菩萨转生成了一只啄木鸟。一天，啄木鸟在树林里飞来飞去，突然看见一只狮子张着血盆大口直喘粗气，便上前问道：“朋友，你这样子多难看啊！你哪里不舒服？”狮子说：“我喉咙里卡着一根骨鲠，疼死我了，连东西都没法吃，快要饿死我了。朋友，请你千万给我帮帮忙，把我喉咙中的骨头取出来。”啄木鸟说：“这件事太容易办到了，不过我不敢进到你嘴里去，怕被你一口吞掉。”狮子说：“朋友，不用害怕，你救了我，我决不会吃掉你的，快救救我吧！”
啄木鸟找来了一截小木棍，支撑住狮子的上下颚，使它无法合拢，然后一点一点将骨鲠啄取出来。全部骨鲠取出之后，它便用翅膀将小木棍碰落取下。
狮子得救了，恢复了它原来的神气，又开始在树林中威风凛凛地残杀其他生物。一次，狮子又碰到啄木鸟，啄木鸟指责狮子不该不记取教训，不该残杀弱小动物。狮子不以为然地说：
我本食肉之兽，自来凶狠残暴。
你还得我恩惠，居然入口未吃。
知恩你当图报，快快入我饥腹！
啄木鸟听罢，总算看清了狮子的本性，后悔当初不该救这样的恶物，便拍拍翅膀远走高飞了，它边飞边唱道：
不该当初救恶物，救一恶物害众生。
恶物最终还恶报，再遇骨鲠定送命。