另一种增加剩余价值的方法是缩短必要劳动时间。必要劳动时间是工人创造劳动力价值所必需的劳动时间。要缩短这部分时间，就得降低工人及其家属所必需的生活资料的价值。这就是要提高生产生活资料部门的劳动生产率。用这种办法增加的剩余价值就是相对剩余价值。
马克思在揭露了资本主义剥削的实质以后，详细地分析了资本积累的问题，也就是剩余价值转化为资本的问题。
他指出资本主义生产的特点是生产规模的不断扩大。资本家把工人创造的一部分剩余价值转化为资本，用来扩大再生产的规模。
马克思根据对资本主义积累的分折，表述了资本主义积累的一般规律。根据这一规律，随着资本积累的不断增长，在资本主义社会的一极上，资产阶级的财富不断增加，而在另一极上，劳动者遭受的压迫，剥削以及失业和贫困不断加深。
马克思对资本积累的分析，彻底驳倒了资产阶级学者关于资本家勤劳起家的谎言。这些人把原始积累描绘成田园诗式的东西，说什么很久很久以前有两种人，一种人勤劳聪明又十分节俭，另一种人是懒惰而又挥霍无度的无赖汉。第一种人逐渐积累财富成为资本家，第二种人穷得一贫如洗，只得出卖劳动力，去当雇佣工人。
马克思尖刻地讽刺了这类神话，提示出原始积累的实质，指出“所谓原始积累只不过是生产者和生产资料分离的历史过程”。由于这个分离过程，一方面形成了资产阶级，另一方面形成了无产阶级。
马克思以英国为例，用大量的血淋淋的事实揭露了农民怎样被剥夺了土地，赶出了家园，沦为乞丐和流浪者。
资本原始积累还与进行殖民掠夺、贩卖黑人等暴力手段联系在一起。因此，马克思深刻地指出，原始积累“这种剥夺的历史是用血和火的文字载入人类编年史”，“资本来到世间，从头到脚，每个毛孔都滴着血和肮脏的东西。”
《资本论》揭露了资本主义剥削无产阶级的实质，有的打击了资本主义私有制，因此，《资本论》成了无产阶级革命强有力的思想武器。
《资本论》第一卷出版后产生了重大的影响，马克思准备很快完成第二、三卷。但是他还有许多事情要做，并且身体很不好。
尽管工作繁忙，马克思仍继续收集资料，深入研究有关经济问题。例如为了写作地租理论，他甚至在1869年，年过半百的时候，开始学习俄文，“因为在探讨土地问题时，就不可避免地要从原文材料中研究俄国的土地所有制关系。”
70年代末期，马克思有意拖延第二卷的写作。这其中的原因有3？押1是英国目前工业危机还没有达到顶峰；他还必须注视事件的目前进程，直到它们完全成熟，然后再形成理论。
2是还需要搜集俄国和美国等地的材料，以便继续研究。
3是医生警告他，要他把工作时间大大缩短，否则就会陷入1874年和以后几年的境地，那时他时常头晕，只要专心致志地工作几个小时就不能再坚持下去。
但是，病魔过早地夺去马克思的生命，他生前没能够实现《资本论》的写作计划。他在逝世前不久，嘱咐小女儿爱琳娜把《资本论》手稿交给恩格斯，希望他的亲密战友能根据这些材料“做出点什么”来。
一些革命者，特别是马克思生前的战友和朋友，都很关心马克思没有写完的著作的命运，他们热切期望恩格斯承担这一工作。
恩格斯把完成战友的托付和满足朋友们的愿望当作自己义不容辞的责任，他明确地回答：“……在实际鼓励工作方面，我不会比别的任何人做得更多，然而在理论工作方面，直到现在我还没有看到有谁能够代替我和马克思。……现在，我已经63岁，本身的工作多极了，要用1年时间整理《资本论》第二卷，还要用1年时间写马克思传记，此外还要写出1843年～1863年间的德国社会主义运动史和国际史。……不妨想一想，那些大量的通信，以前是我和马克思两人分担的，现在己经有1年多了，不得不由我一个人来承担。要知道从各国自愿在马克思书房里聚集起来的那许多联系，我们是一定要保持的，我将尽力这样做。”
恩格斯同爱琳娜一起，勇敢地挑起整理遗稿这副重担。在梅特兰公园路41号马克思的工作室里，他们整天埋头于整理一张张零散的手稿、图表和笔记本，并细心地加以分类。
经过3个半月的紧张工作，他们终于理出了一个头绪，把所有手稿按时期归了类，其中主要的自然是《资本论》手稿。
经过两年多时间的艰苦劳动，恩格斯在爱琳娜和秘书的帮助下，把原稿系统化，空白的地方作了补充，加了许多注释，在修改和增补的地方作了必要的说明，终于在1885年完成了一部连贯紧凑犹如马克思自己写的《资本论》第二卷。
又过了将近10年，于1892年《资本论》第三卷也整理完毕并出版了，它“第一次从总的联系中考察了全部资本主义生产，完全驳倒了全部官方的资产阶级经济学。”
