研究密码的弗里德曼
在现代战争中，截获敌方电报和组织专家破译，是电子战的一个重要方面。它往往会关系到一场重大战役的得失成败和士兵的生死存亡，所以各国对电报通信，都严加保密。
二次世界大战的前夕，日本海军于1937年便使用了一种为保护最高机密而研制出的“九七式”密码电报机。这种电报机发报时，是采用两本按字母顺序编写的45000组密码。日本军方认为，它保密性极强，其中密码，世人难以破译，有利于军事秘密通信。
但是强中更有强中手，上述日本的密码，还是被人破译了。是谁破译的呢？这人便是美国的密码奇才、破译高级专家——弗里德曼。
弗里德曼1912年毕业于美国康奈尔大学，毕业后就从事密码的研究工作。从1938年起，他全力以赴地做破译日本密码和仿制日本密码电报机的工作。经过两年多呕心沥血地钻研，终于在1940年9月，通过一架仿制的“九七式”密码电报机，初步破译了日本的密码。1941年1月20日，又正好有一艘日本商船“日新丸”号驶人美国旧金山，美国海军情报机关认为这是天赐良机，机不可失，便派出几名士兵，化装成海关人员抢走了“日新丸”商船上用的“电报密码本”。虽说这商船用的密码与日本海军用的密码不一样，但总有一定启发，这就给弗里德曼掌握日本密码规律和精确破译日本密码，提供了一个条件。
此后半年多时间，弗里德曼破译了日本外务省与日本驻美大使馆之间的电报达270多份。此外，还破译了90％的日本海军联合舰队发出的密码电报。由于弗里德曼建立了这样大的功绩，先后荣获美国颁发的“公民特别勋章”、“最高功勋章”、“保障国家安全勋章”，并奖给他10万美元巨款。
1942年5月20日，日本联合舰队总指挥官山本五十六海军大将，发给日本各舰的密码电报，又被弗里德曼破译，这就关系重大了。
因为，此时正是日美太平洋战争中一次大规模海战——“中途岛大海战”即将打响的前夕（日军6月4日凌晨发起攻击）。日本海军集中绝对优势兵力——航空母舰8艘（舰载飞机400多架）以及战列舰、巡洋舰、驱逐舰、潜艇等共120多艘，决心攻占中途岛，以达到消灭美国太平洋舰队的目的，迫使美军退守夏威夷和西海岸。
美国太平洋舰队司令尼米兹上将，从破译的密电码中得知日本海军的作战行动计划，喜出望外。但还有一事不明，就是日军这次军事行动要攻占的目标是哪里？密电码中只多次提到“AF”，这“AF”究竟是何地？这又难坏了尼米兹。尼米兹猜想是中途岛，于是从中途岛给美国国防部拍了一封电报，报文是“中途岛的蒸馏水厂遭到破坏，淡水供应十分困难。”有意让日军“窃收”。果然日本海军上当了：日军“窃收”到电文后，在发往日本东京的急电中说：“AF”淡水奇缺，必须在6月5日以前，把大量淡水运到“AF”。从日本海军这电文中使尼米兹证实了日军要攻占的目标“AF”就是中途岛，还进一步了解发起攻击日期可能是6月4日，因为日本海军自以为兵力强大，狂妄已极，想一天就拿下中途岛。全部歼灭美国太平洋舰队，像半年前（1941年12月7日）突袭美国珍珠港那样——炸沉、炸伤美国军舰40多艘、击毁美军飞机260架、炸死炸伤美军47575人，致使美国太平洋舰队丧失战斗力达半年之久。
但是历史的进程并不都是按日本侵略者的意愿前进的。美国尼米兹海军上将，从弗里德曼破译的日军密电中，对日本海军的一举一动，都了如指掌。于是便巧作如下部署。
