第七十六回一语天然万古新豪华落尽见真淳
经过一夜一昼的赶路，齐惜文支持不住，呕吐起来。范昭遂暂住前行。张三道：“少东家，看这行程，天黑前是赶不到南京了。往前再走一里地，便是杏花村，村里有家客栈名叫‘悦来香’。悦来香的杏花酒很出名。我们运货的，常常贪图悦来香的杏花酒，便有意在悦来香留个宿头，第二天再入城。”张三现在是江阴范记车行的小车头，范昭特意要他当此行南京的领队。范昭道：“行啊，今晚我们就留宿悦来香。明儿待伯母梳洗干净，打扮齐整后，再去找伯父。”齐惜文见范昭说的不无道理，自己怀孕又反应的厉害了些，只好同意。
真是不巧，四月初江南万紫千红，踏青的人很多，悦来香早就住满客人了。好在张三和悦来香老板伙计熟得很，好说歹说，老板答应把自己的厢房腾出来，让范昭一行住进去。范昭和齐惜文坐在三楼雅座，欣赏落日下的江南美景。店小二端上茶水。齐惜文见茶水粗劣，不禁秀眉头微蹙。红儿和墨香取出自带的茶水，煲了起来。过了一会，茶水煮好了，齐惜文摘下面纱，慢慢品茶。
过了一会，楼梯口上来一个商人和一个书生，在范昭旁边的雅座坐了下来。商人谈起生意经：“贾兄，说起这为商之道，贵在消息灵通，你抢先一步，就能赚大钱。要论这消息，官府的邸报非常重要，官与商一勾结，白花花的银子就滚滚而来啊。所以，每一份邸报我都要首先看到，多花些银子也值啊。”
范昭在边上默默听着，暗暗点头，心忖：不管是哪个朝代，红顶商人总是有赚无赔的，除非红顶商人的后台垮了。
书生道：“元兄，这朝中大事，我也略知一二。听说江苏布政使冯辉祖、扬州新任知府宋逢春被皇上以贪渎之罪拿下大狱了，皇上特地从京城调来刘统勋大人来审案。”商人道：“这种大事人人皆知。扬州盐商，不知私下里孝敬了多少银子。贪字头上一把刀啊。”书生愤然道：“贪官污吏，有辱圣学圣听！刘大人厉害，秉公执法。去年湖南按察使严瑞龙，弹劾湖广总督唐绥祖，递升湖北巡抚。后被刘大人查证严瑞龙为诬告，皇上已经下旨，要秋后问斩哪！商人道：“皇上英明，这次万里红山庄失火，惊扰了圣驾，给皇上逮着惩治贪官污吏的理由了。咱们慢慢看，好戏在后头呢。”
书生点了点头，小饮一口，问道：“元兄，这次皇上来扬州，不知孙嘉淦孙大人是不是也来了？”商人道：“这不清楚，想是来了吧？皇上可是御批孙大人随行的。”书生道：“皇上有能谏之臣辅佐在侧，天下大治可也。”商人道：“然也，孙嘉淦和刘统勋，都是朝廷的肱骨之臣，咱们百姓之福。听说孙嘉淦胆敢谏言面刺皇上，比刘统勋胆子还大。象冯祖辉、宋逢春这样的贪官就该杀，咱老百姓拍手叫好。只是，湖广总督瓜尔佳?塞楞额因为剃发这样的小事就丢了性命，就过于儿戏了。”书生点点头，轻叹一声。
范昭听到此，不禁好奇起来；齐惜文也停住了茶，凝神细听。范昭问道：“这位仁兄，您刚才说堂堂湖广总督因为剃了发而丢了性命，真是奇了？！”商人见范昭随身带着两个美婢，猜测范昭身份尊贵，遂笑道：“这事要从三年前孝贤皇后的丧事说起。三年前，孝贤皇后薨了，皇上悲恸。按满人风俗，上主有丧事三月内不能剃发。结果呢，就有人剃发了。”“哦？”范昭越发有了兴趣，没想到在大清还有人因为剃了发而被砍头的，继续问，“大约当官当糊涂了，老是想着不剃发会被砍头吧？”旁边也有人问：“谁呀？”
商人喝了口酒，不紧不慢道：“第一个被抓起来的是锦州知府金文醇，被判斩监侯。其实皇上倒没怎么在意，认为刑部判重了金文醇，还斥责刑部尚书。这事还没了，江南河道总督周健生也被人弹劾剃发了！这位周大人可是大学问哪，曾经是翰林院编修，兼任刑部左侍郎、兵部右侍郎、都察院右都御史、封太子少保，总管七省漕运。这样的人也剃发，皇上急了，说你这样的重臣怎么也不懂规矩呢？就把他也抓了起来。接着，湖广总督瓜尔佳?塞楞额也被爆出剃发啦！皇上这下更不乐意了，说塞楞额你是满人哪，他们汉人不懂规矩怎么你满人也不懂呢？这下好，那俩人我不杀了，就杀你一个。结果就把塞楞额杀了。”
范昭亦觉好笑，问道：“这样啊。那周健生和金文醇呢？”商人道：“周健生没死，给发配了。最便宜的是金文醇，给放了。你说他好命不？”众人听了叹息不已。范昭暗道：“老大怕是要杀一儆百，合该那个满官倒霉。所谓牺牲我一个，幸福千万人。这个商人也不知道是什么来头，随口就说，不怕给自己招惹麻烦。”范昭小声道：”仁兄，朝中大事说说无妨，得提防小人添油加醋，报于官府。”商人醒悟过来，道：“兄台说得是。我等只谈风月，只谈风月。”
