第五十二回断奇案抽丝剥茧说刑狱理直气壮
忽听一人道：“少东家，你醒了，你已经晕迷一天一夜了。”范昭翻过身来，看见一个青年男子，身着囚衣，坐在自己身边。那男子忙道：“少东家腚部有伤，大夫说了，得爬着一两个月不动才能慢慢好。”范昭坐起身来，若无其事道：“我已经好了。你是谁？”那男子一脸惊疑，道：“在下郑恕坚，见过少东家。”范昭一愣，道：“哦。原来你就是范氏米铺大掌柜郑恕坚。”郑恕坚喜道：“是，是。正是在下。”范昭笑道：“我们同处一室，算是患难之交了。”
郑恕坚心怀歉意，道：“在下没有经营好范氏米铺，连累少东家受害入狱。”范昭站起身，动了动腿，道：“不干你事。我以前做了坏事，始有今日之报。”郑恕坚问：“少东家，在下一个月没有家里的消息了，不知道家中人可好？”范昭吃一惊，问：“什么？你一个月不曾有家里消息？你弟弟郑恕强没有来看过你？”郑恕坚黯然摇了摇头，道：“在下想，案子尚未查明，所以舍弟不能进来探望我。”
范昭踱来踱去，自言自语：“不对呀，郑恕强明明跟我说过，他经常来看你，为什么郑恕强要撒谎呢？”郑恕坚不明所以，只好坐在一边看着范昭思考。范昭脑子灵光一闪，自语道：“范氏钱袋，还要一百两银票，只有郑恕强才能偷拿得到。对，是他，凶手是他，可是为什么是他呢？”
范昭见郑恕坚一脸茫然，问：“大掌柜，你和二掌柜的关系到底如何？除了财产，还有什么纠纷？”郑恕坚略一犹豫，道：“少东家见问，在下也不敢隐瞒家丑了。朱晓露姑娘和在下原本是青梅竹马，情投意合。不料，舍弟却背着家父和我，托媒婆向朱家求亲，后来，朱家父母将亲事许给在下。为此，我们兄弟俩几乎闹翻了脸。去年六月，家父去世，也是因为我们兄弟不和而气坏了身子。”
范昭一拍手，道：“这就对了。大掌柜，朱家父子中毒之事，肯定是令弟搞得鬼，目的是夺取郑家财产和你的未婚妻。郑恕强胆子也真够大的，居然把我绕了进去。”郑恕坚颤声道：“不，不可能。父亲去世前，我们兄弟二人跪在床前，向天发誓，兄弟和睦，不生是非。”范昭冷笑道：“大掌柜，你是谨守父命，不生是非。可是二掌柜呢？不是因为财产分配的事儿，闹到家父那了吗？”
郑恕坚瘫坐在地上。
牢门打开，武班头走了进来，道：“范昭，你醒来了，大人要升堂，你小心回话。”范昭大摇大摆走上公堂，昂然不跪。马县令一拍惊木堂，喝道：“罪犯范昭，公堂之上，见了本县，还不下跪？”范昭冷冷一笑，道：“马大人，我有孝廉功名。按大清律，在朝廷革除我的功名之前，我还是孝廉公，见你不必下跪。另外，你虽有人证物证，但是，此案仍有诸多疑点，若是你将此案呈上刑部，刑部会不会通过还是一回事。”
马县令怒道：“大胆范昭，上次你辱骂本官，还有十三板子没结。如今蔑视本官，咆哮公堂，罪加一等。来人了……”
“且慢。”范昭一伸手，道：“马大人，这是你的地头，你真要打我，也由得你。将来若是刑部推翻此案，马大人，只怕你难逃滥用大刑逼供之罪。”
马县令冷哼一声，取下顶戴花翎，放于公案上，道：“范昭，别人惧你范家势大，本县却不畏惧。今天，本县拼着不做县令，也要杀杀你的威风。”武班头禀道：“大人，范昭不禁打，昨天打了四十七棍，皮开肉绽，想是给衙役们打糊涂了，所以说话颠三倒四的。大人宽宏大量，不与他计较。”
