第三十六回多行不义必自毙如沐春风缘相知
范昭怕红儿得意忘形而失言，遂道：“高爷，顾宪成有联‘风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心。’无论居庙堂之高，还是处江湖之远，但凡有能力的，都应该急民之所急，想君之所想。”
乾隆道：“好一句‘急民之所急，想君之所想。’范昭，数十年来，江阴范家赈灾救民，不遗余力，为皇上分忧，朝廷需要的就是范家这样的人才哪。前年长江水患，范孝廉赈灾救民成绩斐然。范孝廉既然有忠君爱民之心，何不出仕为官，成就一番功名，不至于埋没了一身才能？！”
范昭道：“蒙高爷见爱，小生身为江阴孝廉，已经是官了。子曰：‘父母在，不远游，游必有方。’家父仅小生一个独子，小生当以家业为重。”
乾隆微微一笑，道：“如果使你做江阴的县令，想必你不会推辞吧。”
范昭道：“若真有这个官缘，小生自然不会推辞。只是，小生家在江阴，若是做了江阴的父母官，恐背后有人指指点点，碍了圣听，招来祸事。”
乾隆见范昭谦恭有礼，又应承做江阴县令，心中高兴，道：“当今皇上圣明，范爱……孝廉行得正，坐得端，何惧悠悠之口？”范昭道：“天地有神明，小生不做亏心事，何惧之有？！若是人人都能献出一点爱，人间就美好了。”乾隆听得新鲜，不禁抚掌大笑，道：“说得有趣，真有趣。”范昭暗想：我从21世纪来，肚子里的干货多多，讲治国安民，对我不过是小菜一碟。范昭忽然灵光一现，想起在21世纪流行的一种决策理论——博弈论，心道：“好，就给你来点猛料，说说‘囚徒困境’。”
范昭清清嗓子，道：“高爷，小生曾听到这样一个故事。有两个贼，被县令捉了。县官为了防止两贼串供，将二贼分开审问。为了顺利审案，县官想出了一个妙计。县令说，你们二人，若一人招供，另一人不招供，招供者释放，不招供者，斩；若二人都招供，各杖三十，充军；若二人都不招供，各杖二十，然后释放。请问高爷，您认为二贼会做何选择？”乾隆沉吟片刻，道：“此计甚妙啊。此二贼以贼心度他人，必不相信二贼都能释放，所以二贼必定要抢先招供。范昭道：“以二贼论，都不招供才是上策。但是，自古做贼心虚，二贼因昧良心谋取私利而结合在一起，必不互相信任。因此，县令妙计一出，二贼都招了，皆被杖责充军。”乾隆道：“不错。忠义乃立身行事之本，如二人皆想利他而不利己，则县令妙计无用矣。”
乾隆笑道：“若天下人皆思利人而不思利己，那真是天上人间了。范孝廉，若有敌国来犯，如何处之？”范昭道：“那是另外一回事，当整军严阵以待。”乾隆忽然想起满蒙将领士兵安享太平日久，战力羸弱，微微摇了摇头，问：“将领士兵战力不强，范孝廉有什么好办法？”范昭道：“能居安思危者，无往不利。倘若军队贪腐，无异自毁长城。”乾隆听罢，深以为然。
乾隆想试试范昭才学，道：“范昭，此处美景怡人，我思得一上联，你可对得下联？”范昭道：“高爷偶得上联，必是极妙，小生才疏学浅，愿意勉力一试。”乾隆笑道：“此联是难对，你对不工整，也不怪你。”乾隆走到水边，道：“你听好了，上联是烟锁池塘柳。”范昭一听，果然难对。上句不但意境优美，而且字含五行，不由皱起眉头。
七重天，百花谷，蔷薇仙子笑道：“姐妹们，如今人间帝王出联难为青衣童子，我们姐妹帮帮他如何？”桃花仙子笑道：“好是好，不过，咱们姐妹帮帮荷花仙子吧。”桂花仙子笑道：“使得。人间帝王考得是范昭，最终咱们姐妹还得帮范昭。桃花姐姐，你先帮荷花仙子对出下联吧。”桃花仙子笑道：“这有什么难的，现成的句子。范昭如何说，就看桂花姐姐了。”
桃花挥手洒出一片桃花瓣，落入颜诗雨的百会穴。颜诗雨一激灵，道：“高爷妙句，眼前之景即为下联。”乾隆高兴起来，道：“好，你说。”颜诗雨微笑道：“烟锁池塘柳，桃燃锦江堤。”乾隆一拍掌，喜道：“妙啊。烟锁池塘柳，桃燃锦江堤。妙，妙极。”
桂花仙子纤手一指，范昭灵窍顿开，道：“高爷，颜小姐对得极好。此情此景，小生得诗一首，请高爷鉴赏。”乾隆最爱诗，一听范昭有诗，连忙叫范昭作来。范昭吟道：“烟锁池塘柳，钟沉台榭灯。灯心红缕密，柳眼绿波澄。诗名《烟锁沉引》。”
