第一百三十四回人心不同各如其面
此时，门外一个宫女进来，禀道：“皇上，太后召见范昭和吕姑娘。”原来，崇庆皇太后知道乾隆今日召见范昭进宫，也想见见范昭，还有野丫头吕雁梅。一早，太后就在寿康宫等着，迟迟没有消息，遂派身边侍女来催。
乾隆得此台阶，道：“范昭，你且去见太后。适才你对朕不敬，看在你谏言的份上，哼！下不为例。”范昭得了活命，连忙随宫女去了。
范昭离去。乾隆沉默良久，问王襄烈和舒禄道：“你们说说，范昭所言如何？”显然，乾隆很欣赏范昭刚才的表现。王襄烈道：“奴才觉得很有道理。”舒禄道：“皇上一直不满意刑部审理此案的进展。奴才以为，方才范昭道出了真相。”
乾隆喟然长叹，道：“伪稿案查了两年，为何朕身边无一人象范昭这样洞察细微呢？满朝文武都是干什么的？”舒禄道：“奴才以为，这件事只有范昭能参透。”乾隆皱眉道：“为何？”舒禄道：“主子您想想，反贼的心思自然只有反贼最懂。范昭虽然不是反贼，可是他跟反贼熟啊。满朝文武忠心皇上，行军打仗，剿灭反贼都没问题。现在反贼来阴的，跟朝廷玩心眼，文武大臣就不成了。所以，知己知彼者唯范昭一人尔。范昭之能，正是朝中大臣所不能。”
一件萦绕心头的大事终于有了眉目，乾隆心情舒畅，忽然转念一想：“刚才的事情味道不对！范昭不肯为官，不奇怪，奇怪的是，范昭怎么突然学魏征，向朕谏言伪稿案的事？莫不是暗地里早已和刘统勋，还有亲王们串通一气？”也不能怪乾隆疑心重，亲王结交大臣本来就是帝王的忌讳，兹事体大，乾隆要是不弄个明白真的会夜不成寐。乾隆忽然面沉似水，喝道：“传刘统勋来见我。”李公公转身离去，乾隆又喝道：“还有，传汪由敦。”
乾隆更衣后坐于养心殿内，手端着茶杯，良久没有一丁点动作。乾隆心中怨气渐结，越想越觉得刘统勋和范昭私相授受，必须训诫刘统勋。其他王爷，虽然与伪稿案无关，但是这些日子和范昭眉来眼去，也让乾隆心烦。刘统勋、亲王和范昭之间爷是否有私下交易？李獒一案，汪由敦亲自出面帮范昭，其中又有什么隐情？乾隆一时心乱如麻，两个军机大臣，分属不同派系，还有鄂党大臣等等。乾隆心道：“范昭，你真能折腾，第一次来京城，就给朕闹出这么大的动静。伪稿案的幕后主使若是早已不复存在的九阳会，如果以此结案，还不被天下人耻笑？被冤枉的王爷和大臣如何善后？万一弘昼又在太后面前说点……咳咳。”乾隆不敢想下去。太后宠弘老五，生性至孝的乾隆大帝，对这个荒唐弟弟毫无办法。当然，也有人说，弘昼的装疯卖傻是为了自保，弘昼有一首诗《金樽吟》表明自己的人生态度：
世事无常耽金樽
杯杯台郎醉红尘
人生难得一知己
推杯换盏话古今
一直以来乾隆牢牢把握权柄，不容自己的权威受损，可是这次真要是如范昭所言，朝廷局势岂不是要变生肘腋？这伪稿案如何妥善收场，还得好好思量。
不多时，刘统勋和汪由敦进来。乾隆面无表情，问道：“今晨，范昭跟朕说起伪奏稿一案，朕姑且听之。刘统勋，你怎么看的？”这里乾隆耍了一个小花样，没说范昭具体说的什么，意在试探刘统勋。
刘统勋面容一整，道：“臣以为，范昭所言极是。”
乾隆心中哼了一声，暗道：“果然如此，范昭说了什么你都知道。”
刘统勋继续道：“伪稿案旷日持久，全国已经抓了两千人，牵连太广。如今很多地方官员无心政事，耽误民生。自去年起，百姓渐有乱象，马朝柱兴兵造反，至今未捉拿归案；浙东饥民抢米；陕西饥民暴乱……”
刘统勋滔滔不绝，摆出桩桩民生大事，乾隆那个郁闷就不用说了。乾隆当然知道刘统勋说的都是大实话，问题是按范昭的说法结案，自己这个堂堂大清皇帝，就这样糊里糊涂上了两年的当，龙颜放不下啊。另外，朝廷之中肯定有非议自己的人，乾隆也确有利用这个机会清理不忠官员的想法。
乾隆一挥手，道：“这些朕知道了。你只管说，眼下怎么办？”刘统勋答道：“皇上所虑是抓住幕后主使，如今已经抓了两千人，依然难寻贼首，就这么继续查下去，劳力劳神，难以如愿。盖因此案幕后之人狡猾异常，风头紧了，躲藏起来，反而不易发觉。臣以为，结案是结案，捉元凶是捉元凶。案子虽然结了，但是可以秘密查访，待幕后主使放松警惕，露出马脚后，再以其他罪名一举拿下。如此，既彰显皇上仁德，稳定朝野，又可以拿住元凶，两全其美矣。”
