李双林得了“回归热”要死要活的时候，牛大奎是喜忧参半，喜的是李双林终于得到了报应；忧的是，李双林死了并不是他亲手杀死的，没有了畅快淋漓的复仇感。对牛大奎来说，疾病折磨李双林死去，不如他亲手杀死李双林那么解气。一路上，他一直在寻找着复仇的机会。可李双林竟奇迹般地好了，牛大奎复仇的愿望又一次熊熊燃起，他要杀了李双林，为父兄报仇。
李双林的失踪，使牛大奎心里一下子被揪紧了。他不能失去这个仇人，他要亲眼看见这个仇人死去，只有那样，父兄的在天之灵才能安息。当高吉龙提出要去寻找李双林时，他想也没想便跟随高吉龙返回去找，但他始终和高吉龙保持着一段距离。他提着枪，腰里别着一把刺刀，他甚至想好了杀死李双林的方法，先用枪托把他砸个半死，然后再用刺刀捅，先捅他的胸膛，再捅他的喉咙，他要让他一点点死去，也就是说，让他死的越痛苦越好。但是，他却连李双林的影子也没有找到。牛大奎的脑海里曾闪过李双林是不是死了的想法，但他又一想，即便死了也要找到他的尸体，他要在他的尸体上完成自己的复仇计划，他觉得唯有这样，才对得起死去的父亲和哥哥。
牛大奎的父亲牛老大和哥哥牛大犇都是李双林亲手杀死的。
牛大奎和牛大犇比李双林先当的兵，兄弟俩被东北军招到营中有些强迫的味道。牛家并不富裕，靠给大户人家打短工过日子，家里只有二亩薄田，生活虽苦，却也说得过去。牛老大得子较早，牛大奎和牛大犇二十多岁了，父亲才四十多岁，牛家三个男人都有一身好力气。
“九一八”事变之后，少帅张学良搞了一次扩军，东北军便大张旗鼓地开展了扩军工作，东北军和所有军阀部队一样，兵的来源大都杂七杂八，有土匪被收编的，也有一些人实在混不下去了才出门当兵的。战事杂乱，军阀们又没有长远的目标，因此，老实本份的人家很少有自愿当兵的。
那一日，牛大奎和牛大犇正在地里劳作，一眼便被搞扩军的东北军看到了，东北军先是挺客气，说是要请兄弟俩到队伍上去训话。兄弟俩人知道，东北军需要的不是什么训话，训话后面还有别的内容，两人便不同意，东北军看到两位合适的人选，自然不肯放过，于是便推推搡搡地把两人带到了军营。先是由长官训话，讲了一通当兵吃军饷的好处，两人依旧不愿意。一旦进到军营，想出去便没那么容易了，两人双双被扣下了。于是有人就找到牛老大通报说：“要想让两个儿子回来也行，但要每人交十两银子。名曰军人费。牛老大自然拿不出二十两银子，他要去军营里看望两个儿子，结果自然没有见到。
不久，又有人找到牛老大，给他送来两块银元，说是两个儿子第一个月的军饷。牛老大就傻了。这么说，不管自己愿意不愿意，两个儿子说抓就被抓了！牛老大拿着两块银元，和老婆一起哭得暗无天日。两个儿子没了，家还称为什么家？
牛老大真心实意地放心不下自己的两个儿子，他牢记着一条古训，那就是：“打仗亲兄弟，上阵父子兵。”牛老大于是找到东北军要求参军。日本人来了，兵荒马乱的，他要亲眼看到自己的儿子才放心。牛老大轻而易举地当了兵，他当的却不是拿枪的兵，而是名火头军。
牛老大不管干什么对他来说都无所谓，只要天天能看到自己的两个儿子，他就心满意足了，在他要求下，自己和两个儿子终于分到了一个营。
老婆不用他惦记，家里的那二亩田地足够她一人生活了，况且他们父子三人每月还有军饷，这一切，足够她生活了。
让他们料想不到的事情发生了，东北军一夜之间被蒋介石调到了关内。他们先是坐火车，坐那种暗无天日的闷罐子火车，然后他们又徒步行走，不知走了多少日，多少夜，总之，他们越往前走离家就越远了。
牛老大和两个儿子长这么大也没有走过这么远的路，越往前走，心里越发空，思乡的心情也就越迫切。
于是牛老大想到了跑，在一天黑夜里，牛老大找到了自己的两人儿子，爷仨在一棵柳树下筹谋着逃跑的计划，为了减小目标，三个人要分头行动，牛老大甘愿当一颗问路石，他不由分说地决定自己先跑。
牛老大在那个漆黑的夜晚果然就跑了。其实早在他们筹谋着逃跑之前，已经有很多人开小差了。队伍为了稳定军心，成立了一个追捕队、专们负责追捕，处罚那些开小差的士兵。追捕队就是李双林那个连。牛老大的命运可想而知了。第二天一早便被抓了回来。牛老大被捆绑在昨天晚上密谋逃跑的柳树下，牛老大并没有遭到处决，而是被马鞭打了个皮开肉绽，执行的人自然是李双林。
牛老大长一声短一声地哀叫着，凄厉的叫声传到牛大奎和牛大犇的耳朵里，仿佛李双林的鞭子不是抽在父亲的身上，而是抽在他们自己身上。此时，牛老大望着两个儿子的目光是坚定的，那目光似乎在说：“抽吧，抽不死我牛老大还要跑。”
结果牛老大真的又跑了，这一次，自然又没有逃出追捕队的手心。牛老大被当着众人面枪毙了，执行枪决的人，又是李双林。
牛老大死了，两个儿子有些怕了。但两个人都恨透了李双林，是他亲手杀死了自己的父亲。他们永远也忘不了李双林这个杀死父亲的凶手。
自从那一次，开小差的人明显地少了下来，但他们开小差的想法从来没有泯灭过。兄弟俩一边寻找着逃跑的时机，一边寻找着报仇的机会。
一直到了缅甸，他们也没找到这样的机会，队伍溃逃进原始森林后，机会来了。牛大犇伙同另外二个人跑了一次，他们以为借着密林的掩护会轻而易举地跑掉，他们没想到逃出丛林后能不能顺利回国，他们只想逃，用离开队伍来满足自己逃跑的愿望。
牛大犇和另外两个士兵，在丛林里迷路了，结果又被抓了回来。执行枪决的又是李双林。父亲死在了李双林的枪下，哥哥也死在了李双林的枪下。牛大奎恨死了李双林，他恨不能把他活活地吃了！
牛大奎暂时放弃了逃走的想法，在这人生地不熟的丛林里，又能逃到哪里去呢？报仇雪恨，成了牛大奎唯一的想法和目标。
牛大奎决定独自留下来寻找李双林，然后一刀一刀地把他捅死，以报父、兄之仇。