在佛罗伦萨城里，离德尔·格兰杜卡广场不远处，有一条小的十字街，叫作波尔塔·罗沙，在这条街上，蔬菜市场前面有一头用铜浇铸而成的猪，干净的饮用水从猪的鼻子里流出来。
随着时间的流逝，猪变成墨绿色的了，只有鼻子在发亮，似乎有人把它擦过一样，其实是许多孩子和贫苦的人们用手抓住猪的鼻子，把嘴巴凑近猪的嘴巴去喝水，时间长了，铜猪的鼻子自然就变得亮亮的了。想一想，造型优美的铜猪，被一个半裸的男孩抱住，把红红的嘴唇凑到它的鼻子上，这是一幅多么美妙的图画啊！
每一个来到佛罗伦萨的人都能很容易地找到这个地方，只要问问他碰到的第一个乞丐，铜猪在什么地方，他准能找到这里。
冬天的一个深夜，群山覆盖着白雪，月亮照耀着大地。意大利的月光就像北方的冬天那昏暗的白天的灯光一样明亮。不，比它还要亮，因为这儿的空气清新，人们在这里生活心情更愉快。而在北方，那种寒冷的、灰暗的、沉闷的空气让人受不了。
在格兰德公爵宫殿的花园里，在松木屋顶下面，一千朵玫瑰花在冬天里盛开，一个衣衫褴褛的小男孩坐在这儿一整天了。他是一个典型的意大利男孩，迷人可爱，脸上常挂着微笑，可是他是个穷苦的孩子，现在他又渴又饿，但没有人给他一点吃的东西。天变黑了，花园要关门了，守门的人就把他撵了出去。他站在阿诺河的桥上，沉思了很久。他看着星星，星星在水里闪闪发光。
他向铜猪的方向走去。他半跪下来，用手臂抱着铜猪，把嘴巴伸到铜猪发亮的鼻子上，大口大口地喝着水，旁边放着几片菜叶子和一两个栗子，这就是他的晚餐。街上没有别的人——现在铜猪只属于他一个人。因此，他快要睡着以前，他大胆地坐到铜猪的背上，向前倾，弯曲着头靠到铜猪的头上。
到了半夜，男孩被铜猪弄醒了。他听到它很清楚地说，“小孩，抓紧了，现在我要开始跑了。”说着，就带着男孩跑了起来。
这真是一次精彩的旅行！首先，他们来到德尔·格兰杜卡广场，背着公爵雕像的铜马在高声地嘶叫，古老的议会大厦那涂着油漆的盾形纹徽看起来就像是透明的画，米开朗基罗的“大卫”雕像挥动着他的吊腕带：他们身上洋溢着一种奇异的生命气息。铜像群代表着帕塞尔斯遭受蹂躏的萨比尼人，他们站在那里，像是有生命似的；他们发出的叫人恐惧的叫声，在这个美丽的、孤独的广场上空回响。
跑过帕拉兹佐·德格里·尤斐兹陈列馆，到了拱廊里面，铜猪停了下来。贵族们都聚集在那里狂欢。“抓紧，”铜猪说，“我们现在要上楼去。”小男孩一句话也不敢说，因为他又高兴、又害怕。
他们走进一个长长的画廊里，这儿男孩以前来过。墙上全都装饰着画，大厅里放着雕像和半身雕像，它们全都在最明亮的灯光里。当通到里间的门打开的时候，里面涌现出了许多美丽的艺术品：最美丽的艺术品都在那儿，今天晚上每一样东西都散发出迷人的色彩。
这儿站着一位美丽的女士，她是那么自然地散发着美丽的光芒，只有最伟大的雕刻大师才能把她创作出来；她挥动着优雅的臂膀，海豚在她的脚边游动，她的眼睛里流露出永恒不灭的光芒。全世界都称她为维纳斯·德·梅迪西。在她的旁边，是被注入了生命活力的石头雕像，他们是不穿衣服的英俊的男子们。一帮正在磨着一把剑的男子，叫做磨剑者；正在扭打成一团的斗士又是另外一帮；剑磨好了，他们开始为美丽的女神搏斗了。
男孩被眼前的盛况弄得眼花缭乱了：墙上散发着耀眼的光芒，那里的每一样东西都是活生生的、会动的。在双重的形象里，他看到了维纳斯的影子，人间的维纳斯，丰满而容光焕发。两位可爱的女人的画像，她们美丽的裸臂伸出，靠在柔软的垫子上，她们的乳房在起伏着，她们的头也在动着，她们浓密的头发垂落到圆圆的肩膀上，那一双乌黑的眼睛在闪烁着生动的思想光芒。但没有哪一幅画敢跳出框架。美丽女神自己、斗士们和磨剑者，都呆在他们自己的位置上，因为圣母、耶稣和圣·约翰的光芒约束着他们，这些神圣的画像不再是画，他们本身就是神明。
从这个厅到那个厅，一切是多么的壮观、多么的美丽！小男孩清楚地看到了每一件作品，因为铜猪一步一步地从所有的这些伟大的杰作前走过。每一件新的作品都能使人忘却过去的一件，只有一幅画牢牢地占据了他的灵魂。