“咦？”乾隆深感意外，暗忖：“刘统勋还不知道谁是罪魁祸首！这么说，范昭和刘统勋并不是事先串通好的，范昭是真心为了朕啊！”这一新发现，使得乾隆迅速调整策略。乾隆严厉审视刘统勋，刘统勋面色如常，不似心中有愧。乾隆仔细琢磨：“刘统勋说得在理。既然刘统勋不知道伪稿案的真相，不妨利用刘统勋再整治一下鄂党。”乾隆智商一流，机敏异常，瞬间洞察细微，而且定下瞒天过海之计，无愧于一代雄主。
乾隆不动声色，问汪由敦：“汪由敦，你怎么看？”乾隆程式化的问话，即使汪由敦这个人精，也猜不中乾隆的心机。
汪由敦躬身道：“刘大人所言极是。”
乾隆瞪了汪由敦一眼，迅速做出判断：伪奏稿一案，范昭没有和刘统勋、汪由敦串通；和亲王们交情尚浅，串通可能性也不大。汪由敦属张党无疑，伪稿案矛头对准鄂党，汪由敦断无帮着劝说之理。乾隆从利己主义出发，认定范昭谏言伪奏稿，对范昭有百害而无一利。象范昭这样聪明的人，断不会做出这等傻事。事不关己，高高挂起，本是朝中大臣常态。如此，只能说明刘统勋确有结案的想法，而且已经私下和汪由敦达成一致。大臣们私下商议朝政，达成共识，乾隆并不反感，相反认为这是做事态度谨慎，应该嘉许。更主要的是，这俩没有损害乾隆的面子，这和范昭有本质不同。
乾隆道：“刘统勋，按你说的，早日结案，你得仔细些，把此事办妥当了，若是让朕听到不好的，朕绝不轻饶。”刘统勋涩然道：“皇上圣明。”汪由敦一脸轻松，心道：“老刘啊老刘，这些日子辛苦你了，怎样结案，才是最难的呢。”
乾隆心道：“只有朕的屋里人知道万里红山庄的详情，你们都不知道，无损朕的龙颜。等等，范昭算屋里人吗？”乾隆摇摇头，故作云淡风轻道：“范昭敢学魏征谏言，朕本想封赏范昭武英殿大学士，可是范昭推辞不做。朕知道，名士风流，志在野不在朝，朕真的很遗憾哪。”汪由敦听到乾隆的话眼睛微微一亮，偷眼看刘统勋。刘统勋道：“臣以为，范昭有他的苦衷。”乾隆道：“什么苦衷？”刘统勋道：“范家原本出身天地会，奉圣祖皇帝旨经商，不再参与天地会。范家的商号多收留了天地会余党，算起来，如今恐怕有两千余人。有范家约束这些人，不至于有事。臣以为范昭不当官，是恐怕这些人不满，一旦闹事，猛虎出于柙，龟玉毁于椟中，反为不美。”乾隆道：“现在范昭已经杀了吕四娘。”刘统勋道：“皇上，吕四娘武功虽高，却是孤家寡人，跟江湖其他门派都不一样的。据微臣所知，江湖人士相互之间也有矛盾，并非铁板一块，范昭杀了吕四娘，没准有些江湖人还高兴呢。所以，范昭杀吕四娘并不打紧，范昭一旦做官，这事就大了。微臣以为，范昭效忠皇上，皇上用其实而淡其名，明封不如暗封。”
乾隆微一颔首，道：“用其实淡其名，很好。你跪安吧，回去专心办好伪稿案。范昭的事，朕自有分寸。”乾隆对汪由敦道：“汪由敦拟旨，晋升和亲王弘昼，履亲王允裪，庄亲王允禄为军机大臣。还有，江南提督吴进义官复原职，立刻进京谢恩。”汪由敦领命而去。
两位军机大臣离去。乾隆长叹一声，对王襄烈和舒禄道：“在扬州，朕与范昭一见投缘，就觉得范昭能替朕办些事，没想到……只要范昭肯效忠朕，范昭当不当官，朕并不计较。不过，范昭今儿不给朕情面，无视皇恩浩荡，就这么了了，恐以后再难降服他了。”舒禄眼珠一转，道：“皇上，奴才有个主意，可以帮皇上出这口气。”乾隆忙问：“什么主意？”舒禄道：“范昭暗底里效忠皇上，已成事实，且立有大功。皇上恩赐高官显贵，范昭都不接受。皇上何不赏赐一名宫女给范昭，奴才保证范昭焦头烂额。”王襄烈心道：“老哥，你唱的是哪一出啊？”乾隆两眼一亮，道：“对呀。范昭好色，朕就赏赐一名美貌宫女给范昭，范昭必接纳。”舒禄笑道：“那个野丫头，竟敢在皇宫之内，当着皇上的面拨剑，咱们也得恶心恶心她。”乾隆面露微笑，道：“嗯，这个法子很妙。舒禄，你挑个宫女，朕要赏赐给范昭。”王襄烈忽道：“依野丫头的性子，会不会一剑杀了宫女？”乾隆冷哼一声，道：“她敢！”舒禄想了想，道：“皇上，野丫头不识礼数，一旦吃醋恼怒，恐怕难免会做出出格的事来。”乾隆想了想，道：“野丫头会武功，朕也得找个会武功的。舒禄，你叫查兴来，粘杆处可有美貌女子？”
此时，乾隆不再介意范昭是否出仕，而是自己的龙颜能否挽回。