研究人员认为，人类推最大寿命目前正在稳步地延长，而且并没有一定的限制。以前，科学家们认为人类生命的极限为120岁，无人能够超越这一界限。然而，美国研究人员认为，最老的人寿命正在延长这事实可以表明人类的寿命可能是没有上限的。
美国加利福尼亚大学的研究人员对瑞典在过去240年中的出生和死亡情况进行了分析。瑞典有着完善的寿命记录，而且被认为是一个典型的工业化国家。
研究人员发现，仍然健在的最老寿星的年龄呈现出一个不断上升的趋势。例如，生于1756年卒于1857年的最老寿星年龄为101岁，而生于1884年卒于1993年的最老寿星年龄为109岁。在19世纪60年代最老的寿星卒于101岁，这一记录到20世纪60年代缓慢上升至105岁。但在此后的40年中，这一记录迅速上升，到20世纪的90年代已上升至108岁。
加州大学教授威尔茅斯指出，环境卫生的的改善、公共卫生质量的提高以及供水安全度的增高对于延长人类的寿命起到了促进作用。他说，如今的老人在儿童时期不像上几代的儿童那样体弱多病，他们正是得益于此，而这一变化发生在80-100年之前。1970年以后，寿命延长的趋势开始加快。这与人类在某些医疗实践方面所取得的突破密不可分，如人们对于心脏病和中风的了解及治疗。
威尔茅斯教授否认了以前所谓的人类寿命无法超过120岁的理论。他说，想估算出一个确定的寿命上限是没有科学根据的。不管是115岁还是120岁，都是一些科学家在以讹传讹。威尔茅斯指出，研究表明人类的最长寿命正在发生改变。寿命在生理学上并不是一个不变的常数，它是否能够无限制地延长下去目前还很难说，而且也没有迹象表明寿命延长的趋势正在减缓。人类取自变量了进步是事实。在时间的河中，人类正在不断打破生命的界限。