从前，有个爱听故事的皇帝，他召来许多人白天黑夜为自己讲，可是没有一个人的故事合他的口味。于是，皇帝出了一张告示：谁能讲一个永远讲不完的故事，就封他做大官，要不然就要被砍头。
有一天，有个小伙子来见皇帝，说他能讲这样的故事。皇帝很高兴，说：“那你讲吧，如果真讲不完，我就封你做大官，不过，也得当心脑袋搬家呀。”小伙子跪下磕了头，开始讲起了故事。他说：“从前有个富有的皇帝，他的财产多得数不过来。有一年，又遇上了大丰收，皇帝的粮仓都装满了，但还是装不下。于是，皇帝就造了一个很大很高的粮仓，这个粮仓的顶上有一个小小的洞，只有麻雀才能钻进去。麻雀发现了这个洞以后，纷纷飞来偷皇帝的粮食。第一只麻雀钻进了洞里，饱餐了一顿后飞走了，第二只麻雀钻进了洞里，饱餐了一顿后飞走了。“以后呢。”皇帝问。“第三只麻雀吃饱后飞走，第四只麻雀又钻进了洞……”小伙子不慌不忙地照样讲着。“我想知道最后怎样了？”皇帝有点不耐烦了，打断了小伙子的故事。“陛下，得等麻雀把仓里的粮食都吃完后，才能把故事讲下去。”“那么，什么时候才能吃完？”“这我也不知道，尊敬的陛下，也许得一年，十年，也许得一百年。”
“那我可不想知道这个故事的结尾了。”皇帝说。
“陛下，你不是爱听一个讲不完的故事吗？如果你想知道最后是怎么回事，就得有耐心。”他继续讲着：“那儿有座山，山上成百成千只麻雀……第四只麻雀吃饱飞走后，第五只又钻进了粮仓，第五只麻雀……”
说着说着，皇帝睡着了。