我国海域辽阔，水产资源丰富，千百年来，在大海宽广的怀抱里，勤劳勇敢的渔民创造了绚丽多彩的海洋文化和独具一格的海岛风俗，渔船装饰就是其中最为突出、最富特色的一部分。
在万顷波涛翻滚的海洋上，航行着无以数计的渔船，广大渔民在漫长的捕捞作业岁月中，制造了许许多多各具特色的渔船。如在东海一带有：用于古老的传统渔业生产方式小钓作业的“小钓船”（俗称“舢板狗”）；船背负一艘舢板的“钓仔”；背负两艘舢板的“双背”船；背负四艘舢板的“大钓船”（亦称“钓槽”），以及“翅波”、“大捕”、“溜网”、“鹰捕”等等，种类繁多，历史悠久。
在上述各类渔船中，有些特别注重装饰。玉环县坎门镇的“连江船”，因来自福建连江而得名。直到如今，镇里上了年纪的老人们都还记得，当年载着祖先乘风破浪北上的“连江船”的古老装饰：船前“头根”部位，描绘着沸腾的浪花，托起一轮冉冉升起的红日。这幅图案使人联想起渔船朝迎红日出海捕鱼的情景。船头两侧嵌着一对活灵活现的眼睛，接近船沿处绘着许多五彩缤纷的花朵，船尾两边又是一对身体粗壮的泥鳅；左右舷中央圆形开合处，巧妙地设计着红、黄两色的太极图案，船后尾部还描有花团锦簇般的凤凰牡丹、八仙、八宝等吉祥图案。桅顶上的乌鸦旗，当地人称为“鸦旗”。鸦旗随风转动，大海航行靠其辨明方向。船舱内还有装饰工巧的神龛，内供海神牌位，而洞头等地的“白底船”，船底则刷得雪白雪白，船一下水，一片洁白映入海底，据说能捕很多鱼。普陀称为“木龙”的渔船，造型像长龙，有龙头、龙尾、龙筋、龙骨，背竖三道风篷，穿越风浪，如生翅膀。
装饰民俗是人类审美意识的重要表现。它不单单表现在外表的装饰，更有其内在的深层涵义和功能，渔船装饰也不例外。它基于海洋环境的土壤，更有深刻的意义和功利目的。
船眼睛，旧时，大凡渔船都有一对明亮清澈的大眼睛，嵌在船头两边。其形状似扁平半球形，眼珠稍凸，眼内壁还各嵌一枚银角子和银元。关于眼珠的视线还颇有讲究，一律朝下，远远望去，乌溜溜的眼珠子正聚精会神地注视着海面。内行人说，渔船眼珠必须朝下，这样才能看到海中之鱼，捕获到满舱鱼虾。船眼睛一般选较好的樟木，请造船师傅精制而成，然后择定吉日，将其嵌钉在船头两侧。钉船眼规定用钉三枚，不多不少；下钉位置要准确，不偏不倚。有关船眼睛的民间传说很多，较有代表性的有两类。
第一类：造船眼，斗恶鲨（或海泥鳅）。相传鲁班师傅造大船，先造橹，后造舵。最后又削了两个斗圆形的木块涂黑，像人的一双眼珠子，打算把它钉在船头两边，当作眼睛，好观四方，认水路。海龙王听说鲁班造成了大船，心中恼火，当即派了凶悍的鲨鱼大将找鲁班比本事。鲁班手里正拿着斧头和铁钉，就说：“我们比眼睛吧！我这一对眼睛，每只都能钉上三只铁钉。”说罢举起斧头，把木眼钉在船首两旁，又对鲨鱼说：“来，你也把眼睛钉一钉！”那鲨鱼看着明晃晃的斧头和七寸长的大铁钉，吓得逃入海底去了。从此，渔船上都钉有船眼睛，如果出海遇上鲨鱼群，只要拿出斧头，在船眼睛上敲打几下，那些鲨鱼就会逃跑。
第二类：救神鱼，赐慧眼。在玉环渔乡流行着一个传说，说是一位叫绢珠的姑娘救了神鱼，她擦了神鱼流出的泪，即刻变成一双慧眼。对海里鱼群的活动了如指掌，跟她出海总是鱼虾丰收，渔霸见了眼红，仗势把她抢去，逼她专为自己看海情，姑娘不从，被关进土牢。当父亲来探监之际，她用力抠出自己的慧眼，嘱父带回安在船头两侧。从此，装了眼睛的渔船，照样能看清海中的鱼虾游动。后人为纪念她，奉其为“鱼司娘娘”，并盖庙祭祀。如今，大麦屿港对面还有座名叫“绢珠礁”的小礁。
