我现在感到后悔的是没有帮廖萦卫夫妇痛下决心，没有及时把孩子送到林泉：在那里起码不至于失踪或出现其他意外。我也不由得在想廖若可能遇到的不测：秋洪下来了，他如果过河，踏上那个又窄又滑的小木桥是很危险的——一旦落入河水，狂急的水流立刻就会把他卷没；如果跑到海边的悬崖上，那就更可怕了……
离开廖家，我一个人向西走去。望着西部的浮云，我仿佛看到了河湾上空鸥鸟嘎嘎乱叫，苍鹰飞在了高空——也许只有它们才知道此刻廖若到底在哪里……可怜的孩子成了一只迷途的羔羊，丛林中弯弯曲曲的小路啊，你把他引向了何方？
我想到了那片小果园，于是去敲小泥屋的门。达子嫂很迟才来开门，呆望了我半晌，说：“廖若来过呀。”
我一阵惊喜：“什么时候？”
“昨个傍黑儿……”
我细细询问他从哪里来，又往哪里去……老骆听到说话也出来了，说：“我约莫他是从坟场那儿跑来哩，在这儿待了一会儿。我们给了他一些果子，他带走一些，就顺着这条小路往河湾那儿跑了……”
我不再耽搁，就顺着他们的指点匆匆往前走去。刚走了不远老骆又追上我：“老宁兄弟，也许他和那个疯子在一块儿哩……”
我有点吃惊：这可能吗？廖若以前害怕疯子……
“真哩！我见他跑开不远，那个乱喊乱叫的疯子也顺着这条小路跑过去了，像是去追赶廖若哩。疯子和疯子原本可以做朋友的……”
我望着空荡荡的原野，突然记起了那个灌木丛中的窝铺……我没有与他解释什么，转身就往那个方向奔去。
好不容易再次找到了窝铺：一切如旧，里面没有一个人影。
我又赶到海边。在冒着热气的铁锅旁，我大声问着抄勺的老人：“您知道有个叫廖若的孩子吗？他来这儿喝过鱼汤吗？”老人说：“谁知道！来这里问的也不止十个八个了，都说有个孩子跑没了。我们这儿天天有孩子，谁知他们是哪来的。到了晌午，一大群孩子伸出手就要鱼汤喝。这个渔铺子也不知喂肥了多少孩子……”
我听了倒有些放心：廖若即使真的在海滩上失踪，也会在这里喝上鱼汤。我又问：“那个疯子来不来这里讨鱼汤？”
“疯子？他哪回来这儿我都给他挑最好的一块鱼肉……不过刚开始那会儿咱这儿都不打发疯子，说‘远些去’，大伙儿怕他夜里放火、偷东西，其实那疯子是个规矩人。好在他喊的是‘发大水’，如果哪一天他改嘴喊‘翻船了’，立刻就会有人用大橹把他的腿砸断……发大水不要紧，打鱼的人有船；他只要不喊‘翻船了’就没事儿，就有鱼汤喝。”
剩下的时间我一直没有离开海边。我想廖若一定会来海边——海是大地的边缘，我应该在海边守候。
海上照例拥来一些买鱼的人，他们有大人也有小孩。有的孩子穿得破破乱乱，满面灰尘，抓起一些浪印上遗下的小虾小鱼就往嘴里塞，还大声喊着顺口溜：“生吃蟹子活吃虾，吃饱了肚子喊妈妈……”我挨个儿看着孩子，想找到那个熟悉的脸庞。这样许久，从上午到下午，不知看过了多少张孩子的脸，还是没有那个熟悉的面容……看渔铺的老人说：“急了不中，捉娃，就得慢慢等；那些娃呀，半夜里还跑来要鱼汤喝……”
太阳又变红了，大海染成了一片金黄。在这闪跳的无边的大水面前，我觉得全身都快烧起来了。终于再也没有耐心等下去，我不得不在黄昏前告别老人，踏着浪迹往西，去找那片河湾……这样的时刻，海边不断出现那些赶海的孤独渔人，他们手持一柄鱼叉在浪印上徘徊。他们都是一些大人，当我走过他们身边时，他们就莫名其妙地看我一眼。这儿的人可以毫不费力地认出每一个外地人。
又看到了那一长溜儿茂密的树木，河湾不远了。我想找河湾上的小木桥——窄窄柳木做成的小桥是下游惟一的通道。这儿河道最窄，因而水流也比别的地方更急。
