我们提到的电气通信都是有“线”的，如有线电报、有线电话、有线传真等等，它们都离不开导线，都属于有线电通信。
有线电通信利用金属线路来传输电信号，保密性好，不易受干扰，这是它的优点。但是，架设电线、电缆需要花费很多人力、物力，投资大，机动性和灵活性差，限制了通信的距离和范围，这又是有线电通信的不足。
能不能不用导线来传输电信号呢？
你一定会说：能！可以利用电磁波。
不错，电磁波能在空间传播，能载着声音、文字、图像等信息传往远处。这种通信方式叫做无线电通信。
我们知道，光波也是一种电磁波。电磁波的大家庭里有很多成员，按波长的长短和频率的高低，它们分别是无线电波、红外线、可见光、紫外线、X射线和γ射线。
电磁波的各个成员既有共性，又有个性，不同的个性决定了它们不同的用途。
电磁波的发现引起了世界性的震动。
谁是无线电通信的发明人？有人说是意大利发明家马可尼，有人说是俄国物理学家波波夫。其实，他们在这方面都做出了伟大的贡献。
1897年5月18日，马可尼进行了第一次跨海通信试验，用两只覆盖着锡箔的升高49米的风筝作收发天线。无线电信号第一次越过英国西海岸南段的布里斯托尔海湾，从拉况洛克到布瑞当，相距145千米。同年他在伦敦成立了马可尼无线电报公司，自任董事长，并在英国南端的怀特岛上建立无线电通信站，拍发了第一份商用电报。1年之后，无线电报装置正式用于商业，为爱尔兰首都柏林《每日快报》报道了快艇比赛的实况。
为了增大通信距离，必须使用越来越高的天线。但是，天线的增高是有限度的，于是马可尼又在提高发射功率和接收灵敏度上下功夫。1899年，无线电波不仅越过了45千米宽的英吉利海峡，而且还在大西洋上实现了无线电通信距离106千米的突破，从而证明无线电信号是可以“绕过”地球曲面传播的。
无线电通信试验的一次又一次成功，激励着马可尼去实现他少年时代的宏愿——将电信号送过大西洋，让电磁波“绕行”全世界。