一切不出所料，最令人伤心的事情还是发生了：廖若一连十几次逃学，还有两次可怕的失踪。问他哪去了？他先是支支吾吾，后来干脆说去了公司游乐场。那两次失踪差一点没把廖萦卫夫妇吓死。如果这之前他们多留点神，或许就会发现孩子有什么不对劲儿：无端地兴奋或沮丧，常常一个人出神。也就在那些夜晚，他们曾被儿子梦中的尖叫给惊醒，原来他在半夜里喊叫着录像和电子游戏中的冲冲杀杀——廖萦卫和妍子坐在床边看着，知道儿子被一个虚拟世界牵引着，已经越走越远难以回返了。
清晨，妍子看着脸色苍白的孩子流泪。廖若背上书包时对妈妈说了一句：“我再也不逃学了。”“好孩子别让妈妈伤心啊！”“嗯，嗯嗯！”
廖若果然一连好几天没有逃学。可他有几次还是忍不住，就在回家的路上拐了个弯，去了就近一个脏得可怕的简陋场所。这儿比公司游乐场差多了，不过一群孩子玩上了也就忘了其他。夜一点点深了，游戏机啪啪响，人像在冰上滑动一样，一直滑到那个最暧昧的地方……几个和他年纪差不多的孩子来得很晚，他们跑得脸色赤红气喘吁吁，一见廖若就做着亲昵的手势，嚷着：我是大河马！我是青蛙！我是五花蛇！廖若盯住他们，小声说：“我再也不会失约了，真的真的。可是妈妈啊，妈妈为我哭了。”“她们个个都一样，她们什么也不懂，不是吗？”“……”“喂，伙计，你有古钱币吗？”“为什么要它呢？”“别问……”
那个夜晚廖若独自去了河边合欢树下。这是个有月亮的日子，他站在那儿心怦怦跳。我的妈啊，我的手一直抖着，就等着一个可怕然而却是诱人的时刻。手心里渗出了汗，直等到夜深人静星星都斜了，还是没有出现那个声音。一点动静都没有。他正无精打采往回走，一抬腿就听到有人在远处的灌木中咳嗽。然后是细细的声音：“别走啊，是我嘛……”
那个让人诅咒的夜晚，他永远忘不了灌木怎样在微风中摇动，一眼望过去什么也没有——了。可惜他什么也没想就走过去了。夜色中三个黑影闪出来，其中有一个很高，一看就知道是大人。都是男的，不，有一个好像是女的，头发长极了。不过最后廖若发现那也不过是个长发男人。三个人中只有一个是十几岁的中学生，其余两个至小也有二十多岁了。廖若厌恶这呛人的烟臭味儿，回头想跑。长发男子哈哈笑着：“那不成，那可不成！”
他们在浓浓的夜色里围上来。廖若声音发颤：“你们想怎样？我是过河回家的！”
“是吗？那你为什么不走河桥那儿？恐怕是来约会的吧！”
廖若不再吭声。一个脸上疙疙瘩瘩的家伙龇着板牙凑过来，让他闻到了一股浓烈的大蒜味儿。他想躲闪，被长发男子一下抱了起来。
这个夜晚廖若真是怕极了。他心里有一万个后悔。“妈妈，爸爸……我在这里啊，我被骗来了。”他只在心里呻吟，不敢让他们听见。三个人一路拉着他往前深一脚浅一脚地走，最后过了滑腻腻的小河桥，来到了一个快塌的小屋子。屋里是一个大土炕，上面既没有被子也没有席子，只有一团草。另一间屋里有人走动，一会儿那人出来了，原来是个四十多岁的瘦女人，她叼着一个又黑又大的烟斗，见了廖若立刻“哎哟”了一声。女人穿了长衫，不系扣子，中间束了一根带子，这时一抽带子全敞开了，露出两个黑乎乎的乳房。当廖若看到她的下身也是赤裸的时，吓得“啊”了一声，一下跌坐在了地上。长发男子硬是把他拉起来，这时他才看清这屋里到处都是蜘蛛网。就在黑黑的炕角，蜷着一个男人，这家伙的头好像陷在一堆东西里面。“妖怪……”他心里不由得说了一句，嘴角开始打颤。女人大笑。
