人体中含有氢、碳、氮、氧、磷、钙等11种多量元素（占人体总重量的9995％），还有铁、锰、钴、铜、锌、碘、钒、氟等14种微量元素（只占体重的001％）。这些元素虽然在体内的比重极小，但却是人体中必不可少的，一旦供应不足便可产生一系列疾病，甚至出现死亡。
人体必需的微量元素，对孕妇、乳母和胎儿而言更需要，因为他们缺乏微量元素时会引起更严重的后果。人们在生活中注意不偏食，尤其是孕妇，尽可能以“完整食品”（指未经细加工过的食品，或经部分精制的食品）作为热量的主要来源。例如，少食精制大米和精制面等。因为“完整食品”中含有人体所必需的各种微量元素（铬、锰、锌等）及维生素B1、B6、E等，它们在精制加工过程中常常被损失掉，倘若孕妇偏食精米、精面，则易患营养缺乏症。