乾隆喜不自禁，连连击掌，道：“好诗，好诗。大明寺暮鼓晨钟，想必这里是听得见的。”乾隆目光一扫颜诗雨，问：“范昭，刚才你说她是‘颜小姐’，不是你的婢女？”
范昭自知失言，道：“高爷，小生偶遇颜小姐，遂结伴同游。”乾隆微微一笑，再问：“范昭，这次你说的不是实话吧？”范昭知道瞒不过，遂道：“实不相瞒，小生与颜小姐情投意合，是以今晨结伴同游。”颜诗雨满面飞红，又羞又喜，转过身去。
乾隆哈哈一笑，心情愉快至极，道：“好，朕……真话也，我喜欢听。范昭，我听说你已经定亲嘉兴张家小姐，现在又喜欢上这位颜小姐，你倒是挺多情的。好，人不多情枉少年，朕……真乃性情中人，我喜欢。”
范昭轻叹一声，暗忖自己本想和陈慧殊相守一生，却不料因缘际会穿越到此，遇上众多佳人柔情，自己无所适从。
这时，远处传来嘈杂声。范昭眼睛好，看见江苏(代理)巡抚、布政使冯辉祖，两淮盐政吉庆，还有扬州新任知府宋逢春等一帮大小官吏，急急忙忙赶了过来，当即断定这位高爷就是乾隆皇帝。
乾隆一皱眉，道：“舒禄，传圣旨，叫他们在桥头等着。”舒禄应声“喳”，走出亭外，朗声道：“皇上有旨，尔等官员，桥头候旨。”
范昭连忙一拉颜诗雨，跪在地上，禀道：“草民不知皇上驾到，望皇上恕罪。”红儿一听是皇上，吓得腿脚发软，浑身发抖，不知是祸是福。
乾隆看着范昭跪在自己面前，脑海中瞬间想象出一幅画面：范晔正向自己磕头请安。乾隆甚是得意，道：“不知者不罪，你们都起来吧。”
四人谢恩，起身。乾隆见四人神色拘谨，道：“哎，我们刚才言谈甚欢，怎么知道我是皇上了，反而诸多约束了？范昭，你是朕的孝廉公，不是草民，要说卑职，以后可别说错话了。”范昭躬身道：“卑职遵旨。”乾隆皱着眉，摇摇头，道：“‘卑职’两个字，朕听着刺耳。范昭，朕与你一见如故，当你是朋友，这样吧，以后你在朕面前自称‘小生’。”范昭道：“卑职不敢。”乾隆大笑道：“不敢？范昭，你敢抗旨？”范昭心想：“你是我的‘老大’，我就是抗旨，也没什么的。”遂道：“小生遵旨。”乾隆又摇摇头，道：“又是‘遵旨’什么的，难听。范昭，朕……我告诉你，我一见你就觉得亲切，咱们说好了，私下以朋友相称。对了，刚才你不是错认我为‘老大’吗？对，我就是能为你担待的那个‘老大’，专门管你的人。哈哈。”范昭挺直腰，笑道：“老大说话，小生自然得听。”乾隆开心之极，道：“朕最喜欢听人说真心话，今天总算找到一个人了。范昭，呆会老大我请你吃饭，算是见面礼。哈哈。”
乾隆把官员召了进来，训导一番。江苏巡抚冯辉祖奏道：“臣听说皇上在杭州，猜想皇上不日就会驾临扬州，所以特地离开苏州，来此与扬州官员商贾筹划接驾之要事。万里红山庄封总管为了迎驾，将山庄里里外外装饰一新，另备有窈窕美女表现乐艺，以彰显皇上治理盛世之功德。”乾隆早听齐召南提及扬州瘦马齐集万里红山庄，当即顺水推舟，下旨摆驾万里红山庄。
乾隆带着随行人员，住进万里红山庄。酒宴上，官员一列，商贾一列。范昭虽然只是一个孝廉公，但是乾隆特别垂恩，使范昭坐在自己的下席，与江苏巡抚相对。而扬州四大盐商之首江春，屈尊坐在范昭的下席。万里红山庄庄主周元通，长年卧病在床，山庄里里外外的事务，都由封总管经手。封总管虽然负责所有接驾事务，因其仅是总管地位，是以在酒席上排位在四大盐商之下。
颜诗雨等三女，由封总管的妹妹封凤凰，在内屋亲自接待。即便如此，范昭与颜诗雨的绯闻，也传扬出去。原因是，宋逢春回府后，为了断绝儿子宋华章对颜诗雨的念想，将范昭偕同颜诗雨游玩瘦西湖的事添油加醋说了一番，宋华章恼怒忌恨之下，当即背地里差小人于茶楼酒肆散布二人流言，流言越传越邪，越描越黑。后来，乾隆担待起‘老大’的责任，以为才子佳人两情相悦，不必计较名份而棒打鸳鸯，以天偶佳成之名，将颜诗雨与另外两个美女赐给范昭为妾，了却了范昭的大“麻烦”。皇上赐美作妾，流言马上摇身一变，成了公子多情、美人垂青的佳话。至于宋华章，自有其恶报。诸多奇事，且容后面再详述。
注：本节对联及诗句，出自明末清初陈子升其作《中洲草堂诗》。陈子升是明末抗清将领陈子壮之弟，陈子壮抗清失败后，惨遭锯死，与陈邦彦、张家玉合称“岭南三忠”。陈子升携母匿藏深山，入清不仕，晚年贫困，出家于庐山。