齐惜文听范昭如此说，转脸过来对范昭微微一笑。书生心意摇动，惊为天人，便目不转睛的看着。商人经惯了风月场，也忍不住看多几眼齐惜文。齐惜文一颦秀眉，转过脸去。商人轻咳一声，讷讷道：“看尊兄不是江宁人，莫不是与尊夫人来江宁走亲戚？”齐惜文一听，俏脸通红。范昭亦觉尴尬，避开话头，道：“小生去江宁办点家事。”商人笑道：“我们只谈风月。扬州最近有一件风月，广为流传，不知尊兄可曾听说过？”
范昭隐感不妙，道：“不知。”商人笑了起来，道：“此等事说出来你也难以相信。江阴孝廉公范昭，在瘦西湖偶然遇到扬州颜府的千金小姐。这颜小姐可是扬州府一等一的大美人，只因眼界过高，所以一直待字闺阁。范昭本是好色之徒，垂涏颜小姐的姿色，不顾世家公子的体面，半夜偷偷翻墙进入颜府，与颜小姐私会，甚是香艳哪！”
范昭一脸尴尬。齐惜文听得好玩，噗嗤笑出声来。红儿脸色一冷，正欲发话。书生回过神来，喃喃道：“真美呀，别说叫我翻墙，就是拿我的命去，我也愿意啊。”商人会错意，道：“贾兄高见。这才子佳人的故事就得香艳。有道是，妻不如妾，妾不如偷。贾兄，你要学着范孝廉的一招半式，这辈子就没有白活了。”书生时不时的瞧一眼齐惜文，道：“元兄说的是。听说颜府小姐人美，诗文更美。只可惜，被范昭污了身子，亏了名节，啧啧……”
范昭瞧出红儿生气，连忙对红儿使眼睛，暗示她不要暴露身份。红儿便隐忍下来。商人见范昭当面与婢女挤眉弄眼，以为范昭也是同道中人，继续卖弄八卦，道：“听说范昭的第一个老婆也是大美人，看不惯范昭到处拈花惹草，就出家了。现在，范昭就要娶嘉兴的张家小姐。贾兄，你看，张家小姐还没有过门，范昭就弄出这些风流韵事来，真为张家小姐可惜啊。”
书生道：“就是就是。范昭看中颜小姐姿色，色胆包天，半夜搬来梯子，从后花园潜入颜府。哎呀，一朵娇滴滴、粉嫩嫩的花儿就这样被范昭糟蹋了。”书生和商人摇头咂嘴，一副极度惋惜的神态。
范昭实在听不下去，又不愿意和他们一般见识，眉头一皱，计上心来。范昭呵呵一笑，故作神秘，道：“两位兄台，你们有没有听说，当今皇上已经把颜小姐赐亲于范昭了？”商人和书生同时一惊，问道：“有这等事？”范昭严肃的点了点头，道：“范昭手持皇上的御亲金牌，去杭州救了自己的二房老婆。这事你们应该知道吧？”两人点了点头。范昭继续道：“皇上是爱玩的人，对范昭青眼相加，有许多好玩的事儿皇上不能做，就叫范昭去做了。比如……”商人脑筋转的快，接话道：“这么说，范昭半夜翻墙私会颜小姐，是皇上叫做的？”范昭用食指压住嘴唇，“嘘”了一声。书生喜道：“一定是这样。才子佳人半夜私会后花园，才够香艳刺激。哎，皇上怎么不选中我啊，美死那个范昭了。”
商人不再怀疑，道：“这么说，范昭是奉旨翻墙采花了，那个颜小姐想不从也是不行的了。”范昭故意唉声叹气，道：“我可没说，是你们说的。”书生笑道：“哎，尊兄，此乃佳话，感谢尊兄告知。尊夫人貌若天仙，要是范昭娶了尊夫人，就算皇上砍了他的头，他也不会去翻墙了。哈哈。”范昭眉头一皱，道：“范昭哪有这等福气？！”书生道：“那是那是。尊兄消息灵通，非常人也，请问尊兄高姓大名？”范昭答道：“鄙人姓许，名时今。”
张三走上来，道：“少东家，厢房已经收拾干净，请少东家和齐奶奶移步。”书生和商人惊得目瞪口呆。待范昭等人下了楼梯，书生一擦额头汗丝，道：“元兄，原来他与她不是夫妻啊。”商人面色沉重，想了一会，一拍额头，道：“多半是哪个大官家的公子，勾引了谁家的千金小姐，私奔了。”书生点头道：“难怪那位尊兄消息灵通，一定是这样。他自称许公子，多半也是假名。”
范昭进屋住下，红儿问：“少爷，那两人乱嚼舌头，婢子真想撕烂他们的嘴。尤其是那个书生，嘴里假斯文，眼睛却一直偷瞧齐奶奶。”范昭呵呵一笑，道：“是我自己行为不端，才招惹了小人非议。市井小人，无须理睬。圣人说‘君子慎独”，红儿，不可在背后说人闲话。”红儿眼珠一转，笑道：“少爷是君子，红儿只是个小丫头，红儿偏要在背后说那个书生的不是，出出心头里的气。臭书生，贼书生，脏书生……”