由山本五十六指挥的日本联合舰队的第一机动部队4艘航空母舰，开进距中途岛西北240海里海域，派出第一批飞机180架扑向中途岛，企图歼灭美国太平洋舰队。此时，美国太平洋舰队的战斗群（也称航空母舰编队）已离开中途岛，开进日本第一机动部队4艘航空母舰附近，并派出了200多架飞机，前去轰炸日军的航空母舰。
当日军第一批飞机轰炸中途岛返回、正在航空母舰上降落，日军第二批100多架飞机又挂鱼雷准备起飞的忙乱时刻，美国的两批机群先后扑过来，对日本的4艘航空母舰狂轰滥炸。此时，日本只有寥寥数架飞机拼死迎战，但如飞蛾扑火，已无济于事了。结果，日本联合舰队的第一机动部队4艘航空母舰，都被美军炸沉。美国航空母舰战斗群乘胜追击日本的残兵败将，使山本五十六想一举攻下中途岛的美梦彻底粉碎了。
救救我们
如果你看过英国电影《尼罗河惨案》，一定会记得这样一个场面：制造惨案的凶手，为了隐蔽他们的阴谋，施展出“借蛇杀人”之计。比利时的侦探波洛，在房间里突然遇到了可怕眼镜蛇，在十分危险、又无法走脱的情况下，他机警地用手指敲了敲墙壁，隔壁的雷斯上校听到敲墙的声音，急忙拿着剑冲进波洛的房间，刺死了毒蛇，解救了波洛。雷斯上校来得如此之快，他是怎样知道波洛遇到危险了呢？原来，波洛在墙上敲的是“莫尔斯电码”——“SOS”的响声（嘀嘀嘀，啦啦啦，嘀嘀嘀），这是国际上通用的遇险求救的信号，因此雷斯上校听到后，便急忙来援救。波洛巧用“莫尔斯电码”的国际上通用的遇险求救信号，因此雷斯上校听到后，便急忙来援救。波洛巧用“莫尔斯电码“的国际遇险求救信号，便化险为夷了。
那么，这“SOS”的响声（嘀嘀嘀，哒哒哒，嘀嘀嘀）是什么意思呢？又是何时规定下来的呢？
原来，在电报发明以前，航海的人们是以火花、音响和旗帜作为遇险求救信号。有了电报以后，1908年国际上一致同意，船只遇险时都用“SOS”作为呼救信号。这“SOS”是几个英语字的缩写，意思是“救救我们”。最早使用这一遇险求救信号的是美国“阿拉普豪伊”号轮船，那是在1909年8月，这艘轮船航行到哈特拉斯角附近时，机器发生了故障，无法继续航行，船上人员十分焦急。此时轮船不得不发出“SOS”信号，希望得到邻近海岸的救援。
这莫尔斯电码“SOS”信号的意义十分重大，它挽救了许多人的生命。例如，1909年，白星轮船公司的“共和国”号船发生重大事故；1912年，“泰坦尼亚”号船的惨剧；1913年，“伏尔托诺”号船的火灾；1914年，“爱尔兰女皇”号船在圣劳伦斯河被撞沉……都是由于这些轮船及时发出“SOS”信号，得到援救，才大大减少了人员的伤亡。莫尔斯电码“SOS”信号，自1908年至今，究竟解救了多少人，这是难以统计的。但电报的作用是有目共睹的。
电报捉凶犯
用电报传送信息，至少有两大优点：一是快；二是准确无误，“报文”一般不会出现差错。
电报为什么快呢？快到什么程度呢？以无线电报来说它是以电波的形式传送的，电波在空间传播的速度和光的速度一样，每秒钟约30万千米。这种速度要比当今3倍音速的飞机（例如美国名叫“黑鸟”的高空侦察飞机）甚至比20倍音速的洲际导弹（洲际导弹落下时速度）都要快许多倍。所以用“电”传“报”，即使地球上两点最远的距离，只需1／15秒就可以传到了，这不能不令人惊异！
1945年1月，英国首都伦敦各家报纸都以大的标题登载了一条追捕逃犯的消息，人们看后都争相传告，说：“这电报可真快！”这里讲的“电报真快”与逃犯有什么关系呢？