正当杨槐和王伏生为渡江做准备时，团长岳福常突然找到了他们传达了一份命令，他们这个团要北上，他们北上的任务就是剿匪。
当时有许多解放区，残留了大批国民党残余部队，他们没来得及逃走，就跑进了大山里，隐藏一段时间后，随着解放军的南下，解放区便成了真空地带。这些国民党的残兵败将，便又浮出水面，不断地骚扰解放军，杀人放火，抢粮掠物。一时间弄得鸡犬不宁，人心惶惶。
新中国快成立了，已经到了该稳定后方的时候了，从两万大军中，抽调了一批精干力量，杀了个回马枪，进驻解放区，肃清那里的残匪。
部队在北进的过程中，途经冀中，杨槐和王伏生顺便回了一次家。
两人当兵离开村庄后，这还是两人第一次一同归来。走到村口时，王伏生停了下来，杨槐回头望着停下脚步的王伏生。王伏生正在整理衣服，以前他回来穿的都是国民党军装，这次是解放军军装，他一时有些不适应。他从帽子一直整理到前襟，然后问杨槐道：你看我这样行么？
杨槐笑一笑，对杨槐来说，他已经适应了王伏生穿着的这身军装了，在王伏生的心里，他似乎对自己还不怎么自信。杨槐就拉着王伏生一边走一边说：伏生，你穿这身衣服，比国民党军装舒服多了。
王伏生舔舔嘴唇，憨憨地笑一笑，随在杨槐的身后往庄里走。
庄里一派新气象，大街小巷张贴着花花绿绿的标语和口号，什么新社会好、解放全中国、支援前线等等。忙碌的人们也是面带喜庆之色，嘴里一边哼着《解放区的天》一边匆匆地走过。他们见到了杨槐和王伏生都热情地围过来，伏生参加解放军的消息村里早就听说了，此时伏生家的门楣上早已挂上了军属之家的牌子。人们纷纷问着部队上的事，杨槐就大声说：部队就要过长江了，江南就要解放了，老蒋已经没有地方藏了……
人们听了就都喜笑颜开起来，有个中年妇女过来，拉了拉杨槐的衣襟，又拍打几下伏生的衣服，啧着声说：还是解放军的衣服好看。以前两人穿着不同的军装回来，人们也曾议论过他们的服装，上前摸捏了，然后就啧着舌头说：槐呀，你们衣服可不如伏生的衣服，伏生的衣服是呢子的，你这是土布的。那时八路军和国民党的这两支队伍在老百姓的心中没有明显的差别，都是抗日的队伍，只要打鬼子，在人们的心目中都是一样的。但伏生的衣服就是好，兜里还有银元，揣在衣袋内有声有色地响着。人们对伏生就一脸羡慕了。日本人投降后，两支中国队伍交战了，人们就分出了善恶好坏，再好的国民党衣服在人们眼里也不中看了，反倒是解放军的衣服，怎么看都受用得很。
王伏生走到自己家门前时，香草领着福娃已经站在自己家门口了。伏生停了脚步，怔怔地望着香草和孩子。香草就冲福娃说：爸爸回来了，快叫爸爸。
虽然他们分别只有短短几个月时间，福娃似乎对伏生已经陌生了，他躲在香草身后，偷眼打量着父亲。
伏生蹲下身子，看着福娃说：我是爸爸呀……
福娃仍陌生地看着伏生。
伏生抬起头就看到门楣上“军属之家”的牌匾了，他怔怔地瞪着，嘴里喃喃地说：草，你们过得还好么？
香草说：我们现在是军属了，政府什么事都照顾我们。
伏生吁了一口气，他的手又下意识地放到衣兜里去掏，这次什么也没掏出来。
杨槐走进家门时，母亲正站在院子里，她睁着眼睛，却再也看不见什么了。自从小凤和杨父被日本人抓进了炮楼，她就开始哭泣，她盼着两个人能平安地回来，结果两个人都没能回来，从那以后，她经常站在院子里向远方眺望，一边流泪一边眺望，后来眼睛就再也看不到了。但她每天仍然站在院子里，仍做出眺望的样子，这种等待成为了她一种生活，风雨无阻地站在院子里等待，便成了杨母的一种信念。
杨槐望着院子里的母亲，便想起了父亲，他抖着声音叫了一声：娘……
杨母僵在那里，伸出了手，半晌没有叫出声来。
杨槐走过来捉住了母亲的手，他这才发现母亲已经看不见了。他就那么望着母亲，想着父亲，也想到了小凤，他哽着声音说：妈，孩子不孝，没能救出爹来，也没能救活小凤……母亲听了杨槐的话一下子大哭起来。
那天母亲摸索着为杨槐下了一碗面条，然后颤抖地端到杨槐面前，杨槐接过来，眼泪就滴在了碗里。
杨槐吃着面，母亲在一旁唠叨着：你爹是为了救小凤才死的，现在爹没了，媳妇也没了，家里就留下我一个人了。
母亲边说边用衣襟擦着眼泪。
他叫了一声：娘……
面条便无论如何也吃不下去了，杨槐放下碗，拉过母亲的手道：娘，等剿完匪，全国解放了，我就回来陪你过日子。
母亲推开他的手，止住哭声道：小凤再也回不来了，那是个多好的姑娘呀，都没来得及登咱家的门，就让小鬼子抓去了。你要记住，她是你的媳妇，槐呀，你也老大不？小了，娘张罗不动了，你可得给咱家再找一个媳妇呀。
杨槐抓住母亲的手，他的眼泪落在母亲的手上，他哽着声音说：娘，等全国解放了，我一定给你领个媳妇回来。
相聚永远是短暂的，第二天一早杨槐和伏生就出发了。
母亲一夜也没睡，她一直坐在杨槐的身边，她大睁着眼睛，似乎看见了杨槐，她用双手丈量着杨槐的身子，然后说：槐呀，你胖了。杨槐看着母亲，就那么望了一夜。父亲在时，他没有对母亲这么牵肠挂肚过，现在家里就剩下母亲一个人了，这种牵挂连着他的心。那时，他在心里发誓，等战争结束了，全国解放了，他就回到家里陪母亲好好过日子。
伏生离开家门时，福娃已经熟悉他了。此时抱着他的腿一迭声地喊：爸，爸，我不让你走。
香草把福娃抱过来，眼里就含了泪，福娃在哭闹着，她说：伏生，等打完仗就回家来吧，过日子不能没有男人。
伏生狠狠地点了头，硬下心肠把头扭了，向前走去。福娃这时叫了一声：爸……便挣脱开香草的怀抱向伏生跑过去，伏生停下脚，把福娃抱在怀中说：福娃，等爸爸打完这一仗就再也不走了，天天陪着你。
福娃懵懂地点点头，香草说：让我们娘俩送你一程吧。
香草陪着伏生向村外走去，杨槐已经在村口等待伏生了。在村口香草见到了杨槐，伏生把孩子放下来，香草似乎想起了什么，从怀里掏出两双鞋垫，一双递给伏生，另一双递给杨槐，然后目光望着远处说：脚在你们身上长着，走多远都别忘了回家的路。你们放心走吧。
香草说完，弯腰抱起孩子，头也不回地向村里走去。
孩子在喊：爸，爸，我和娘在家等你。
杨槐冲伏生说：有家的人就是不一样。
伏生用袖子抹了一把眼睛，笑一笑道：槐，我羡慕你，一个人没有牵挂。
两个人说完迈开大步向前走去，伏生又回了一次头，看见香草和孩子立住脚正目送着他们。伏生没有意识到，这一望便成了他最后的回望。