小桥找到了，我在旁边坐下。借着桥头一丛红柳的遮掩，谁也看不见我。如果有人过桥，我马上就可以听到咚咚的脚步声。河桥下面，木桩在湍急的水流里颤抖，发出了奇怪的声音。水流在霞光里跳动，偶尔还能看到一两条钻出水面的鱼。我等下去，不知过了多久，我真的听到了啪哒啪哒的声音……
天哪！这是真的吗？晚霞多么明晰地勾勒出一个少年的身影！瞧，他就站在离我几十米远的地方，背后就是那片明亮的彩云。我脱口而出：
“廖若！”
小小的身影转过来，怔怔呆望，无动于衷。几天不见，他的头发竟变得这么脏乱，衣服也像那个疯子一样撕成了条条。他像被钉在了桥头上，只有芜发和衣服在风中抖动。我叫着他，迎着他走去，他仍旧一动不动。眼看就要挨上了他，眼看就要牵上他的手了——他突然往后退了几步，举起双手朝我做了个威吓的手势，大喊一声：
“别往前，你站住！”
“廖若，你不认识我了吗？我是叔叔！”
“别往前……”
“廖若，你认出我了吧？大家都在找你……”
“你别往前……”
“我是宁叔叔——记得我们一起到海上玩，我们是多好的朋友！”
“宁叔叔，你是吗？”
“是的，你终于认出来了……”
我发现脚下的桥板太滑了。我一边应答一边挪动，与之相距只有二十多米远了。我可以清楚地看到他满脸涂抹了黑色的泥巴，那双眼睛更显得黑白分明。头发粘成一撮一撮，在风中不停地抖动。后来他的身体也抖动起来，而且越抖越厉害。突然他的眼睛闪出了一道光亮，迎着我伸出手指：
“你离远点，你不能碰我！”
“廖若……”
“你想来抓我！”
我在窄窄的桥上一动也不敢动了。我像哈气一样说：“你想到了哪里。好吧，就让我们在这儿说话好了。廖若，我这一段时间生病住院了，我们多久没见了啊……”
他没有一点反应。我在想办法，准备在离他再近一点时把他紧紧抱住。这也许有点冒险，但眼下也只能这样做了……我跟他搭讪，极力吸引他：“海边上有很多喝鱼汤的孩子，那些打鱼的人真是慷慨。他们的鱼汤太鲜美了……”
他一声不吭。
“我们到海边打鱼的人那儿好吗？”
他两眼只盯着脚下。
我小心翼翼往前挪步，可惜最后还是让他发现了。他惊慌失措地大喊一声，在木桥上跳了一下。
我全身发紧。他离我只有十几米远了。我们互相注视，一声不吭。他看着我，看着看着，突然哇的一声哭出来。
“廖若……”
廖若抹着泪水：“我看见骆明往西边跑了，我就追他，不歇气地追。后来跑掉了鞋子，我还是追……再后来就不见了影子。我找了他两天，到处找他……”
我想让他明白这是因极度渴念而生的错觉，但无法向他解释——我刚说出“骆明已经死去”一句，他就跺着脚呼喊起来：“你胡说！你……”我只能看着这个在秋风里抖动的孩子。怎么办？我怎么才能把你揽到怀中，紧紧地抱住你不再松开？我站在桥头，凄凉而又无望。
4
在越来越暗的天色里，我想用各种办法使他松弛下来。我这会儿又想到了那个仙岛的故事：“廖若，你还记得那个海岛吗？”
廖若止住了哭声，看着我。
“唐小岷和怡刚他们都在家里等你，你们不是要一块儿去找那个仙岛吗？”
廖若摇头。
“怎么？”
他站起又蹲下，像肚子疼一样。他的两手捂着胸部，摇动着：“叔叔，你不知道也不相信，可是我现在要告诉你，真的是我和包学忠害死了骆明——不，是我一个人干的……”
我大声制止：“不是这样，孩子，这是你的幻觉，你可千万不能再这样乱说了……”
他嘶喊着打断我的话：“不，不是幻觉，你什么也不知道……”他满脸绝望看看四周，又转向我：“不光是这样，还有，还有……我们在那个岛上的事，都是真的……那个夏令营，叔叔，就是离开前的那个晚上，包学忠一直和我在一块儿。我们好几天前就在计划一个行动，都是关于唐小岷的。他拍着胸脯说一定要帮我。那天晚上他去唐小岷的帐篷，发誓要把她的短裤偷给我……后来他真的去了。”
