一般来说，人体大概含有十的七次方的细胞。从细胞的功能来分，大概有200多种细胞。这些细胞从哪儿来？很奇妙，人体所有的细胞来自于一个细胞，就是受精卵。细胞受精以后就分裂了，两天以后就成为“三生胚”，这种细胞有变成别的细胞的潜力，这种细胞叫全能干细胞。全能干细胞会形成一个人体，这种细胞分成三层，叫外胚层、中胚层、内胚层，会形成不一样的细胞。当细胞发育到八天的时候，细胞的发育能力又进一步受到限制，只能发育成某一种类型的细胞，这时叫单功能的干细胞。多能干细胞的分化潜能、发育潜能更广一些，会形成三个胚细胞，单功能的干细胞只能形成一种细胞，就是造血细胞，造血细胞有红细胞、白细胞、血小板。干细胞有什么用处？首先，有了人的干细胞以后，可以开发新的药物。这种干细胞培养起来，加上一定的条件处理，就可以形成骨髓细胞，进行骨髓移植，可以治疗痴呆，可以进行心脏治疗，可以治疗心肌梗塞等。另外，干细胞在治疗肿瘤方面也有很大作用。
成体干细胞分离的应用前途也很广阔。比如一个人生了某种疾病，可以从他自己的身体里拿出一个干细胞，用一定的条件让它向某个方向发展，比如影响神经细胞，患者是痴呆或者中风，可以用他本身的细胞治疗他的中风，这样既没有伦理问题，也没有免疫排斥问题。
现在可以要什么基因有什么基因，但基因能否很好的整合或者插入到自己的基因组里去、能不能表达、产生的蛋白质够不够、产生蛋白质以后身体的反应会怎么样？都是基因的难题。干细胞治疗不存在这些问题。干细胞在目前的应用前景大大的光明于基因治疗，如果基因治疗跟干细胞结合起来，那就更是如虎添翼了。