重视调养精神，是中国养生知识中最具有文化韵味的一个部分。古人认为我们人体是否能够健康长寿，与平时是否重视精神调养有着极其密切的关系。
中医情志养生的内容十分丰富，总的原则是“养神为本”。具体来说，指的是人一方面要知足常乐、清心寡欲；另一方面也要发奋自强，提高思想道德修养，培养高雅的情趣爱好，并保持豁达平和的健康心态。
“养神”又称为“养心”。这是因为在中医藏象（“藏”，指藏于体内的脏腑组织器官；“象”，是指表现于外的生理、病理现象。所谓藏象，即指藏于体内的脏器及其表现于外的生理、病理现象。）学说中，心的生理功能之一就是“藏神”，所以把人的思想活动、情绪变化等都归结为心的功能。心在《黄帝内经》中被比喻成“君主之官”，古人认为君主是真龙化身，地位是至高无上的，因此只有君主贤明，其下属的文武百官、黎民百姓才能安居乐业。把心的作用和君主的地位相提并论，可见养心的重要性。正是因为心和神之间的关系密切，所以说用心必须适度，用心过度则会伤神。
以上是心和神的关系，那么形神之间又有什么关系呢？中医学认为人是形体和精神的复合体，形是神的藏舍，神是形的生命体现。三国时期著名的文学家嵇康曾经举例子来解释这一关系：我们有的时候为了能够出汗，要吃发汗的药物，可是有时汗还不一定能够发出来，但是有的时候精神一紧张，汗却会淋漓而下。平时我们一餐不吃，会感觉到饿，可是参加服丧，就可以伤心得七天七夜都不吃东西。没有事情做的时候，就会昏昏欲睡，心里有事却可以一夜无眠。嵇康举这些例子，就是要说明形体和精神的密切关系，我们的形要受神的支配，神乱则形亦乱，所以想要身体健康，就必须重视精神调养。
至于如何养神呢，众家观点可谓“仁者见仁、智者见智”。总体看来，对于我们普通人来说，最重要的就是要注意“修心养性”，弄清楚什么是不能不思的，而什么又是可以不思的。
修心养性。修心，使心灵纯洁；养性，使本性不受损害。修心养性指的是通过自我反省体察，使身心达到完美的境界。通俗点说就是要提高自身的思想道德修养。
“知足常乐，心和少欲”，这是历来修心养性的重要内容。《列子·天瑞》记载了孔子和荣启期的一段故事。荣启期是一位隐士，他的生活很贫穷，可是每天心情却非常好，经常弹着琴、唱着歌。孔子就问他为什么每天都这么高兴，荣回答：“我高兴的事情太多了。天生万物，只有人最高贵，而我得以作为一个人，这是我第一高兴的事；人里面以男人为贵，我又得以作为一个男人，这是第二乐事；人生难免夭折，我却已经活到了95岁，这是第三件应该高兴的事。而贫穷是读书人的常事，死亡是人们的最终归宿，我还有什么值得担心的，还有什么可不高兴的呢？”荣启期的豁达从这段话中就可以看出来，他第一高兴的事情不是荣华富贵、长命百岁，而仅仅因为他是一个人，这个回答出人意料，可是细细品味却内涵深刻。人是万物之灵，按照现代研究的角度讲，人是由动物进化而来的，但人除了具备动物所有的生物属性外，还具有普通动物没有的社会属性。所以，荣启期才说我们能够一出生就作为人而存在，是一件多么值得庆幸和快乐的事情啊，其他的事情还有什么想不开的呢？
唐朝诗人王梵有首诗写道：“他人骑大马，我独骑驴子。回顾担柴汉，心下较些子。”这首诗，被后人通俗地改写为：“他骑骏马我骑驴，仔细思量我不如。回头看见推车汉，上虽不足下有余。”虽是典型的比上不足比下有余的“中庸”思想，却可以作为人们自我安慰的座右铭。人的一生不如意的事情很多，很多都是由当事人总是和自己设定的参照物比较而造成的。羡慕别人出身好，家境富裕；嫉妒别人长得比你潇洒漂亮；看见别人升官你生气；看见人家发财你妒忌。这样盲目的妒忌攀比，必然会导致自己心情压抑，着急上火，久之就会损害身体健康。此时如果能反过来想一想“我不如人千千万，人不如我万万千”，心情就会缓解很多，所以说知足才能常乐。但是应该说明一点的是，知足常乐可不是要人们安于现状、不思进取，而是劝诫大家不要无休止地追求虚荣，为满足私欲而损害健康、耗费生命。
古人，特别是古代的文人居士，尤其强调要修心养性，认为这是养生保健的重要措施。孔子提出的“仁者寿”“养心必先养德，大德必得大寿”，说的就是这个道理。