我屏住了呼吸：“你是说夏令营？”
“是的。其实那也不是第一次打唐小岷的主意。我们俩计划了许多，非要把她从骆明那儿夺过来不可。包学忠可能对公司里的朋友透露过，那里有一个人对我说，最好的办法就是占有她，哪怕只有一次。我们设好圈套让她和骆明去了游乐场，可是骆明聪明得很，他太警觉了，最后一刻还是走掉了。唐小岷自己去过‘超级酒吧’，她不好意思，不过也没有立刻走开。有一次我怕她上了别人的手，就把她引开了……”
我吸了一口冷气。瞧，这就是不为人知的孩子的世界——另一个世界。这一刻，我对他的话再也无法怀疑下去。我只认为他说出了真实，他现在的头脑是清晰的。我掩饰着心中的惊讶听他说下去：“……我那时每天晚上都失眠，爸爸妈妈什么也不知道，老师也不知道。公司里有人让我去俱乐部里找一些客人，可他们把我吓跑了。这些坏男女后来给我大把的游乐券，有的面额大得吓人。我一开始不敢用，包学忠就跟我要了一些。我从俱乐部出来后悔得要命，真想去死。那些日子里我整夜都在想唐小岷。我真的爱她，我都快发疯了。我如果不和她在一起就得死——我那会儿想，只有她才能救我，这是真的。我知道她不理我就是因为骆明，他们总在一起。她喜欢的是他。我在心里恨死了小苹果孩，当然，这是嫉妒。我想办法对付他，想得头都快裂开了。那天去公司里野餐时几条野狗在地上打滚，这事让我记住了，可是我害怕。有一天我一发狠，就跟包学忠要来了那种药——他说你要干什么？我说用来对付野狗。他说这可不是毒药，等于是蒙汗药，只能让它们晕过去一会儿。我心里说这才好呢，用这种办法对付骆明是最好不过的了，反正死不了人。多解恨呀，我想治一下这个‘完美无缺’的人，这个唐小岷的心上人！我下决心要做，天天找机会。骆明得病的那个下午，中午我们刚好在一起野餐……那药果真发作了，当时我吓坏了，这跟原来想的完全不一样啊。他滚着，喊着，我就说：‘快送医院啊！’我在急诊室紧紧抱住他，一直到他闭上眼睛——他再也没有活过来。老师和同学都哭，只有我自己知道是怎么一回事……叔叔，我就是凶手，可那天座谈会上说出来他们还是不信……总有一天大家会明白的！叔叔，我杀了人，我真的是凶手啊……”
我盯住他尖利的眼神，想从中看出什么破绽。没有，一点错乱谵妄的神情都没有。是的，一切真的如此，它让我来不及震惊，也无法怀疑。可怕的孩子，无知而残忍的孩子……我只望着他泪水汪汪的脸，一时无语。至此一切都明白无误：一群可爱的孩子，出于嫉恨，其中的一个先是惩罚、后来是杀死了另一个——这个事实真相大白的那一天，将出乎孩子的父母和老师、包括肖潇在内的所有人的预料。然而这是真的，它就发生在我们眼前。
“……叔叔，这是真的！真的啊！”
“过失杀人——预谋杀人？”我心中飞快划过一个可怖的问号。
他一边哭喊一边移动步子，不停地回头瞥我，接着跳了一下——他整个人灵活得像一只黄鼬那样，踏得窄窄桥板上下摇颤，最后几乎是四蹄一扫就跃上了河岸。
我喊了一声，他像什么也没有听见，只顾往前飞跑。
我紧紧追在后面。对我来说这好像是最后的一个机会了。我没有了任何办法。跨过河桥往西，茂密的河柳使人无法迈步，可前面的廖若仿佛从高高矮矮的柳棵上方一跃而过，简直是脚不沾地。我在昏暗的光色里看着，完全惊呆了。他回头看我一眼，目光里多少有点嘲弄的意味。
我费力爬过那些被溢出的河水冲倒了的柳棵，廖若却一点儿也不惊慌。他待我挨近一些就再一次跃起……天越来越黑，我终于明白不可能追到廖若了。
