现代科学的发展，早已使人类成为这个世界的主宰，但是，与人类探索外部世界所取得的巨大成就相比，人类对自身的了解与认识却显得是那么不尽如人意。有资料显示，全世界每天有20%-50%的人在经受着自身各种疾病的折磨。肿瘤，心血管疾病，糖尿病等等，如幽灵一样时刻缠绕着人类，严重威胁着人类的健康，并随时让人类为健康付出巨大的代价。此外，像人脑为什么能够思维，智力是如何产生的，这些人类自身的未解之谜也时时激发着科学家的探索热情。随着生命科学的发展，人们逐渐认识到了这些都和染色体上DNA分子中具有特定遗传效应的核苷酸序列有关，而这个具有特定遗传效应的核苷酸序列就是基因，是基因在控制着人类的生命演化，是基因在掌管着人类的生老病死。为彻底揭开人类生命的各种奥秘，根治困扰人类的各种顽疾，从1990年起，美国率先制定了一项投入30亿美元，耗时15年的旨在查清人类所有基因情况的基础性研究计划-人类基因组计划，由于这个计划是如此的宏伟庞大，以至于人们把它与阿波罗登月计划。但是，谁都知道，人类基因组计划对人类自身的影响将远远超过其他的两项计划。
一位生命科学家、中国科学院院士说：“人类基因组计划是生命科学家长久以来梦寐以求的‘圣餐’”。
这道圣餐的规模是如此庞大，人类的遗传物质是DNA，它的总和就是基因组，基因组里有30亿对核苷酸序列，分布在23对染色体的DNA上，而能称作基因的核苷酸序列仅为3-4万个，这才是这道圣餐的真正美味，但是，这谈何容易，在30亿中要找到3-4万个目标，这无异于大海捞针，要品尝好这道圣餐不仅需要超常的耐力，更需要不凡的科学智慧与经济实力。于是，一场排查测定基因位置并解码组成基因的4种碱基物质，即A、T、C、G为排列顺序的工作紧张地开展了起来，其目的就是画出一张“圣餐”的美食藏宝图，这张图就是人类基因组的测序图谱。