《资本论》一、二、三卷最终全部完成，恩格斯对此做了很大的贡献。列宁对恩格斯给予了很高的评价，《资本论》是马克思和恩格斯两人的著作，是指引资产阶级进一步斗争有力的思想武器。
《资本论》的出版给资产阶级造成了很大的打击，资产阶级想把它毁灭掉。
由于马克思的朋友，首先是他的战友恩格斯在不同的报刊上发表许多评论文章，这个阴谋才被打破。
随着这一划时代著作在各国的传播，它在工人阶级中影响的增长，资产阶级学者们就千方百计对它进行种种攻击、污蔑。而现在，有的资产阶级学者不得不承认马克思经济理论在历史上的地位，但同时又宣扬马克思的经济理论已经“过时”，有的在承认马克思经济理论的某些长处的同时，又企图从根本上歪曲和否定他的劳动价值理论。
现代资产阶级理论家不断宣扬在发达资本主义国家工人的工资较高，以此来证明资本主义剥削已不存在，阶级斗争已经消灭，从而说明马克思的经济理论已经过时。然而事实不是这样的。
《资本论》不仅是资本主义国家工人阶级为推翻资本主义制度而进行斗争的锐利武器，而且也是正在建设社会主义国家的人民的巨大理论宝库。
马克思在《资本论》中虽然研究的是资本主义生产方式以及和它相适应的生产关系和交换关系，但他在研究资本主义这种特殊经济形态的性质、特征过程中，在论述它的形成和发展规律时，也涉及一般物质生产的基础，涉及人类社会生产的一般规律。
马克思谈到必要劳动和剩余劳动等概念时就说过：“如果我们把工资和剩余价值，必要劳动和剩余劳动的独特的资本主义性质去掉，那么，剩下的就不再是这种形式，而只是它们的为一切社会生产方式所共有的基础。
在《资本论》中，马克思在分析资本主义发展趋势时，也提出了关于未来社会，即社会主义社会的许多精辟的思想。
他指出：“劳动时间长的企业，在较长时间内只耗费劳动和生产资料，而不提供任何有效用的产品，劳动时间短的企业，不仅在1年内不断地或者多次地投入劳动力和生产资料，而且也提供生活资料和生产资料。”
实践证明，马克思的这一思想具有普遍的指导意义。如果处理不好这两类生产部门的关系，过分注重前者的发展，而忽视后者，就会影响人民群众生活水平的提高，反过来，也会影响整个生产的发展。
马克思在《资本论》中运用的研究方法就更具有普遍的科学意义，因为在这里体现着唯物辩证法和唯物主义认识论的基本原理。
《资本论》是马克思心血的结晶，为之他付出了40多年的心血，虽然在全卷中只占1／4的篇幅，但无产阶级战士从此有了学习的课本。
苦苦奋斗的岁月19世纪50年代末，欧洲各国开始爆发工人运动，1803年波兰人民起义，把无产阶级革命推向了一个新的高潮，马克思在这期间十分关注各国的革命运动。
1864年9月26日，在伦敦圣马丁教堂里，悬挂着各个国家的旗帜，挤满了来自英、法、德、意和波兰等国的代表人物。马克思推荐的德国人代表埃卡留斯在会上发言很出色。而马克思则像他自己所说的那样，“也在讲台上扮演哑角加以协助”。经过热烈讨论，决定成立“国际工人协会”，选举包括马克思在内的领导委员会。
国际工人协会的成立确实说明了工人运动已经重新兴起，工人群众的思想觉悟有新的提高，然而在无产阶级第一个国际性组织诞生之日，只有马克思一个人清楚地懂得正在发生什么和应该建立什么，他从国际工人协会成立的第一天起，就为各国无产者在科学共产主义原理基础上的真正联合，展开了繁忙而艰辛的工作。
当时面临的第一件事就是为协会起草纲领性的章程。要使这份重要的文件既表达出科学共产主义的原理，又能为当时工人运动中各种繁杂的思想流派所接受，无疑是一件十分困难的事，然而马克思却完成得非常出色。
10月20日，在马克思家举行的小委员会上，马克思建议对章程逐条进行讨论，会议一直开到深夜1点，40条的章程才通过了第一条。在这种情况下，英国代表克里默建议，为了在11月1日召开的中央委员会上能拿出一份《章程草案》，小委员会必须在10月27日的会上有一个肯定的结果，他的建议被采纳了，于是把文件全部留给马克思，由他加工修改。
马克思顺利地争取到了第一项也是十分重要的一项权利——为国际工人协会制定纲领性文件，为它今后的全部活动奠定科学的基础。一星期后，马克思彻底改写了章程，用10条代替了原来的40条，为国际工人协会草拟了《成立宣言》。
马克思在《成立宣言》中首先选中英国这面资本主义社会的镜子，用具体的数字清晰地勾划出资本主义社会丑恶的图象：财富和实力的增长确实令人陶醉，但它完全限于有产阶级，而这种令人陶醉的美妙景象又是来之于工人阶级的无情地被盘剥。
