第二十四回困恶梦神思不定请法像观音送子
早上，秋儿起床，见范昭仍在睡觉，梳洗干净，就去了陈慧殊房中。陈慧殊坐在梳妆台前，细细梳理自己的秀发。秋儿道：“我去给小姐端热水。”陈慧殊道：“不用。这些事就让红儿和月香去做吧，你坐在这，陪我说说话。”秋儿见陈慧殊脸色有些苍白，问：“小姐昨晚没睡好？”陈慧殊不答反问：“少爷呢？昨晚休息可好？”秋儿想了想，道：“婢子起来时，见少爷还在睡觉。”陈慧殊道：“少爷累着了，让他多睡会吧。”
红儿端水进来，陈慧殊洗脸漱口。过了一会，月香提着一个盒子，把早餐摆在桌面上，小碟装着鸡蛋饼、馒头、油条、咸菜和萝卜干，大碗装着泡饭、豆浆、馄饨和面。陈慧殊道：“先把少爷的早餐留出来，大家一起坐着吃吧。”秋儿匆匆吃完早餐，就去看范昭，见范昭还在熟睡，就退了出来。月香见秋儿又回来了，就说：“秋儿姐，天气凉，要不，先把少爷的早餐放回厨房，叫凤大娘热着？”秋儿点点头，说：“好，辛苦月香妹子。”月香拾好碗筷，红儿收拾桌椅，秋儿去给陈慧殊泡茶。
陈慧殊回到卧室，坐在窗下，读着《易经》。秋儿泡好茶，放在陈慧殊面前。陈慧殊合上书本，道：“秋儿，我凌晨做了一个恶梦，心里很惶惑，不知道怎么办好。”秋儿奇道：“小姐素来有胆有识，从来没有做过恶梦的，今儿是怎么了。”陈慧殊幽幽一叹，就将恶梦说给秋儿听。秋儿想了想，突然笑了起来，道：“小姐，这是好梦啊。”陈慧殊不明究里，问：“怎么是好梦呢？”秋儿笑道：“小姐，你想想啊。当初少爷缠着小姐，惹恼了小姐，还挨了小姐一个巴掌呢。小姐嫁给少爷后，少爷对小姐又敬又爱，前后判若两人。这不是两个范昭吗？想必以前那个范昭，给小姐心里留下太多阴影，所以小姐才有此梦。”陈慧殊想了想，道：“秋儿，你说的有几分道理，但是，我这心里还是不踏实，总觉得有什么事儿堵着。”秋儿道：“如果小姐真的解不开，不如去向师太请教。”陈慧殊点头道：“是。下午师太会休息一阵，那时我们再去。”秋儿道：“小姐且放宽心，婢子去看看少爷。”
秋儿回到范昭房中，见床上被子凌乱，范昭不见踪影。秋儿收拾好床铺，准备好热水，等了一阵，不见范昭回来，心中奇怪，便出去寻找。寻到大门口，李义说：“少爷自己一人出去了，没坐马车。”秋儿心中疑惑，回去向陈慧殊说了。陈慧殊道：“可能少爷突然有急事，就自个走了。”秋儿说：“李义哥说‘没有谁来找少爷’，婢子心里实在不安。”陈慧殊安慰道：“秋儿，一切皆有定数。老爷说范家人丁兴旺，自少爷始。少爷有其天命，不用担心。下午我们一起去见师太。”秋儿无奈，只好收住心思。过了中午，李义来报，说范昭在胜江楼下棋，大家才放下心来。
且说范昭醒来，想起恶梦中事，心里烦燥不安，穿好衣服，自己梳了一下小辫子，独自出了门。范昭走在街上，看着小桥流水，街铺人群，忽然觉得这一切与自己没有什么关系，自己好象一个外星人一样。范昭漫无目的，随步走着，不知不觉出了青旸镇，入县城，到了胜江楼。乐掌柜见少东家来了，忙将范昭迎上楼。时已中午，范昭吃过午饭，就去六楼和谢安下棋。谢安瞧出范昭心情不好，一直默默陪他下棋。范昭三战三败。范昭一推棋枰，道：“今儿状态不好，连输给谢兄三盘，明儿再下过。”谢安道：“范兄连日劳累，休息好了咱们再下过。”
范昭下了楼，见红日西沉，觉得自己独零零的，无处可去。范昭沿着河边，走啊走，不知道自己要去哪，就这样走着。路人有认识范昭的，向他打招呼，他也不理，只顾自己走。路人见范昭神情迷茫，只道范昭为情所困，叹息好人多难，好事多磨。范昭沿着河边走到野外，坐在一棵老柳树下，旁边芦苇荡里星星飘浮。夜近子时，东方，下弦月开始升起。范昭不曾想，他的“失踪”，令范府又乱成一锅粥。