马县令重重一哼，正欲发话，忽听衙门外传来呼声：“范少爷仁义爱人，我等有目共睹；马县令审案不明，严刑逼供清白之人，天理何在？”马县令惊疑不定，只见衙门外站着一帮人，挤挤密密麻麻，打着一条白布，上书“千古奇冤”四个大字。一个青年走了进来，向范昭抱拳躬身道：“小的莫怀仞，见过范少爷。”范昭笑问：“你不是‘梦回家乡’歌唱团团长莫怀仞吗？怎么在这？”莫怀仞道：“回少爷，十天前小的回仙居看望娘舅，所以在此。小的见马县令审案糊涂，就找了些受过范家恩惠的人来为少爷伸冤。少爷，就算打死小的，小的也不会相信少爷是谋色害命之徒。马县令如果胡判，小的一定上京城告御状。”
马县令重重一拍惊木堂，道：“大胆莫怀仞，带人围县衙，闯公堂，扰乱本县审案，来人啊……”“且慢。”范昭一伸手，阻住马县令，拱手道：“马大人，不要动不动就喊‘来人啊’，‘来人啊’，凡事问清楚再打。宋慈有言：‘狱事莫重于大辟，大辟莫重于初情，初情莫重于检验。盖死生出入之权舆，幽枉曲伸之机括，于是乎决。’马大人若是断案无误，又何惧乡民质疑？”
马县令气得浑身发抖，颤声道：“好一个范昭，伶牙利齿。好，本县先不打人。莫怀仞，你且退下旁观，本县定叫你心服口服。”范昭冷笑不语。马县令喝道：“来人啊，呈上新的物证。”衙役提上两袋米，放在公堂之上。马县令道：“范昭，你看好了。小袋米是朱家父子中毒时食用之米，大袋米是你前晚借慰问之名送去朱家的。仵作验明，两袋大米都含有断肠草剧毒。事实证明，郑恕坚就是毒死朱家父子的元凶。而你，江阴范孝廉，事先存心非礼朱晓露，待事完之后，再将朱家母女毒死，制造假象，以期逍遥法外。”
范昭哈哈大笑，道：“马县令高见。看来，小生是没有必要与县令大人再说什么了。现在，小生就回大牢，静等马县令上奏折给刑部，再呈给皇上。”马县令冷冷道：“范昭，你能识趣就别闹。本县知道你家与刘统勋……”马县令咳嗽一声，转口说：“范昭，即使你不肯招供画押，本县把事实与证据呈上，刑部审核，一样能判你凌迟死罪。”范昭大笑道：“大人是想割小生五百刀吗？那得看上天允不允许。”马县令气得吹胡子瞪眼睛。
范昭对着衙门口一作揖，朗声道：“诸位乡亲，范昭感谢诸位乡亲的信任。马大人说了，要将此案的事实与证据呈报朝廷。范昭仰无愧于天，俯无愧于地。范昭相信，朝廷会给范昭一个清白。请各位乡亲回家去吧，静候朝廷佳音。”衙门外一片哭声。秋儿冲了进来，哭道：“少爷，你可要保重身体。婢子和郑二哥哥已经写了书信寄给老爷，相信老爷不久就会来到仙居。”
范昭瞪着郑恕强，大喊一声：“郑恕强！”郑恕强身子一颤，跪在范昭面前，问：“少东家有何吩咐？”范昭一字一字道：“郑恕强，秋儿住在你家，如果有半点闪失，我一定不会放过你。”郑恕强忙道：“请少东家放心，在下一定照顾好秋儿姑娘。”
当天下午，仙居县贴出告示，只彰明了范昭谋色害命之罪，而郑恕坚出售毒大米的罪名，没有公示。顿时，范昭谋色害命的罪行传得沸沸扬扬，大街小巷议论纷纷。