第一百回长记海棠开后正伤春时节
苏云深家。
苏云深正在床上酣睡，忽然冻醒，睁眼一看，门和窗户大开。苏云深坐起身，见妻子邹氏沉睡，轻轻给妻子捂紧被子，下床去关门窗。苏云深关好门，正要关窗，忽听一个幽幽声音道：“苏云深，你妻子邹氏阳寿到了，本拘魂使者奉阎王之命，前来拘走你妻子的魂魄。”苏云深大惊失色，连忙作揖道：“望使者大人垂怜，贱内患有目疾，老朽……老生……小生很想治愈贱内眼睛……”幽幽声音道：“阎王注定三更死，谁敢留人到五更！”苏云深道：“望尊神垂怜，向阎王求情，小生愿意用自己十年阳寿换回贱内一年健康生活。”幽幽声音问道：“这是为何？”苏云深心生希望，精神一振，道：“尊神，小女就要出嫁了，看着自己的女儿快快乐乐出嫁，是天下父母的心愿啊。”
幽幽声音道：“你认为你的女儿嫁给二福子，会幸福吗？”苏云深道：“尊神，小生知道二福子是个跑堂口的伙计，虽然没有什么学问，但是待人诚恳仗义，将小女托付于他，小生放心。”幽幽声音道：“只怕是你看中了胡家的丰厚聘礼吧？”苏云深忙道：“尊神，小生绝非贪图钱财之人。小生索取胡家聘礼虽多，也是想有银子治好贱内的目疾，让贱内能亲眼目睹爱女出嫁啊。”幽幽声音道：“果真如此？”苏云深道：“小生岂敢欺骗尊神！”
幽幽声音道：“你妻子邹氏的目疾为你恶行为所累，寻常法子是治不好的。”苏云深大惊失色，道：“小生一直唯圣人言是听，夫唱妇随，家庭和睦，何来恶行？”幽幽声音道：“你只知读书，不事劳作赚钱养家，致使妻女针线苦累。你妻对公公尽孝，对夫君顺从，你可曾关心过你的妻子？你整日与酸儒饮酒谈书，可曾对自己的结发妻子嘘寒问暖？你对妻子不仁，孔圣人可认为你‘唯圣人言是听’？”苏云深额头冒出冷汗。幽幽声音继续道：“你明知你女儿喜欢的人是朱筠，却逼着你的女儿嫁给她自己不喜欢的人。父慈子孝。你的女儿对你尽孝了，你的父慈上哪去了？”
苏云深结结巴巴说不出话来。幽幽声音道：“本使者看你读书读呆了脑筋，特地开导你几句。念你对患病妻子不离不弃，本使者暂不拘你妻子的魂魄，将你实情上报阎王，或可增你妻子阳寿。你若能知错能改，则善莫大蔫。也许，不用你自折阳寿，你妻子的目疾自然能好。本使者走了，你好自为之。”苏云深发呆半晌，关好窗户，回头时看见妻子坐在床上。邹氏问道：“相公，你在跟谁说话？”苏云深上前，抱着妻子的肩膀，流泪道：“悦儿，这辈子你跟着我受苦了，今后我一定好好待你。”邹氏流泪道：“苏郎，好久好久你没叫我‘悦儿’了。都是贱妻不争气，患上目疾，苦了苏郎。”
朱筠一夜未眠。盘算来盘算去，虽然觉得去找苏秀才评理未必能赢，但是，自己对孟婆的承诺不能不兑现，否则，就是犯了欺骗神灵的大罪了。朱筠反复思考和苏秀才评理的对话，决定抓住《周礼》中言“仲春之月，令会男女，于是时也，奔者不禁”，与苏秀才理论。朱筠心神渐定，吃过早餐后，便往苏秀才家去。此时，日上三竿。
