1991年1月17日午夜过后，海湾战争中美国大批空中飞机编队由南进入伊拉克轰炸之前，为确保美军空中飞机编队安全突防，必须在严密的伊拉克防空网南部撕开一个口子，这一任务交给了武装直升机和隐身飞机F-117。美军第一特种作战联队的3架空军MH-53J“铺路激光”特种作战直升机，利用其夜视和微光夜视装置在前指路，引导9架陆军AH-64“阿帕奇”攻击直升机（由陆军配属给第101空中突击师），从沙特境内贴地往北飞人伊拉克南部。经过长时间飞行，凌晨2时30分前后，它们找到了预定要摧毁的伊拉克防空预警网南部的两个预警雷达站。2时38分，AH-64直升机用“地狱火”导弹摧毁了这两个雷达站，从而拉开了海湾战争的序幕。此时，F-117隐身战斗机早已飞越该雷达站，于2时51分，在伊拉克南部一个防空截击指挥中心，投下了这场战争的第一颗炸弹，接着在伊拉克西部的一个防空作战中心投下第二颗炸弹。至此，伊拉克防空预警网被彻底撕开一个大口子。
武装直升机是现代战争中暗夜出没的极其阴险的钢铁杀手，号称空中坦克。既是地面坦克的克星，又是地面部队、海面舰艇永远捉摸不定的威胁。世界上还没有直升机面世时，谁也没有想到，一幅直升机的设计创意蓝图，竟出自意大利著名画家达·芬奇之手。人们在这幅直升机创意图的启发下，于1907年设计制造出第一架直升机。20世纪50年代初，法国人在与埃及等阿拉伯人的作战中，第一次将机枪搬上直升机参与作战，这便是世界上第一架武装直升机。20世纪60年代的越南战争期间，美军曾策划一起用直升机深入越南北方腹地，营救美俘的计划和行动。如果不是越南人将美俘移走，这次行动应该是很圆满的。直升机发展到今天，能派上各种用场，是现代战争不可缺少的空中平台，也是一切作战必须考虑的重大因素。1999年的科索沃战争中，美军起初以空袭的方式对南联盟实施疯狂的轰炸，但聪明的南军巧妙地与之周旋，击落美军的F-117隐身战斗机，打破了它不可战胜的神话，世界为之一震。美国人在无可奈何的情况下，一方面开始转而轰炸南联盟的交通与经济设施，使南经济倒退20年；另一方面派遣“阿帕奇？武装直升机中队进驻南联盟的近邻呵尔巴尼亚，示意地面部队将介入，最后迫使南领导人就范。
武装直升机发展至今，根据其执行任务性质的不同，大致分4类。
1攻击直升机是一种专门用于攻击地面（或低空）重要坚固目标的军用直升机。美军AH-64“阿帕奇”攻击直升机在海湾战争中，不仅撕开了伊拉克防空预警网的口子，而且在其后的作战中，摧毁了大量装甲目标，击落13架伊军直升机。美军RAH-66“科曼奇”侦察／功击直升机，采用大量复合材料，空重仅为“阿帕奇”的2／3，它还采取了隐身措施，被美军称之为“超级侦察员和凶猛的战斗员”。
2观测／侦察直升机，顾名思义，这类直升机上集成了各种观测与侦察器材，主要担负观测与侦察任务。如美军OH-58D在海湾战争中昼夜执行侦察任务，为地面部队指挥员、飞机和炮兵部队提供情报，发挥了极其重要的作用。
3运输直升机。海湾战争中，美军使用UH-60A“黑鹰”中型运输机和CH-47D“支奴干”重型运输直升机，把大量人员和装备机降至伊拉克纵深的幼发拉底河谷，设置阻击阵地，断掉伊军的退路。这是历史上最大的一次空运行动。为了在战地建立加油与补充弹药站，支援纵深作战，以及执行远程救援等任务，主要动用了CH-47D“支奴干”重型运输直升机完成这类使命。例如地面作战开始的第一天就为地面部队运送了约60万升的燃料和大量弹药、食物和水，以及M-19B榴弹炮。
4特种用途直升机。美军EH-1H“易洛魁”电子战直升机主要用于干扰敌通信机和雷达以及红外设备。米-8加油直升机给坦克、步兵战车、装甲车送油。MH-53E（美）“超级种马”扫雷直升机用于扫除机械水雷、音响水雷和磁性水雷。SH60B（美）“海鹰”反潜、反舰直升机除了执行反潜、反舰作战外，同时执行后勤支援、搜索营救、医疗后送等任务。它是海湾战争中击毁伊海军大量水面舰艇的功臣之一。武装直升机除了装备对地攻击导弹外，也装备“毒刺”、“西北风”、SA-14等空空导弹，对付敌方低空威胁目标。