原来，范昭在胜江楼和谢安下第三盘棋之时，陈慧殊和秋儿，去了一莲师太的禅房，求师太解梦。一莲师太道：“相由心生，女施主孽缘未尽，终有此梦。”陈慧殊泪流满面，跪求曰：“师太大慈大悲，求师太指点。”一莲师太叹息一声，道：“情最害人，你却不悟，反而向贫尼问情，叫贫尼如何回答给你。”陈慧殊跪在地上，只是泣哭。一莲师太道：“罢罢，虽然时机未到，但是你尘缘未了，我就说与你知吧，一切看你的造化了。”陈慧殊喜道：“多谢师太。”一莲师太道：“你所作之梦，为怨气所化，不必理睬即是。”陈慧殊问：“怨气何来？请师太明言。”一莲师太道：“天机不可泄，贫尼只能说与你这么多。好好活着，遇事但求问心无愧，即可。”秋儿劝道：“小姐，师太说的很清楚了。想必以前小姐受逼出嫁，对少爷所作所为心怀怨恨，所以有此一梦。”陈慧殊见一莲师太合目不语，心始安定，道：“秋儿，你悟的好，说的清楚。”秋儿笑道：“小姐关心则乱。今后，小姐要对少爷好些，才不枉负少爷对小姐的一片痴情。”陈慧殊面一红，向师太磕头别过。
云梦月在外面扫地，将里面的对话听得一清二楚，暗道：“陈家小姐爱得这么苦哇，唉，真是可怜。”云梦月忽然想到师兄铁塔，自小对自己呵护有加，自己却始终当他亲哥哥一般，不由摇了摇头。那天，云梦月用一朵落花击中范昭的环跳穴，范昭摔倒，左手正好抓住她的左脚踝。当时还不觉得有什么，后来和梅儿说起这事，心里有了异样的感觉，从此对范昭多了一份牵挂，自己也不知道为何。
陈慧殊和秋儿出前堂，正好范老爷回到府中。范老爷道：“儿媳来的正好，看看公爹给你请回来的观音菩萨法像。”陈慧殊一怔，忙上前请安。范老爷小心翼翼打开一口红木箱子，里面填满黄绫，内有两尊送子观音白玉雕像。范老爷道：“儿媳，这次公爹去扬州，专门给你和秋儿请回了两尊观音法像，择个黄道吉日，请一莲师太开光后，一尊放你屋里，一尊放昭儿屋里。你和秋儿，每日早晚，都要给观音菩萨法像上香。”范老爷的意思很明白，那是要陈慧殊和秋儿早点给范家继香火。如此，秋儿半个主子的身份基本上可以确定下来。陈慧殊和秋儿羞得满面通红。范老爷呵呵笑道：“这两尊观音法像，原是朝廷贡品，是公爹托胡兆麟兄从盐政司玉局处请回。两尊法像皆由一人雕刻，外观一般无二，甚是难得。待师太开光后，儿媳和秋儿，每日诵经，早晚上香，不得有误。”陈慧殊轻声道：“公公，这两尊观音法像是朝廷贡品，收藏于家中，不知是否妥当？”范老爷赞道：“儿媳心思缜密，好。扬州玉雕，以浑厚、圆润、儒雅、灵秀、精巧名扬天下。两淮盐政在扬州建隆寺设玉局，承办宫廷玉器，按岁例向朝廷进贡，也有些在册玉器流入民间。公爹从玉局请回这两尊观音法像，批文齐全，不必担心。秋儿，待师太给观音法像开光后，我们范家自己设宴，定下你的名份。”秋儿瞧了陈慧殊一眼，磕头道：“秋儿谢过老爷。”
一莲师太从后面走进来，一瞥箱子，道：“范施主，送子观音之名，不见佛典，为民间杜撰。《楞严经》有说：‘观世音尊者白佛言：若有女子好学出家，我于彼前见比丘尼身，女王身，国王夫人身，命妇身，大家童女身，而为说法。’观音菩萨能作三十六种变化，以不同身份向不同世人说法。范施主诚心向善，积大功德，不必向观音菩萨祈求，上天自会降福于施主。”范老爷一怔，道：“依师太所言，我请回这两尊观音菩萨法像，是多余的了？”一莲师太道：“既然请回，可以供奉香火，只是诵经上香时须心诚意净，杂念不生。或许能感动护法神祇。”范老爷问：“请师太开光，可否？”一莲师太点点头，道：“可以，但是不为求子。”范老爷向一莲师太合十，道：“弟子愚鲁，一切由师太做主。”一莲师太道：“范小施主的事，还是由范小施主自己决断吧。关心则乱，不如不关心。”
范老爷心头一震，欲待说话，李义走进来，递上拜帖，禀道：“老爷，扬州江春江老爷来访。”范老爷接过拜帖，奇道：“江老爷是两淮盐运总商，身家显赫，我从未与他有过交往，不知所来何事？”许叔道：“老爷，人在外面等着，不如先请进来再说。”范老爷道：“许管家，你与我出去迎客。李义，你快些将堂上箱子收拾好。