端午节这一天，无锡民间赛龙舟，阿炳在大众的欢呼声中触动了灵感，创作了《龙船》，蕴含了江南民众搏击向上的气质，阿炳崭露头角被誉为小天师……就：这时，一个人把阿炳拉到一旁，告诉了一句让阿炳听了几乎晕了过去的话……
阿炳回到无锡，他直奔雷尊殿，未料张道华回来了，而且当了道长。他见阿炳回来，生怕夺了他的道长位，便阴阳怪气地说：“阿炳，你在外面发财了吧，把钱拿来修建寺院吧！”
阿炳说：“我没有发财，我是在各寺院取经。”
“雷尊殿因为你差点儿被烧掉，你还回来做什么？你还是另谋高就吧！”
阿炳明白雷尊殿已被恶人所占，已经回不去了，便转身走了出去。
道观已经没有了他的栖身之地。
阿炳漫无目的地走到了太湖边，虽然只离别了两年，但阿炳恍若隔世……看着波涛滚滚的太湖，阿炳心潮如浪，他痛苦地坐在岸边，想着心爱的琴妹依然没有踪影，自己又流落街头，他拿起琵琶弹出了心曲——《大浪淘沙》。
由此，阿炳由道士变成了街头流浪艺人。
这天，阿炳在街头听到一阵优美的丝竹音，便挤进围场，见一个外地来的人在弹三弦，旁边的人告诉他，此人是三弦高手三弦吴。曲终，大家高兴地鼓起了掌。
阿炳走到三弦吴面前，施礼道：“大师弹得真高超，我叫阿炳，想拜您为师，跟您学三弦。”
“阿炳，听说你的二胡拉得非常好，应该我拜你为师。”
阿炳拱手道：“哪里，应该我拜你为师。三弦高手在上，请受徒弟阿炳一拜。”
阿炳在街头当众拜师，三弦吴十分感动，决定把自己的三弦心法传授给阿炳。
当下，两人就在小石桥上坐下谈了起来，阿炳把自己的遭遇对三弦吴讲了，三弦吴非常感动，说：“我们两个艺人真可谓患难之交，我的情况也不比你好多少。”
阿炳哽咽道：“直到如今，琴妹的消息一点儿都没有，我真有点儿不想活了……”
三弦吴说：“不，阿炳，我们是艺人，我们还有艺术，这是我们的生命，我们什么都可以没有，唯独艺术不能没有，只要艺术在，我们就应该活下去。”
三弦吴站了起来说：“走，阿炳，我们到茶馆去拉，卖艺是正当的。”
“好，我们走。”
于是阿炳和三弦吴就在街头茶馆拉琴，他们高超的琴声引来了不少人，茶馆的生意也红火了起来。
一天下午，阿炳和三弦吴的琴声吸引了不少人，曲终，一个广东口音的中年人大声叫：“妙，拉得妙极了！”
阿炳见他身背琴袋，眼睛一亮，忙说：“这位琴师从何而来？”
那人回礼道：“我是从岭南来的乐师，是江湖艺人，因为从茶馆经过，是你们动人的琴声把我吸引来的。”
阿炳高兴极了，说：“快进来，我们一起演奏。”
岭南乐师说：“我姓李，人们都管我叫江湖李，我擅长弹《梅花三弄》。”
“太好了，我又可以开开眼界了。"阿炳高兴道。
“走，到我住所去聊聊。”
于是，三人便往阿炳住的小屋走去。
阿炳在雷尊殿旁边的一间陋室内栖身，三人走了进去，阿炳买来了花生、炒豆，打了一瓶酒，三人便小酌起来。
三人谈得很投缘，江湖李说：“我这个人就是离不开江湖，我到无锡是冲着太湖来的，我们明天下湖去谈吧。”
阿炳说：“好，明天我们下湖去。”
太湖里，泛起了一只舟船，阿炳和三弦吴、江湖李三人坐在渔船上向湖心驶去。
到了湖心，正值午时，艳阳高照，湖水耀金，江湖李站在船头上喊道：
“太湖美啊！”他心血来潮禁不住弹起了《梅花三弄》。顿时，悠扬轻灵的岭南琴韵在湖上荡漾……