廖若哀求着：“放开我吧，我再也不敢了，不敢了！”“不敢什么？多好的事儿，小绵羊早晚得学会吃草吧！”女人吸了一口烟，把烟斗磕打一下放下。炕角的男人咯咯笑，这让廖若嗅到了刺鼻的腥膻气，差一点吐出来。几个人一齐挣着去摸廖若的衣服，他最后给弄得浑身全是挠痕。几个衣兜都给翻过来了，他们对女人骂咧咧地说：“妈的，就这几个钢镚儿！哪来的古钱币！”女人低头对黑影里的男人小声说一句：“完了，你要的东西他没有带来。这是个小骗子……”炕角的男人像蟒蛇一样呼呼吐气，摆摆手嚷了一句……
这天夜里廖若不记得他是怎么给放开的，只记得一脚踏出小泥屋时，两眼什么也看不见了。那是他从来没有见过的黑夜——漆黑漆黑，天上的月亮和星光全都不知隐到了哪里，好像真是被天狗吞下肚里去了——他亲眼看过天狗吞吃月亮的情景：那时所有上年纪的人都喊着“嘬呼嘬呼，天狗吞月了！”他在那时总想笑，因为他知道那仅仅是一次月食而已。可这个夜晚就不同了，这个夜晚他宁可相信是天狗真的张开了血盆大口。天哪，他不知道该怎样向妈妈和爸爸撒谎，不知道能否骗过他们。他不知道身上是汗水还是那几个恶魔沾上的毒汁，他只知道这辈子都揩不掉这脏气了。黑夜啊，如果这时候变成深不可测的大海把人一口咽下就好了，让他从此消逝得无影无踪才好。有一刻他不想走了，蹲在地上，因为心口疼得不想直腰。他走进河苇深处，拨开水边的青草，听着哗哗的水声，这才记起要把衣服脱掉。他把衣服挂在一棵柳树上，然后一头钻进了水中。水真凉啊，凉得刺骨。可是他一口气游了很远，又游回来。洗啊洗啊，里里外外地洗它个透……他迈着猫一样轻的步子上楼、进屋，还是让妈妈和爸爸发现了。其实他们一直没睡，一直在等他呢。
“我的孩子啊，你可回来了，可回来了！”妈妈扑过来搂住他，亲他的脸蛋。爸爸问：“你到哪去了？到底是怎么一回事？”妈妈也严肃起来。他鼻子吭了一声，搓搓脸：“我……去林子那儿玩，想不到迷路了。”“你没有和同学在一起？”“开始是的。后来……后来我们吵架了，我就一个人玩了。”妈妈心疼了，重新抱住他：“又是吵架。该和大家好好玩。看身上折腾的，这是荆棘划的吧？哎呀萦卫你看看，你看看！”她婆婆妈妈到处找碘酒，在屋里窜来窜去。他心中可怜妈妈，可是不知为什么还有一点儿厌烦。
这天夜里余下的时间，廖若一个人待在黑影里，不敢开灯。他害怕这个噩梦般的经历，他哭它，哭它给予的一切。他默默下个决心：自己这一辈子都不进游戏厅、不去酒吧，不，是一辈子都不碰那里的一切了！那真是魔鬼才能发明的器具啊，那是魔鬼用来诱惑孩子的。他只有这个夜晚才能同意爸爸妈妈的话：一个孩子应该远离它。
2
廖若那些日子是被恐惧缠住了的，日夜都是那个噩梦。他除了对它的恐怖，还有另一种害怕：害怕家里人知道，更害怕其他人知道。他的目光只要一触到漆黑的屋角，就觉得那儿装满了他的秘密。
他把许多时间用来回避那个夜晚的重演——一幕幕如在眼前，越是回避它们越是出现。那个女人的声音，蜘蛛网，还有黑影里等待古钱币的男人。天哪，他越来越明白过来，那个夜晚自己真的遇到了妖怪！那大概就是传说中的旱魃吧？这是真的吗？他不记得自己最后的情形，不记得那个结局。“我没有，我没有撒谎！我是出来看看的！”他在为自己争辩。可他的口气不那么强硬，因为他知道自己脑海里闪出“古钱币”几个字时，只觉得两手发痒……
现在他才知道，只要一挨近了他们，就再也不可能是干净的人了，这一辈子都会散发一股腥气。那个黑影里的男人蟒蛇似的咝咝声让他一想起来就打抖。但他牢牢记住了他索要的极怪异的东西：一种古钱币。