夜色里我走得更加艰难，而廖若却能毫不费力地奔跑。我只能用声音去吸引他——“廖若你千万不能丢下我，你不愿和我一块儿走，可也不要把我甩得太远——我会迷路的，你让我看到你，让我们一块儿往前……”
廖若在远处笑着。我跟踪这笑声，惟恐再有一次错失……我心底涌出一个强烈的预感：这一次如果不能把他召唤回来，不能把他从荒野找回，那我们就会永远地失去他，就像失去骆明一样……
整个夜晚我都在不顾一切地追赶飞奔的孩子。我不知摔了多少跤，那模样一定狼狈到了极点。影子越来越远，越来越远。他在夜色里就像一个黑色的圆点一样跳荡、飞翔，简直化成了一只小鸟，一只顽皮的动物。我不得不一次次呼唤他——回应我的只是刷刷的脚步声，是冰凉的笑声……有一段时间，当我穿过柳棵进入更密的丛林时，竟然一度失去了追踪的目标。
天太黑了，我估摸了一下时光，至少是深夜了，头顶一片繁星。大约再有一会儿那轮月亮才能升起——那时会好一些。在这个最困难的时刻，我只要坚持，只要能够跟住他的声息就行——我知道自己万万不可松懈，因为这时候老师和同学、还有他的父母都不在这儿。我非常明白，如果他失足掉到河里或者从崖头摔下，那么他的消失只有我一个人负责，因为是我在最后的时刻看到了他。也许就是今夜，会让我怀上巨大的责任和愧疚……
一股从未有过的恐惧揪紧了我，我突然想到了无法把握无法预测的冥冥中的什么。又过了许久，一点声音都没有了……无法在一片漆黑里再沉默下去了，我开始一遍又一遍地呼喊——等我的声音落定，屏住呼吸倾听的时候，会有一阵沙沙的回响：细小、轻灵，淡淡的消失。之后是可怕的宁静，深藏了玄机般的寂冷。我蹲下来，两耳搜寻若有若无的声息。什么都没有。我重新站起来——就在此刻，我突然听到了一阵重重的喘息声……我轻轻问了一句：
“是你吗？”
喘息声反而减弱了。
我往前挪动，可没等挨近，就响起一种紊乱的脚步——我惊异地发现，这不是那个少年的奔跑声！这么说，在这片黑漆漆的丛林中，至少有三个人在相互追逐——第三个人，那个暗暗尾随我的人又是谁？就在我这样猜测时，不远处响起了嘎嘎的笑声，接上是凄厉的呼喊——
“发大水了——发大水了——快跑啊！撒丫子跑啊……”
是那个疯子！天知道他是怎么跟上来的——追逐我还是廖若？他又为什么要跟踪我们？
我大声问：“你看到他——看到廖若了吗？”
没有回应，他只是继续往前。
月亮终于升起来了。在一片灰蒙蒙的月色下，我走出一片丛林，踏上了草地——草地边缘上有个黑影，它在移动……当我看清之后，一阵激动使我身上发颤。我终于又看到那个可怜的身影了。
“廖若！廖若——”
他这会儿走得心事重重，步履沉重。他大概跑累了。可他这会儿一听到我的喊声，就明显地加快了步子，到后来又奔跑起来……他要跑到哪里？我端量了一下，这才发现他正向着西北方跑去——而那一带正是伸到海中去的石崖绝壁……他真的要跑到悬崖上去了！
我的头嗡嗡响，这一瞬间想到的是外祖母故事中那个跳崖的孩子，想到了阴毒的族长与小海神……一个可怕的念头从脑际划过，让我在心头声声呼叫起来：可怜的孩子，你回来吧，快回来吧，千万不要接近那道悬崖……
怎么办？如果继续追赶，到了路的尽头，他轻轻往前一跃，一切也就结束了……我站下来，一直盯住月色下那道黑乎乎的岩石的影子。我眼看着他踏上了一片漫坡高地，站在河流与大海之间的那道山脊上。我不眨眼地盯住他。再有几百米就是光秃秃的崖石，那个刀斧劈过一般的崖岸就在不远处。我再也不敢往前了。传说中那个小海神的影子在眼前电光一样闪过。我站在那儿大口呼吸，觉得空气都有了逼人的辣味儿。我听到了自己的心跳。