有一个国王不爱自己的臣民，上天惩罚了他，让他瞎了一只眼瘸了一条腿。国王很痛苦，他决定吸取教训，为了时刻提醒自己从善，他决定请画师画他现在的模样，以作纪念。他命令他手下那三个画师：画得像，重赏，画不像，死罪。
头一天，第一个画师替国王画像。国王坐在色调暗淡的帷帘前，瞪着一双阴险的眼睛。
画家不由得颤栗起来——弄不好会掉脑袋的呀，怎么办？人人都爱听好话，国王更爱涂金抹彩。于是，他把国王画得双目炯炯有神，两腿粗壮有力。
国王见了冷冷地问：“这像吗？”
画家唯唯诺诺：“像，像，大王高瞻远瞩，顶天立地，一代明主。”
国王怒吼道：“你这个拍马逢迎的家伙，天下臣民都像你，寡人的耳目岂不失灵了！来人！拉下去斩了！”
第二天，国王仍坐在色调暗淡的帷帘前，瞪着一对凶恶的眼睛。
第二个画师额上沁着汗珠儿，他命令自己捏稳画笔，把画尺横在眼前仔细地计算国王的各部位比例。精确了，认认真真照国王的原样画得逼真如实。
谁知国王一看画，便轻蔑地嚷道：“这算什么艺术，简直是用镜子照我。来人！把他拉下去杀了！”
第三天，国王还是坐在色调暗淡的帷帘前，瞪着一对险毒的眼睛。
第三个画师仔细端详了国王的仪表神态，拿起画笔，刷刷地画起来。不一会儿，一幅绝妙的画像画完了。
国王非常满意这幅画像，重赏了画师。
有一个大臣问国王：“陛下，画师画的是什么呀？”
国王笑哈哈地说：“他画的是一幅狩猎图：蓝蓝的天穹下，茂密的树林里，我举起猎枪，单腿屈跪，一只眼睛紧闭着瞄准前方。他非常给我面子，这样就非常巧妙地遮掩了国王的生理缺陷，又不失画作的真实感。”
那个大臣翘指赞道：“好画！好画！”