阿炳从来没有欣赏过如此轻韵灵动的乐曲，真让阿炳茅塞顿开。
阿炳赞道：“仙乐啊，道家音乐若再融人岭南音乐，那就更有仙韵。现在道家音乐庄严肃穆有加，飘逸灵动不够。真正的仙乐就应该融合成仙飘虚灵的神韵才能人道。”
三弦吴笑道：“阿炳，你已经得道了。”
江湖李要南下回乡了，阿炳送他到湖边。阿炳帮他拿着行李，边走边说：“李兄，谢谢你教了我广东轻音乐。”
江湖李说：“我也谢谢你教我道家音乐。”
阿炳说：“李兄，希望你以后常来无锡。”
“唉，这一去就不知道还能不能再来了。”江湖李叹道。
“不过，”江湖李又说，“你很聪明，其实你已经把广东音乐的轻灵糅进道家音乐的仙逸了，所以我能否再来已经不重要了。”
“不，李兄，希望你多来指导。”
江湖李叹道：“但愿能如你愿，只是光阴一去不复返，只恐怕心有余而力不足了。”
两人说着已到了上船处，江湖李停下脚，向阿炳告别：
“好，阿炳弟，就此告别吧！”
“好，祝李兄一路平安。”
江湖李上船后，阿炳挥手：“保重。”
端午节到了，无锡民间在太湖举行龙舟赛。正午，太湖岸边彩旗飘扬，人头攒动，龙舟上参加比赛的人都已整装待发……
比赛开始，十多条龙舟像箭出弦一样驰骋湖中，各乡都在为自己的龙舟呐喊加油……
这时，有三四只船速度最快，以相差不多的距离划在前面，“加油，加油！”岸边，百姓们锣鼓声、喊声震天。
划在最前面的两只龙船相差无几，在拼命地竞争着……阿炳拼命地喊加油。阿炳在民众的欢呼声中触动了灵感，比赛结束了，他还沉浸在激情之中。
龙舟赛结束后，又举行了琴弦演奏。
阿炳一边弹着琴，一边还在被乡民们的喊声和水手们的拼搏激动着，于是他创作并弹出了新曲《龙船》，琴声欢快激昂，蕴含了江南民众搏击向上的气质。
曲终，乡民们对阿炳精湛的技艺报以热烈的掌声。
阿炳被誉为小天师。
“小天师，你的琴拉得太好啦！”大家都赞扬他。
三弦吴赞扬道：“阿炳，你的技艺已经接近炉火纯青了，我也要走了。”
“啊，别走了，就留在无锡吧。”
“不行，我还必须回去，以后有机会再来。”
“若遇上江湖李，欢迎他再来。”
这天早晨，阿炳送三弦吴到太湖边，他将乘船而去。
阿炳说：“吴师傅，多谢您对我的指点，可以说太湖水有多深，您对我的恩情就有多深。”
三弦吴说：“阿炳客气了，你很有天赋，将来有可能会是乐坛上的一颗耀眼的星。”
“真的吗？谢谢吴师傅。”
三弦吴上了船，阿炳目送着他，直到船在太湖中变成了点点白帆。
阿炳的技艺惊动了在无锡的军阀，他让人把阿炳找了来，说：“后天，我要为我的岳父祝寿，你来给我们演奏，你要多少钱我都给你。”
阿炳看着这个满脸横肉的军阀，顿时，三清殿被烧，杨平理老师被抓，琴妹失踪……都浮现到阿炳脑海中。阿炳怒火中烧，他说：
“我不要你的钱，我也不会为你的岳父祝寿。”
军阀听了大怒：“你这个叫花子，给你脸你还不要，给我滚！”
阿炳大声说：“你听清楚了，我不是叫花子，我是街头艺人。”说罢昂头走了出去。
就在这时，有一个阿炳少年时的朋友走了过来唤住阿炳，说：“阿炳哥，我告诉你一个秘密。”
“什么秘密？”阿炳站住了。
他小声说：“有人在苏州街上见到杨琴了。”
“啊，真的……”阿炳听了万分惊喜，他几乎晕了过去。