马克思在明确说明有产者和无产者之间利益绝对对立的同时，还提出工人阶级在这段黑暗时期中取得的两项成就，来鼓励他们的斗志，指明无产阶级运动未来的方向。这就是10小时工作日法案的通过和工人们试验创办的合作工厂。
马克思还阐明了工人阶级的国际团结的重要性，指出：各国工人由于忽视了并肩作战时的兄弟团结，结果使分散的努力遭到共同的失败。为了工人阶级的解放，各国工人应当团结一致，兄弟般地合作，监督本国政府的外交政策，用一切可能的办法反抗它的对外侵略，在不能防止时就揭穿它，总而言之是这样一个口号——全世界无产者，联合起来！
为了把思想水平参差不一和受到各种社会主义流派影响的工人运动导入共同的轨道，马克思在创刊中只是最一般地阐述了无产阶级运动的纲领性原理。指出工人阶级的解放应由工人阶级自己去争取，工人阶级的解放斗争是要争取平等的权利和义务，并消灭任何阶级统治。
章程还规定了参加协会的团员个人要严格遵守协会的纪律，保持行动的一致和团结。
11月1日，中央委员会通过了马克思草拟的《成立宣言》和《临时章程》，在1866年的代表大会上经过讨论，也得到一致通过，成为国际工人协会的正式文件。
马克思为无产阶级做出了具大贡献，因此，他成为欧美各国先进工人公认的领袖。但马克思不喜欢别人宣扬他个人，他一直都保持着谦虚谨慎的美德。
1877年10日，有人写信给马克思，说他和恩格斯在德国工人中的威信要比他们想像的高很多。马克思回信说：“我们两人都把声望看得一文不值。
1863年5月，拉萨尔担任全德工人联合会的主席后，利用各种手段宣扬他个人。他声称：“我的每一个字每一句都是正确的。”拉萨尔的党徒们声称，不管是谁，只要企图推翻或者修改拉萨尔所阐述的信条中的哪怕一个字，他就是“人民”的叛徒。
联合会的报刊上连篇累牍地宣扬拉萨尔个人。他也自吹“几百家报纸每天把我的名字传到德国的穷乡僻壤”，要工人把他当作脚穿厚底靴、头上绕着灵光圈的救世主来顶礼膜拜。
宣扬个人崇拜是为了实行个人独裁。在拉萨尔制订的联合的章程中，规定主席有权发布一切指令，有权决定全体大会和理事会的召开，有权任命副主席，有权任命地方全权代表，有权裁决谁能入会，谁不能入会。他说：“主席的权力必须尽可能独裁，否则会一事无成。”
在全德工人联合会内部，拉萨尔独揽大权，不择手段地安排亲信，排斥异己。联合会理事会书记瓦尔泰希对他的独断专行表示不满，拉萨尔下令把他开除出联合会。
1864年8月底，他为争夺一个贵族小姐在与情敌决斗前留下的遗嘱中，袭用封建皇帝指定继位人的做法，指定伯·贝克尔为他的继承人。拉萨尔在决斗时中弹而死，但是他的个人崇拜仍然有增无减。施韦泽主编的《国会民主党人报》上甚至用“圣经、教会和主”之类赤裸裸的宗教语言来宣扬拉萨尔，狂呼“拿撒勒的耶酥死了，斐迪南·拉萨尔万岁！”
马克思、恩格斯在批判拉萨尔机会主义的同时，对他制造的个人崇拜进行了坚持不懈的斗争。他们对拉萨尔的令人作呕的自我吹嘘和装腔作势，深恶痛绝。马克思针对拉萨尔的在工人中冒充理论权威、炫耀自己、骗取信任的行为指出，把革命和科学作为追名逐利、实现个人野心的工具，是十分卑鄙的举动。
马克思说，拉萨尔的组织是一个纯粹的宗派组织。这种组织是和国际工人协会所追求的真正的工人运动组织相敌对的。
他们一再要求德国工人报刊清除对拉萨尔的个人崇拜，揭露他企图充当工人“独裁者”的野心。
在马克思、恩格斯的指导下，以倍倍尔、李卜克内西和白拉克为代表的德国先进战士教育工人群众摆脱拉萨尔的影响，接受科学社会主义学说。
1869年8月，他们与拉萨尔派控制的全德工人的声明中鲜明提出：“我们的口号是：打倒宗教主义！打倒个人崇拜！打倒那些口头上承认我们的原则而在行为上背叛我们原则的阴谋家！8年成立的德国社会主义工人党，抛弃了个人独裁制，实行民主集中制原则。党章规定每年至少召开一次代表大会，讨论决定一切重大问题，选举中央委员会。
中央委员会由5人组成，实行集体领导。为了防止中央委员会专权，还设立一个监察委员会。如果中央委员会有越轨行为，监察委员会有权停止个别中央委员会以至整个中央委员会的职权，召开全党代表大会裁决。
此外，还建立一个仲裁委员会，在中央委员会与监察委员会之间发生冲突时由它来裁决。德国社会主义工人党的成立是马克思主义反对拉萨尔的个人崇拜的一个重大胜利。