
马县令问：“朱晓露，你可看清楚了，昨晚意图非礼你的贼人是否此人？如实回答，不得有误。”朱晓露看了一眼范昭，掩面泣道：“回大人，正是此人作恶行凶。我娘，还有邻居王伯父子，皆可作证。”朱母道：“大人，正是此贼。昨晚此贼以慰问之名送来大米及一百两银票，民妇与小女坚辞不收。此贼心生歹意，意图轻薄小女，小女不拼死不从，大声呼救。民妇拼死阻拦，被此贼推倒在地，撞伤了额头。多亏民妇邻居王老五父子仗义相救，才使此贼惊慌逃走，保全了小女的清白。”
范昭一听，目瞪口呆。
马县令一拍惊堂木，道：“传王老五父子。”王老五父子上堂，指证了范昭。马县令一拍惊堂木，喝道：“呈上证物银票和米袋。范昭，你看清楚了，这可是你昨晚慰问朱家时留下的银票和米袋。”
范昭仔细查看证物，那米袋上打着范记，一百两银票正是自己昨天上午赠送朱家母女所用银票。顿时，大脑一片混乱，喃喃自语：“怎么会这样？怎么会这样？”
马县令一拍惊堂木，喝道：“如今人证物证俱全，事实清楚，堂下听判。范昭，你昨晚借慰问之名，行奸恶之事，意图奸污良家女子，谋色害命。幸得王老五父子仗义相救，才使奸恶不能得逞。你身为孝廉，熟读圣贤书，却不思以身作则，树立正气，上报皇恩，却见色起意，作奸犯科，败坏世风，罪加一等。本县依大清律，本应判你凌迟死罪，念你曾经做过善事，有功于社稷，本县判秋决。你服是不服？”
范昭大声道：“大人，小生冤枉。”马县令冷冷一哼，道：“凡是奸恶之徒，无不在公堂之上喊冤。范昭，早知今日，何必当初。”范昭急道：“大人，昨晚小生一直和小生的奴婢秋儿在一起，怎么会去朱家作奸犯科，望大人明察。”
秋儿跑上公堂，跪地哭道：“大人，少爷所言，句句属实，奴婢昨晚一直和少爷在一起，望大人明察。”马县令一拍惊堂木，道：“奴婢之言，岂能作证？范昭，你千里来此办正事，随身带着一个美婢，可见你定是好色之徒。本县曾听郑恕强讲，以前你作恶乡里。为了娶陈家小姐，雇用流氓小人散布流言蜚语，迫使钱家退亲，可有此事？”
范昭张口结舌，答不上话来。秋儿哭道：“大人，少爷喜欢我家小姐没错，雇人散布流言蜚语也没错。可是，范家门风严谨，少爷从来不近女色，望大人明察。”
马县令一拍惊堂木，喝道：“荒唐。一个奴婢，公堂之上，哭哭啼啼，说话自相矛盾，不足为信。看来，不动大刑，你是不会招的。范昭，本县劝你如实招来，以免皮肉受苦。”
范昭道：“大人。昨晚小生和秋儿，在仙居第一吃吃过小吃后，径直回家了。小吃店的小二可以作证，还有，郑二掌柜也可以作证。”
马县令道：“范昭，本县核实过时辰，你和秋儿出了小吃店，就去了朱家。起初，你并没有作奸犯科之想，但是，你进了朱家后，见朱晓露貌美，且朱家僻静，临时见色起意。是与不是？”
范昭道：“大人，小生并未去朱家，也未带什么米袋，请大人明察。”马县令冷笑一声，道：“好啊，范昭，看来，你是不到黄河不死心。传小吃店小二。”小二上堂，磕头道：“大人，范昭结了帐后走出店门。过了一会，范昭提着一个小米袋，又走了进来，问小的朱家怎么走？小的将去朱家的路告诉了他。小的实话实说，只知道这么多了。”
马县令一拍惊堂木，喝道：“范昭，人证物证俱全，事实清楚，你还想狡辩，看来，不给你点厉害，你是不会招的。来人呀，打四十大板。”
秋儿扑到范昭身上，哭道：“大人，少爷从小到大，从未受过责罚。这顿板子打下来，少爷一定受不了。婢子愿替少爷受打，求大人打婢子吧。”范昭流泪道：“秋儿。”
马县令怒道：“大清刑律，岂可滥用！本县三年来，不曾升堂审案，皆因民风古朴，各守礼数。如今范昭沽恶不浚，本县若不严惩，岂不坏了仙居民风？！武班头，拉开这奴婢，给我重责范昭四十杖。”
武班头拉开秋儿，对衙役使了个眼色。两个衙役按倒范昭，另有两个衙役抡起水火棍，呯呯打了起来。范昭只觉棍子沾身，却不疼痛，心中奇异。原来，衙役的水火棍头打在地上，呯呯作响，而棍身只是轻轻沾在范昭屁股上，所以范昭不觉得疼痛。这种打法有个名堂，叫做“出头棍子”。
在清朝，衙役的身份分两种：民壮、库丁、斗级、铺兵为良民；而皂、快、捕、仵、禁卒、门子为贱民。这些贱民同倡优奴婢同列，其中捕役社会地位最低，几乎被看作准罪犯。贱民衙役包括子孙都不能参加科举(限制三代)，也不准捐纳买官，为士绅所不齿。所以，有了案子，衙役就有了赚大钱的机会。
马县令一拍惊堂木，喝道：“武班头，你胆敢徇私枉法，不打实心板子，本县就要你尝尝实心板子的厉害。”武班头无奈，对衙役点点头，衙役们抡起水火棍，结结实实打在范昭屁股上。
四十大棍下来，范昭痛晕了过去。衙役拧来一桶冷水，淋醒范昭。马县令道：“范昭，你可愿招了？”范昭抬起头来，模模糊糊看见一只黑狗头浮现在马县令头上，对着他冷笑。范昭大惊，手指马县令，颤声道：“狗，狗……”马县令大怒，道：“大胆范昭，公堂之上，辱骂朝廷命官。来人啊，给我再打二十大板。”
衙役又打了七大板，范昭再度晕了过去。武班头禀道：“大人，范昭不禁打，又晕了，不如暂时记下十三板，日后再打。”马县令阴沉着脸，道：“好。暂时记下十三板，把范昭押入大牢，退堂。”