心脏是人体血液循环的动力，人的生命的任何时刻都离不开搏动的心脏。如果心脏因病损坏到无法再继续工作的程度，且采用各种治疗措施也都无济于事的时候，那么能不能给病人换上一个健康的心脏呢？现代医学科学的成就——心脏移植，回答了这个问题。1967年12月3日在南非开普敦的一家医院中以巴纳德教授为首的、人数达30人的手术小组，为一位55岁的病人华希坎斯移植了心脏，成为将心脏移植用于临床的第一个实际事例。可是病人在同年12月21日死亡。以后曾有22个国家的64个医疗中心先后对400多例终末期心脏病患者进行了心脏移植，但获得长期存活的不多。我国于1978年4月由上海第二医院附属瑞金医院的医务人员，成功地进行了第一例心脏移植，病人手术后活了109天。
美国斯坦福大学医疗中心进行的心脏移植最多，该医疗中心从1968年至1978年，共进行了157次心脏移植；心脏移植后病人1年的存活率是47%，5年的存活率是20%，移植手术后存活最长的病人有达7年的。
由于心脏移植的因难，人们目前正在探索用另一种途径——研制人工机械心脏来替代。