朱筠走到巷口，远远看见许多人围在苏秀才家门口，指指点点。朱筠挤进人群一看，院子里，二福子光个膀子，背着一捆枯柴，跪在苏秀才面前。苏秀才脸色铁青，身子微微颤抖。苏笑梅扶着娘亲站在屋门口，瞧见朱筠，头一低，扶着娘亲躲回屋里。二福子磕头道：“苏伯伯书香门第，二福子自小长在山野，没见过大世面，不敢高攀苏小姐。请苏伯伯开恩，退了这门亲事。二福子来世做牛做马报答您。”苏云深哑声道：“你……你是存心羞辱我苏家！你有辱斯文，你……你岂有此理！”二福子伏在地面，道：“不敢。二福子自知配不上苏小姐，特来请罪。求苏伯伯解散婚约。”苏云深大声道：“荒唐，荒唐，真是荒唐！婚姻大事，乃父母之命，媒妁之言，岂能儿戏！你，你叫你父母来！”二福子道：“二福子昨晚才回县城，并未禀报父母。只要苏伯伯答应解散婚约，我爹娘下的聘礼，就当是二福子奉给苏伯伯的谢罪之礼。”苏云深斥道：“你当我贪图你的聘礼？！小子，聘礼还给你，叫你父母来，咱们上公堂，请县太爷做主，解除婚约。”二福子道：“一人做事一人当，小的实不敢连累父母上公堂。苏伯伯熟读圣贤书，心大能容天下事，望苏伯伯成全。”苏秀才吹胡子瞪眼睛，一时说不出话来。
朱筠挤出人群，正想说话，忽听有人高喊：“县太爷到！”人群纷纷让开，县令何树萼穿着长袍走了进来，纪晓岚跟在一侧。苏秀才上前见礼。何树萼道：“本县闻报你家门口人群聚集，担心有人闹事，便亲自来查看。”苏秀才道：“回大人，在下正想状告二福子，私毁亲约。”苏秀才陈述实情。何树萼道：“二福子，你来毁约，可是因为你已经与永嘉县新镇的一个林家姑娘私定终身？”二福子大惊，道：“回县太爷，我……确有此事。”苏秀才大怒，骂道：“好你个二福子，竟然如此下贱！”何树萼对纪晓岚使了个眼色。纪晓岚哼哼两声，摆一下架子，问道：“苏秀才，二福子下贱，你还愿意将女儿嫁给他吗？”苏秀才以为纪晓岚是县令的师爷，遂道：“今日大早，我打开院门，就看见二福子负荆请罪，跪在地上。幸亏县太爷明察，知道二福子在外与下贱女子私定终身。在下万万不肯将女儿嫁给如此下贱之人！”纪晓岚问道：“这么说，你肯解散婚约？”苏秀才道：“请县太爷做主，解散苏胡两家亲事，聘礼全部送回，并重重责罚二福子。”
忽听屋内“呯”的一声，传来惊叫声：“笑梅，笑梅，你做什么？”苏秀才跑进屋内，见女儿苏笑梅自悬于厅堂的梁上。苏秀才捶胸顿足，哭道：“女儿，你怎么就寻了短见，扔下我和你娘啊。”邹氏身子一软，倒在椅子上，手扶着胸口直喘气。朱筠跑进屋内，道：“快，快，将令爱解下来，来得及。”朱筠扶起倒地的橙子，站上去将苏笑梅抱了下来。苏笑梅晕了过去。朱筠掐人中穴，一会，悠悠醒来。苏笑梅抬眼一见朱筠，道：“是你……救了我。你何苦救我，我去了得个干凈，免得受人非议。”朱筠含泪道：“你去了，倒是干凈，你爹娘怎么办？”苏笑梅身子一颤，叫声“娘”，挣扎着站起身来。邹氏颤声叫着女儿的名字。苏笑梅将头埋进邹氏怀里，哭泣叫娘。母女相拥，哭成一团。
苏秀才亦自站在旁边垂泪，忽听人群中有细细声音道：“莫不是苏秀才做了什么坏事，才会家门不幸。”另一细细声音道：“苏秀才爱脸面胜过爱妻女，怕是为了自己的脸面做了有愧于妻女的事了。”苏秀才心头一震，循声外看，窗户紧闭，几个衙役站在门口，哪有什么闲人。