为了驱走那个夜晚的恐惧，他更多的时间和包学忠待在一起。这个悍气十足的小子什么都不怕，什么都懂。录像厅里看到的一切，那些闪跳不息的裸女图片，那些让人不敢睁眼的画面，包学忠不知看过多少。对方有一拨无所不能的朋友，他们能搞来人世间的一切。包学忠还鼓励他说：“你应该去见识一下了。你如果有一笔钱，就能去会外国妞儿。她们的头发、其他地方的毛发，都是金色的。没有钱吗？我告诉你赚钱的办法。”他问有什么办法？对方咬着嘴唇不说。包学忠有一次对他卖个关子：“反正到时候你就知道了。”
廖若有一次对包学忠说：“我什么都不想要，现在只想……喂，我是说，你能搞来古钱币吗？”
包学忠像看一个怪物一样盯着他。
“我说的是真的。”
包学忠笑了：“玩古董呀？小样儿！”
他没法解释。他再也不提这件事了。
原以为包学忠很快就会忘记，谁知有一次他见了廖若大喊大叫：“你小子好啊，我一连几天找不到你！我以后不带你玩了。”廖若说：“我不知道啊。”“那你怎么不去酒吧？”“我不敢，我爸盯着我呢。”“啊呸！”他不屑于再说，拍了一下他的手，吐一口走了。廖若这才觉得手中给塞进了什么东西，张开手掌一看，原来是两枚破铜钱！他不转睛地看，真看不出它有什么好。
从这一天开始廖若又挂念起那些地方了——他担心有人会找自己。如果想起唐小岷，心里立刻就急躁起来……他对偷偷攒下的一些裸体图片烦透了，不过对电子游戏倒是有点入迷。只要一想到“酒吧”“录像厅”几个字，眼前就要出现那些扭曲的图像，他的手就要抖。“妈妈啊，我害怕，我真的害怕了……”有许多次他的手又在桌子上乱敲起来，就像坐在游戏机前一样。深夜，爸爸妈妈都睡了，时钟的秒针发出嚓嚓声，他觉得这声音每一下都在悄悄催促他：“快去、去，他们都在等你，等、等……”他咬咬牙忍下了。第二天他一发狠，还是去了那个脏得可怕的路边酒吧，这里实际上是一个隐蔽的录像厅和游戏屋。啊，这可恶的地方，一进来就粘人。他小心翼翼挪动目光，想看到几个熟人。黑乎乎的，只有那些光闪闪的魔器是听话和守时的，瞧它又闪闪烁烁逗弄你了，一个迷人的花花海洋一浪高过一浪，任你游个痛快。他的头蒙着往前，让污浊的水流把周身冲个稀里哗啦，冲得脏物糊个满身满脸也在所不惜。黏黏的泡沫把嘴和鼻孔全都糊上了，呼吸都快堵住了，可是这时候你得坚持住，你决不能退却半步。你像揪住一根救命的稻草那样死死揪住，可它黏糊糊的老要滑开。嗯，我使劲把它揪住，就像杀掉一个仇人一样。
不知为什么，总是那一拨脏话连同不敢直视的图片最先让他嫉妒起来。他闭上眼睛。唐小岷如果来到身边，他肯定会和她一起离开这里的。他知道她不会迈进这里一步，这会儿还不知在哪里呢。大概她的所有亲热话都说给那个该死的骆明了。他这会儿敢肯定她与他是频频来往的。那个小家伙，那个小家伙！他忍住了什么，轻轻呼唤着她的名字，又说了一个不好的字眼。他不敢对她说一句黄色的话，顶多是灰色的，紫色或红色的。反正让她猜去吧。我是大河马，我是老猫精和海獭。她的小脑瓜什么都猜得出。“我一万次地爱你爱你……而且，一万次地——要你要你……”他赶紧在脑海中删掉了“要”字。他想起了那个可怕的无比黑暗的夜晚，泪水涌出来。他怔在黑乎乎的角落里，一声不吭，全身打抖。不知是什么声音让他睁开了眼睛：那些可怕的图像又扭结在荧屏上了。妈啊，我的不能饮下的毒酒，它散发出如此辛辣迷人的气味，又如此黏稠。它像萤火虫的火一样烧着我的眼睛和心肺，我的眼很快就要瞎了，再也看不见东西，只能看见无花果的花了。它是冷火煎熬的苦药，一喝进肚里肠子就翻转起来，一会儿全身就冒出了火苗，这火苗也是蓝色的，就像萤火虫的火。一条赤裸的美女蛇飞舞起来，它飞啊飞啊变成了一个人，一个长了大眼的小姑娘。妈啊，这是唐小岷在飞舞着诱惑我呢，她简直无所不在无所不知。她像蜜蜂一样围着我旋转，吵坏了我的耳朵。我的泪水无法忍得住，我的幸福苦涩的泪水是萤火虫的火烧出来的。妈妈，救救我吧，我马上就沉下去了，我马上就要被萤火虫的火烧成了粉末。我变成粉末迎风飞扬，在这个世界上从此了无痕迹……