很多人走过这幅画时都毫不在意，然而它却包含着诗意。它象征着基督耶稣降落到地狱去。但这些孩子并不是那些旁观者看到的围绕在耶稣周围的那些孩子，他们是些异教徒。这幅画是佛罗伦萨画家安季奥罗·布龙切诺画的，画中最美丽的地方是孩子们脸上的表情：他们对上天堂充满信心，两个小生命拥抱在一起，一个小婴儿向站在他下面的另一个小婴儿伸出他的手，并指向自己，好像在说，“我要上天堂了！”成年人迷茫地站着，期望着，或者在耶稣面前谦卑而崇拜地鞠着躬。男孩的眼睛停留在这幅画上的时间比其它任何一幅画都要长，铜猪静静地站在画前。男孩听到一声叹息，是画上发出来的还是铜猪发出来的呢？男孩把手伸向画上充满笑容的孩子，然后铜猪带着他跑了起来，从敞开着的门厅跑了出来。
“谢谢你，愿上帝保佑你，你这可爱的小东西！”当铜猪带着他跑下楼梯时，小男孩说，并轻轻地吻了它。
“谢谢你，愿上帝保佑你自己。”铜猪回答说，“我帮助了你，你也帮助了我，因为只有心思单纯的孩子坐在我的背上，我才获得跑的力量！是的，你看，我甚至可以走进马冬娜画前面的灯光里；我除了不能走进教堂以外，可以带你到任何地方。和你在一起的时候，我可以从教堂开着的门看进去，这是从来没有过的。不要从我的背上下来，如果你下来的话，我就会像在白天里你在波尔塔·罗沙街上看到的我一样失去生命了。”
“我会和你在一起的，亲爱的铜猪！”男孩叫道。
于是他们急匆匆地穿过佛罗伦萨的街道，来到圣塔·科罗斯教堂外面的地方。
教堂的门开着，灯光从祭坛透过教堂一直照到空旷的广场。
一束耀眼的光芒从左边走廊里的一个纪念碑上发出来，上千颗闪动着的星星组成了一个光环围绕着它。
一个盾形纹徽在坟墓上发着亮光，一架红色的梯子在一块蓝色的田地里像火一样发着红光——这是伽利略的坟墓。纪念碑没有装饰，但那把红色的梯子是一个有意义的象征，就好像它本身就是艺术，因为艺术总是用一把燃烧的梯子铺好前往天堂的路。预言者向天堂升腾而去，就像古代的埃利阿斯一样。
右边，教堂的走廊里，雕刻精美的石棺上的每一座雕像似乎都有了生命。这儿站着迈克尔·安格罗，那儿站着额头上戴着桂冠花环的丹特、阿尔菲里和马奇埃维里，他们在这儿，与这位伟人，意大利的骄傲，肩并肩地靠在一起。这是一个辉煌的教堂，尽管它没有佛罗伦萨的大理石大教堂那么大，但要比它美丽得多。
似乎有白而光滑的法衣在移动，似乎有伟大的雕像抬起头来，在歌声和音乐声中向着发出光彩的明亮的祭坛往上看，穿着白色衣服的男孩们正在那儿摆动着金色的香炉，浓浓的香味从教堂飘向外面空旷的广场。
男孩把手伸向射出来的灯光里，过了不久，铜猪又开始飞快地跑起来，男孩觉得自己得紧紧地抓住铜猪，风从他的耳边呼啸而过，他听到教堂的门关起来时铰链的吱吱声响，他似乎失去了意识，他感到一阵冷颤传遍全身，接着就醒了。
已经是早上了，他仍然坐在铜猪的身上，铜猪就像以前那样站在波尔塔·罗沙街上，而他已经从铜猪的背上半滑了下来。
男孩一想起那位他称之为母亲的女人，心里就充满了恐惧，甚至害怕得发抖。她昨天派他出来讨点钱回去，可是他没讨到钱，又饥又渴。他再一次用双手搂着铜猪的脖子，亲吻它的嘴唇，和它点头道别。然后他就走进一条最狭窄的街道，那儿几乎容不下一头满载货物的驴。一扇大铁门半掩着，他走了进去，顺着砖头砌成的楼梯往上爬，楼梯周围的墙壁非常脏，他把一条绳子作为扶杆，一直爬到一条露天的、挂着破烂衣服的走廊，从这儿有一个楼梯往下通到天井，天井里有一口水井，而粗大的铁绳又通到不同的楼层，水桶一个挨一个地吊着，有时候滚轴吱吱一响，其中一个水桶就会在空中跳起舞来，摇来摆去的，有时候水会从桶中洒出来飘落到天井里。一段破落不堪的砖头楼梯从这儿一直通到上面。两个俄罗斯士兵正轻快地跑下来，差点把可怜的男孩撞翻了：他们晚上来寻欢作乐，现在正要回去。一个强壮的女人，不再年轻，粗糙的黑头发，跟在他们后面。
“你拿了什么东西回来？”女人问男孩。
“不要生气，”男孩乞求道，“我没讨到东西……什么也没有。”接着他抓住母亲的衣服，就差要亲吻它了。他们走进小房子里，关于这房间别的我就不说了，但要说的是房里放着一只带耳的沙锅，是用来放火取暖的。她把这个罐子抱在臂弯里，烘着她的手指，用她的肘子推着男孩。
“你一定拿些钱回来了？”她说。
男孩落泪了，她用脚踢他，男孩不得不大声地哭叫起来。
“你给我闭嘴，不然我就敲烂你这个尖叫的脑袋！”接着，她舞动着她拿在手上的火罐子。随着一声恐怖的尖叫，男孩扑倒到地上。这时，一个邻居走了进来，手里也拿着一个火罐子。
“菲丽西塔，”邻居说，“你都对孩子做了什么？”
“孩子是我的，”菲丽西塔反驳道，“如果我愿意，我可以把他杀了，还有你，吉安尼娜。”