纪晓岚上下打量朱筠，拱手道：“阁下可是顺天府大兴县朱筠。”朱筠拱手道：“正是。敢问阁下可是大名鼎鼎的纪晓岚？”纪晓岚呵呵一笑，道：“不敢。本人正是纪晓岚。顺天府大兴县朱氏兄弟的才名，纪某早有耳闻啊。”朱筠笑道：“过奖过奖。纪兄的雄辩之才，在下深为佩服。在下想请纪兄做个媒证，可否？”纪晓岚道：“朱兄请讲。”朱筠道：“刚才，二福子负荆请罪，请求苏老解散胡苏两婚约，苏老已经应承，并请县太爷做主。在下久闻苏老高洁，心仪苏姑娘贞烈，想托纪兄做个媒证。不知纪兄意下如何？”
纪晓岚大笑道：“好说，好说。”何树萼捻须微笑，暗忖：“如此皆大欢喜，正合我意，范昭那也能完美交待了。”朱筠从腰间取下玉佩，道：“此乃小生随身之物，请纪兄送给苏老作媒证，聘礼明日送上。”纪晓岚接过玉佩，笑道：“苏老，大兴朱家，乃顺天府名门，长公子朱筠相中令爱，将来必是琴瑟和鸣，龙凤呈祥啊。”说着，将玉佩塞入苏秀才手中。苏秀才沉吟道：“朱公子并无父母之命，这事……”何树萼大声道：“本县身为父母官，此事本县做主了。昔有大舜不告父母而娶圣尧之女，孟子以为犹告之也。今虽不可比昔，但有大才子纪晓岚作媒证，本县以为犹告之也。”朱筠道：“在下外出游学前，曾得父母许可，若遇心仪女子，可落媒证。”何树萼道：“好，好，好。如此，万事具备也。”
何树萼走出屋外，朗声道：“经本县苦心调解，当事人以和为贵。本县宣判……咳咳，本县宣布：胡苏两家婚约取消，苏家退回胡家全部聘礼。鉴于二福子已经负荆请罪，胡家毁约之过本县不再追究。”二福子惊疑梦中。人群一阵叫好，更有人大叫“青天大老爷”。何树萼有些飘飘然，对天拱手道：“本县头一桩案子，竟然变成欢喜事，实乃上苍之德，皇恩浩荡。”何树萼见二福子还跪在地上，上前亲手扶起二福子，道：“二福子有情有义，本县早有所闻，今日一见，果然名不虚传。”
朱筠和纪晓岚走出门外。忽然，一个家丁挤进来，高声叫道：“大公子，大公子，八月秋闱，您乡试第五，名列经魁，高中举人了。”朱筠一看，正是家丁朱福。纪晓岚笑道：“恭喜朱兄。朱兄，今日是喜上添喜啊。”
云梦月和红儿离开人群。红儿笑道：“奶奶的妙计，大获成功。相公听了，必定十分欢喜，好好夸奶奶呢。”云梦月亦笑道：“昨晚装神弄鬼，真能瞒过朱书生，不容易呀。”红儿道：“奶奶演得好啊。红儿在想，奶奶扮那个孟婆，应该最象了。”云梦月笑骂道：“鬼丫头，当真没脑子，我可不知孟婆啥模样呢。”
云梦月和红儿回到仙居山，说与范昭听，范昭绝倒，吕雁梅也笑痛肚子。待笑声渐停，范昭问道：“想不到云儿竟然有这么古怪精灵的点子。对了，云儿，你是怎么知道朱公子与苏姑娘的事？”云梦月笑道：“苏秀才家与朱姑娘家隔一条巷子。街坊邻居的，低头不见抬头见，这些事儿哪能瞒得住。”范昭恍然大悟，道：“原来，昨天上午你们出去，就是打听苏家的亲事。”云梦月笑道：“对呀。本想帮相公多了解些情况，却意外打听到苏姑娘救助落魄秀才朱筠的事。我就在想，也许朱筠和苏笑梅互相爱慕不一定呢。还真给我猜中了。”范昭佩服，道：“想不到云儿心思这么细。”云梦月道：“我以前跑江湖的，心思不细不行的。”
余林隐进来，将一封范老爷的亲笔书信递给范昭。范昭看后，皱眉不语。余林隐问：“可有什么难处？”范昭将书信递给余林隐，余林隐看后又递给云梦月，云梦月看到再递给红儿，红儿推给吕雁梅，吕雁梅不接，红儿看后，再给吕雁梅。范昭道：“今儿十四，等明儿胡伯伯苗伯伯回来再行计议。”