不知什么时候，一切都熄灭了。廖若回到家里，伏在桌子上睡着了。
天亮了许久，可是屋里没有一点声音。廖萦卫和妍子踮着脚走路，他们害怕惊醒了孩子。多么可怕啊，看来家里的游戏机录像机藏起是太对了。他们料定孩子是半夜里偷偷爬起来，在屋里游游荡荡。孩子竟然在过去玩它们的地方睡着了。只有这个时候他们才深深地悔恨，后悔当年不该把一台台电器搬回家来。他们当时怎么也想不到的是，廖若还完全是一个孩子啊，三两下摆弄，就可以搞明白他们两人怎么也弄不清的那一大摊子奥妙。廖若好像天生就是属于这个时代的，他可以毫不费力地在其间畅泳……这一天他们等着孩子醒来，直等到接近中午。廖若发现爸爸妈妈就在一边，突然吓得双唇颤抖，脸色蜡黄。“我……我不知怎么就睡着了。”妍子拍打他的肩膀：“孩子，不要紧，爸爸不会批评你。你以后不要半夜趴在这儿了，这会影响你白天上学。好孩子听话啊。”“妈妈！”妍子再一次说：“孩子，听话啊。”廖萦卫没说什么，只拿了一件衣服披在孩子身上。
廖若经历了那个恐怖之夜，大约一个月没有出门。但后来他忍不住，只得拐进路旁那个脏臭的酒吧。他有许多时间只玩电子游戏，一戴上耳机就仿佛进入了另一个世界。有一阵他简直是杀红了眼，他相信这会儿如果有个仇人在跟前，他会毫不犹豫地把他干掉！可是一走出酒吧，他的神情马上恍惚起来，再也忘不掉游戏机上发出的吱吱尖叫声——这声音是他的一个幻觉，他觉得那些不可正视的东西在飞舞时总伴随着一种尖叫声。这声音像蛇一样。一路上所有的东西都在尖叫……可是不幸的一天终于还是来了：他有一天走到那个地方，发现简陋的酒吧没有了！他紧紧地握起了拳头。因为这之前就听说，一些孩子的家长联合起来告发这家酒吧的经营者，说它离学校太近了。这其中做得最起劲的就是自己的爸爸妈妈。回到家里，一种不可言喻的空虚感，就像突然被摔下半空的那种感觉，使他一时喘不过气来。“妈妈，妈妈，我怎么办啊，妈妈！”他这一天没有吃晚饭。爸爸喊了他几次，妍子过来劝他，他都没有动，只是伏在桌子上。
当然是为了报复，第二天他就邀来了好几个同学，偏不上自习，偏要一起在家里玩个天昏地暗。玩什么？玩掷三角。以前廖若——那是他更小的时候，在课余时间曾把同学约到家里玩，所以廖萦卫和妍子也懂得了游戏规则：把三角一溜儿摆在地上，让对方用同样的三角拍打，打翻过来就算赢到了手里……三角有不同的价值，贵重与否，取决于香烟的牌子。前一段流行“三九牌”，用它做成的三角可以换来十个普通三角。后来又兴起了进口烟，孩子们见面就问：你有“健牌”吗？游戏普及蔓延得很快，连唐小岷也卷了进来，而且她手里的三角品种最多。有一次廖若问她：
“你把‘三九牌’给谁了？”
“输掉了。”
“胡扯！我知道你给了谁。你给了骆明……”
小岷气得脸都白了，大声嚷：“我给了包学忠——不信拉倒。越不信我越是给了他，真的给了……”
骆明手里有一大摞彩色三角。廖若跟他要来看，一张一张翻找——真的有一张“三九牌”。
他把它扔在小岷面前。