人人都想健康长寿，甚至连《西游记》中的妖魔鬼怪都想方设法吃唐僧肉，以求“长生不老”。而怎样才能健康长寿呢？修心养性就是人们能够得以健康长寿的重要措施。何谓“仁”呢？孔子解释说：“仁者，爱人也。”也就是说一个人以仁爱之心待人，就会赢得众人的赞扬和信任。我们在这种祥和友善的美好精神氛围里生活，就会感觉心旷神怡，哪有不健康长寿之理呢？这正是“大德必得其大寿”的道理所在。
孔子还说“君子坦荡荡，小人常戚戚”。君子襟怀开朗，无论得意或失意都能豁达乐观，不骄不躁；小人处世以自己为中心，以求私利为目的，总觉得自己吃亏，长期心理上苦闷，精神上压抑，所以要“常戚戚”。所谓“心底无私天地宽”，就是指因为心里没有自私的偏执和妄求，没有嫉贤妒能的忧虑和嫉恨，才能始终保持心平气和、坦坦荡荡的心态，这是养心之道，更是长寿的关键。尽管现实中忠厚老实的人虽不见得都能健康长寿，但好人因为没有过多的心理负担而活得心安理得，睡得安稳自在却是不争的事实。古语有言“善有善报”“恶有恶报”并非没有道理可循。现代研究表明，人体许多疾病的发生都与情绪有着很大的关系。道德高尚、性格豁达的人能够保持最佳的心理状态，从而增强免疫系统的功能而健康长寿；而虚伪、贪婪的人精神常处在一种紧张状态，有时还会有大起大落的心理刺激，很容易产生应激状态，最终导致机体的生化代谢和神经调节紊乱，天长日久就会造成各种组织器官功能紊乱而有损健康。
如何调摄情志，中医将人的情志活动归纳为喜、怒、忧、思、悲、恐、惊“七情”。“七情”的变化既可以改变人的行为活动方式，又可以改变人的脏腑机能状态，从而导致人体生理变化。因此，中医养生主张形神俱养，首重养神，即所谓“得神者昌，失神者亡”。《黄帝内经》说“静则神藏，躁则神亡”，故调神摄生，首贵静养，即使人的精神情志活动保持在淡泊宁静的状态，做到摒除杂念，内无所蓄，外无所逐。这种状态，最有利于防病祛疾，抗衰防老，益寿延年。但是，清静养神的方法，并不是要人无知无欲，也不是叫人过度地压抑思想或毫无精神寄托的闲散空虚，而是主张专心致志、精神静谧，“寡言语以养气，寡思虑以养神”。
人有各种各样的情绪，这是人对外界刺激的反应。生活中难免产生这样或那样不良的情绪，所以调摄情志关键在于要善于控制和调节情绪。常用的方法主要有：以情制情法、移情法、升华超脱法、暗示法、开导法、节制法、疏泄法等。
以情制情法，即中医根据情志及五脏间存在的五行生克的原理，用互相制约的情志来转移或干扰原来对机体有害的情志，借以达到协调情志的目的。如喜伤心者，以恐胜之；思伤脾者，以怒胜之；悲伤肺者，以喜胜之；恐伤肾者，以思胜之；怒伤肝者，以悲胜之等。
移情法，即通过一定的方法和措施转移人的情绪，以解脱不良情绪刺激的方法。如琴棋书画移情法。养生学家认为，“七情之病者，看书解闷，听曲消愁，有胜于服药者”。还有运动移情法。当思虑过度、心情不快时，应外出旅游或锻炼，让山清水秀的环境调节消极的情绪，以舒畅情怀，忘却烦恼。
升华超脱法，是用理智战胜不良情绪的干扰，并投身到事业中去，也就是人们常说的化悲痛为力量。最典型的例证就是西汉司马迁因罪下狱，惨遭腐刑，但他以坚强不屈的精神全心投入到《史记》的撰写之中，把身心创伤的不良刺激转变为奋发向上的积极行动。
暗示法，一般多采用语言暗示，也可采用手势、表情等。暗示不仅影响人的心理与行为，而且能够影响人体的生理机能。《三国演义》里“望梅止渴”的故事，就是暗示法的典型。
开导法，是以解释、鼓励、安慰、劝勉的方法解除患者思想顾虑，提高战胜病痛的信心，从而配合治疗，促进康复。因此心理咨询师已经成为越来越热门的职业。
节制法，古人说：“欲有情，情有节，至人修养以止欲，故不过行其情也。”这里讲的就是节制法。也就是通过节制调和情感，防止七情过激，从而达到心理平衡的目的。
疏泄法，俗话说，“不如人意常八九，如人之意一二分”，人的一生中，处于逆境的时间大多多于处于顺境的时间，身处逆境之时，不能郁闷在心，应一吐为快，正所谓“郁而发之”。疏泄法有很多，如可找朋友解闷聊天，甚至大哭一场也可以发泄和缓解情绪。