意大利战争指法国、西班牙和“神圣罗马帝国”等国家为争夺意大利而进行的封建战争。后转变为法西两国争夺欧洲霸权的战争。
这些战争主要发生在意大利的领土上。意大利政治上的分裂状态和境内各国之间的内讧使列强的侵略计划易于得逞。意大利战争分为3个时期。
第一时期主要是法国争夺那不勒斯王国。那不勒斯国王斐迪南一世死后，作为安茹王朝继承人的法王查理八世宣布有权占有斐迪南一世的领地。
1494年8月底，查理八世领兵越过阿尔卑斯山，向那不勒斯前进。在阿斯提地区的皮埃蒙特部队加入查理八世的部队。法国陆军的行动得到本国舰队的保障。
北意大利和中意大利各国对查理八世没有积极进行抵抗，法军得以穿过罗马全境。
1495年1月，查理八世得到了罗马教皇任命他为那不勒斯国王的授职书，2月23日，查理八世进入那不勒斯。法军的掠夺和暴行，以及实行新的捐税激起了意大利人民的愤慨。意大利各国首脑害怕法国势力强大，也担心发生全面起义，遂于1495年3月建立了“神圣同盟”，以便把法国人逐出意大利。
参加这一同盟的有威尼斯、米兰和罗马教皇。“神圣罗马帝国”的皇帝马克西米连一世和西班牙国王亚拉冈的斐迪南二世也加入这一同盟。
1495年7月6日，法军在福尔诺沃与“神圣同盟”军交战，遭到失败。
1495年12月，法军好容易才由南向北撤至北部。1496年12月，法国从那不勒斯王国领土上撤退。
1499年，法国国王路易十二世继承前国王的政策，远征米兰公国。路易十二世在1499~1500年的一系列作战中，多次获胜，占领了米兰和伦巴第。
1501~1502年，根据条约规定，法国和西班牙军队占领了那不勒斯王国。
但1503年春，法西之间由于一些有争议的地区的归属问题爆发了战争。在加里利亚河畔交战，西军取得了胜利，法国被迫放弃对那不勒斯王国的要求。那不勒斯王国沦为西班牙的领地。
第二时期是堪布来同盟向威尼斯共和国发动了战争。佛罗伦萨、斐拉拉、曼图亚以及其他意大利国家也加入了堪布来同盟。
1509年4月，罗马教皇对威尼斯下达命令，禁止做礼拜和举行宗教仪式。
1509年春，法国开始对威尼斯作战，占领了它的伦巴第领地，1509年5月14日，在安亚杰洛附近法国又取得了对威尼斯人的重大胜利。法国势力在意大利西北部的加强导致了力量的重新组合。
1511年10月，威尼斯、罗马教皇、西班牙、英国和瑞士各州订立同盟，目的是要把法国侵略者逐出意大利。路易十二世得知这一情况后，命令在意大利的法军统帅富瓦转入进攻。
法军向腊万纳进发，企图夺取该城。卡尔当总督率领西班牙军队前来增援腊万纳守军。双方在腊万纳交战，西军被击溃。由于政治形势的变化，法国没能把战术上的胜利发展为战略上的胜利。“神圣罗马帝国”皇帝从法军中召回了应募兵，而瑞士雇佣兵则投向了威尼斯部队。
在这种情况下，法军被迫开始退却，1512年年底放弃了伦巴第。
1515年，登上法国王位的法兰西斯一世再度发起军事行动。法军在马林亚诺附近击溃米兰公爵的瑞士雇佣兵。根据法西两国签订的努艾昂和约，米兰归属法国，那不勒斯归属西班牙。
第三时期是以1519年西班牙国王查理一世被选为“神圣罗马帝国”皇帝后，法西两国瓜分意大利的争斗为标志的。
这一时期发生过6次战争，被卷入战争的有：罗马教皇、威尼斯、瑞士、英国和土耳其。查理五世力图把法国人逐出北意大利，继而统一自己的南北领土。这一意图事先得到了英国、罗马教皇、曼图亚和佛罗伦萨的支持。威尼斯则成了法国国王的同盟。1521年战事爆发。
1522年4月，法军在比科卡附近交战中败北，德国应募兵首次战胜了作为法军突击力量的瑞士雇佣兵。
这次交战并未决定战争的胜负。法兰西斯一世率大批部队，越过阿尔卑斯山并占领了米兰，逼近帕维亚。争夺帕维亚的战斗以法军失败、法兰西斯一世被俘告终。法兰西斯一世获释后，拒绝承认在马德里签订的条约，并加入了罗马教皇在英国支持下建立的同盟科涅克同盟，这一同盟旨在使意大利摆脱西班牙的桎梏。参加同盟的还有威尼斯、米兰、佛罗伦萨。
1527年，战事在意大利再度爆发。双方各有胜负，1529年，法国国王失败，被迫于1529年8月与罗马帝国签订和约，放弃对意大利的争夺。
然而法兰西斯一世于1536年再度挑起战事，占领了皮埃蒙特和萨伏依。
1538年，法国和“神圣罗马帝国”在尼察订立了为期10年的停战协定。
但前去觐见土耳其苏丹的两名法国使者在米兰公国境内被杀，又导致了1542~1544年的战争。查理五世与英国国王结盟。法国的同盟者是丹麦、瑞典、奥斯曼帝国。
1543年，法土联合分舰队占领尼察。
1544年，法军围攻卡林亚诺要塞，在切列佐列附近取得了辉煌胜利。
尽管如此，法国由于罗马帝国和英国军队攻入其境内被迫在克列彼签订了承认堪布来条约基本条款的和约。
1551年，在意大利再次爆发战争，战争一直延续到1559年法西双方签订卡托-堪布来齐和约为止。这一和约结束了法国对意大利的扩张，巩固了西班牙在米兰公国、那不勒斯王国、西西里和撒丁的统治地位，并使意大利仍处于政治上分裂的局面。
在意大利战争期间，改进的火器首次得到广泛使用，炮兵首次参加了野战以及围攻和守卫核堡、设防城镇的战斗。
经常以封锁来代替对要塞的攻击。野战部队被派去为受敌围困的据点解围。在攻取要塞时，首先要构筑围攻线，如今围攻线必须设置在要塞防御工事炮火射程之外，然后构筑由土木工事组成的阻援线。只有在这之后，才逐步展开攻势。意大利战争证明了雇佣部队是不可靠的，雇佣部队的战斗力在很大程度上取决于交战国的政治和经济状况，取决于这些部队的民族特点和是否能及时付给他们薪水。
从意大利战争的全过程看，政治形势总是决定战略局势，而战斗行动却不能从本质上影响战争的胜负。这是欧洲各封建专制国家用雇佣部队进行的“内阁战争”。