前园真圣大队迷路了，他们是追踪东北营而迷路的，他们谁也没有想到，小小的一个东北营让他们吃尽了苦头，丢尽了脸。
东北营阻击日军的时候，是直接和前园真圣大队交的手。前园真圣大队是日军的先头部队，前园真圣少佐立功心切，孤军深入，尾随着中国远征军一直来到了丛林边缘。他们本想死死咬住中国远征军的大部队，等待后续部队赶到，把中国远征军一举歼灭在丛林中。他们没有料到的是，追到这里，便遭到了东北营的拼命抵抗。
东北营刚开始埋伏在两个不高的小山上，和前园真圣大队一交手，日军便发现这不是中国军队的大部队，他们想一口吃掉这一支小股部队，于是先是炮轰，接着又调来了飞机，对那两个小山包进行轮番轰炸，一时间，丛林边缘一带，硝烟四起，血肉横飞，东北营死伤惨重。几番轰炸下来，前园真圣以为目的已经达到了，便催促士兵，向阵地上冲锋，结果没想到，东北营的火力仍然很顽强。
于是，又是炮轰。
这次前园真圣多了个心眼，没有正面进攻，而是采取了侧面迂回的战术，他想包围这小股中国军队，然后用最快的速度一举歼之。这一阴谋终于得逞了，却一时吃不下这支中国部队。日军在围攻时，也死伤惨重。
在这种情况下，前园真圣反倒不急了，他觉得眼前这块肉早晚会吃到自己的嘴里，他一面指挥部队缩小包围圈，一面对两座中方阵地不间断射击。他想：中国军队断粮、断水，早晚有一天会不攻自破的。
前园真圣没有料到的是，中国军队在第二天晚上突破了他的包围。在他的穷追不舍下，中国军队全部爬到了一棵老榕树上，这棵老树方圆足有百米，盘盘绕绕，枝枝杈杈，矗在前园真圣面前，仿佛是一座小山。他眼睁睁看着中国士兵爬到了这棵大树上，转眼之间便不见了。
前园真圣没有意识到，此时他完全处在了被动之中，中国军队在暗处，他则在明处了。他还不知道，这棵老树已经构成了一方小世界，枝枝相连，叶叶相接，树干粗的，可以躺在上面睡觉，最好的还是在靠近丛林的方向，有一脉溪水正从树下流过，中间士兵只要弯下腰，伸出手，便能摸到溪水，如果不是战争，这方小世界简直就是人间天堂了。
前园真圣自然没有放弃进攻，日军打枪打炮时，中国士兵一点动静也没有。等到炮声、枪声停歇了，日军再向这棵大树接近时，中国士兵开始射击了，日本士兵接二连三地倒下去。前园真圣恼羞成怒了，他又一次下令把这棵老树团团围了起来，打枪、打炮自不必说。老树依旧是老树，枝繁叶茂，几枪、几炮使它不改昔日的容颜，它接纳了中国士兵。
没想到，一直僵持了七天七夜，前园真圣大队三百多人，最后只剩下了不到一百人，他天天发报请求援军，就在援军告诉他明日即可赶到时，中国士兵神出鬼没地跳下树，钻进了丛林。
前园真圣自从入缅作战以来，还从来没遇到过这样的羞辱，一气之下，他率残部也追进了丛林。没想到，他竟迷了路，中国军队不知去向，他带领着百十个士兵，无头苍蝇似地在丛林里越转越迷糊了。
身边的士兵一个接一个地死去了。有饿死的，也有病死的，日本人中国人一样，陷入了莽莽原始丛林的包围之中。
不知行走了多少天，仿佛过了一个世纪，前园真圣眼看着就要走上绝境，首先崩溃的不是他们的身体，而是他们的神经，没有人能够相信，他们会走出丛林，他们暂时的生存，只不过是暂时延长他们的生命罢了。
就在这时，他们发现了中国人。惊惧之后，他们复又看到了生的希望。他们感动得哭了。在那一刻，他们没想到要向中国人进攻，他们首先想到的是中国人会向他们进攻。当他们看到中国士兵绕道而行时，他们悬着的一颗心落下了。
这是他们相互之间的一种默契，在这之前，自从走进丛林，他们没有见过同类，他们感受到前所未有的恐惧和孤独，是远离人间烟火的孤独，这种孤独一点也不亚于对死亡的恐惧。
两支绝望中的队伍，一对敌人，就这么在丛林的绝境中不期而遇了。
当日本人看着一行中国士兵举着旗帜，在他们不远处走过去时，日军士兵几乎不敢相信这一切竟是真的，他们怀疑自己是在梦中。这一段时间，他们时时产生这样的幻觉。待他们确信这一切不是梦幻时，他们站了起来，看着中国士兵一行人一点点消失在丛林里。
他们看到中国士兵的那一瞬间，他们被深深地震撼了，他们从中国士兵身上看到了自己，他们开始怀疑，自己是否还活着，这是怎样的两群人啊。
那一晚，宿营的时候，两支队伍又一次不期而遇了。中国士兵露宿在一个山坡上，日本人则露宿在另外一个山坡上，他们中间的距离也就是百米之遥。两支人马终于走到了一起。
高吉龙在宿营时，安排了一个哨兵，哨兵姓王，名叫老赖。老赖以前当过胡子，到了部队之后仍一身匪气，打起仗来却是天不怕地不怕的，为人也仗义，能把生死置之度外。鉴于这一点，高吉龙让他当了名班长。王老赖一个班的士兵早就死光了，只剩下了王老赖一个人。王老赖这些天一直在念叨着那些死去的士兵，他一个个说着那些士兵的名字，仿佛他们没有死，王老赖似乎在点着他们的名字，在分派战斗任务。
高吉龙分配他当今晚哨兵时，他愉快地服从了。在东北营里，他最佩服的就是高吉龙，当初他从一名胡子参加了队伍，就是冲着高吉龙来的。
那一晚，高吉龙发现，日本人也安排了一名哨兵。那个哨兵背靠在一棵树上有些茫然地望着他们。
王老赖则坐在地上，腿上压着枪，子弹自然是上了膛的。王老赖坐了一会，便感到十分困倦，于是他用劲地咬了一次自己的嘴唇，一缕腥咸涌出，王老赖知道自己的嘴唇破了，但仍是困得要命，他为了不让自己睡着，于是就骂：
“操 你 妈，小日本！”
“来吧，冲过来吧，老子的硬鸡 巴等着你们呢。”
老赖还骂：“操 死你他妈小日本，我替东北的男人操 死你们的娘。”
老赖的声音骂着骂着就小了。接着他又念叨着士兵的名字：
“小德子，李狗子……”
人们在他诵经似的念叨声中睡着了。
天亮的时候，高吉龙第一个睁开了眼睛，他看见王老赖早就睡着了，一缕口水在嘴角流着，枪却仍放在腿上。接着他看见坐在树下的那个日军少尉也睡着了，长长的头发披散着，人不人鬼不鬼的样子。枪自然紧握在手里。
他们只能继续往前走了。