画神鱼：在船尾左右舷两则，各画一条翘首生须，摆尾欲游的神鱼，也有人说是泥鳅。其鱼满身血红，颈带白练，眼睛乌黑，样子像泥鳅，又比泥鳅粗壮，神态逼真，栩栩如生。据调查，民间对此有三种传说。一说是条叫“猛”的神鱼。在浙江、福建一代流传着这样的故事，很早以前，东南沿海有条木帆船，装运货物到南洋去。一天，平静的海面突然大浪翻天，一群大鲨鱼排成一字形，张着大嘴，直向帆船冲来。正着急时，斜刺里冲出一条身长五六尺，油光闪亮的鱼。它摇头甩尾，像箭般射向鲨鱼群。“呼—”地一声，它被领头的大鲨鱼一口吞没了。怪的是这条大鲨鱼一会儿就肚向上，背朝下死了。这鱼从鲨鱼嘴里钻出来，甩着尾巴，又向鲨鱼群冲去。那些鲨鱼没了领头的，吓得逃散了。人们为了答谢这条神鱼的救命之恩，就按它的样子画在不易磨掉的船尾两边，作为纪念。说来也怪，凡画神鱼的船出海，再也没有遇到过大鲨鱼。大家觉得这条鱼勇猛无比，就叫它为“猛”。二说是条弹涂鱼。舟山一带的传统渔船上，在摇橹的船舷旁，用木头刻着两根弹涂鱼，并涂上红漆。这是人们为纪念弹涂鱼报恩救渔船而雕刻的。相传，这里一位好心的船老大，驾着一只三漆篷的大对船，在桃花岛乌沙门外的海面上救了一条被老带鱼追逐的弹涂鱼。事后一天，这只大对船在海上碰到风暴。桅断杆折，篷飞船沉，正在危急时刻，只觉得船底好似搁在沙滩上，顿时十分平稳，渔民们烧香拜佛，以为是菩萨保佑。次日，风平浪静，一群弹涂鱼从船肚下游出，人们方才恍然大悟。三说是泥鳅。画在船上用来引诱鱼群。此说浙江玉环流传较多。据《玉环厅志·物产篇》记载：过去小钓作业是在绲线上搭上鱼饵，诱钓鱼类。每年渔汛出海钓带鱼时“即以带鱼切片为饵，未得带鱼之先则以泥鳅代之。”泥鳅是带鱼喜食之物。渔民出海，必买泥鳅养在水中带上船作饵。任凭捕鱼地点多远，却不会死亡变质。
举鬃悬旗。旧时，渔船上插有反映年产量高低的旗子，名“蜈蚣旗”，红色，三角形，其镶边为波浪式布条，远看似无数只蜈蚣脚。以镶边颜色来区别名次；镶黄边为头名，镶绿边为第二名，镶白边或蓝边为第三名。旗边还有条长丝绦，其色同镶边色。一般都插在头桅上。这种民俗，福建方言叫“举鬃”。每当冬春汛散海（歇季）后，渔船要评比产量。产量最高者，称“头鬃”，其次为“二鬃”、“三鬃”，直到十五鬃。由当地渔民协会发给奖旗，以表奖励。高悬桅顶的红色三角旗，在阳光下闪闪发光，绚丽多彩，全船人都为此自豪。获最高奖者还要捐最高额钱作为演戏、祭祀之用，以示庆贺。
乌鸦旗：旧时，在福建、玉环一带渔船的桅顶上有一面随风飘舞的旗，福建叫“桅尾旗”，玉环坎门叫“鸦旗”。鸦旗的大小视船的规格而定，一般为三尺左右长。其前半部分是个用樟木精雕而成的彩色凤凰头，后半部分是块红布，中央用两条竹篾把两者连接固定，又有一根铁棒自上而下贯穿凤头钉在桅顶。航行时旗悬高桅，随风旋转，指示风向。其实乌鸦旗就是风向旗。相传从前坎门镇有个青年人去台湾经商，遇上一位痴情女子，年轻人说家中已有妻室，不答应娶她。这天，船将返回，那女人便悄悄溜进船舱。船上有位好心的“总铺”（炊事员）暗暗将她藏在炊事仓内，每餐供她饭食。船到中途，被青年船主发现，将她推入大海。这女人阴魂不散，变成一只乌鸦，经常在桅顶盘旋，兴风作浪，为难渔船。渔民见到就把饭焦撒去，乌鸦看见饭焦，想到总铺对她的恩惠，也即息怒，使渔船转危为安。有趣的是；如今虽叫“鸦旗”，却不见乌鸦。老人们说，过去旗前面是个乌鸦头，乌鸦心肠好，总是将凶兆提前告诉人们。我们那时出海捕鱼没有机械，全靠鸦旗来辨风向，测方位，以防止险情发生。后觉乌鸦形象难看，才逐渐变成象征吉祥的凤凰。
船对吉语：沿海渔船都有贴挂船对、写吉语条幅的习俗。特别是春节前，为图来年航行一帆风顺，鱼虾丰登，条条船只总要“新桃换旧符”，装扮一新。渔民一般在船头贴“船头压流”，“龙头生金角，虎口啧银牙”；船舵贴“万军主帅”“船到鱼起”“舵后生风”等；船舷贴“九曲三江水，一网两船鱼”；船尾书“玉橹摇进千里月，绵帆高挂一港风”“顺风得利”；大桅上挂“大将军八面威风”；二桅杆（头桅）挂“二将军开路先锋”；三桅杆（尾桅）上挂“三将军开风挂角”。条幅、对联可根据不同地区的习惯，挂贴在船上的相应部位。另外，在庆贺新船下水时，也要贴吉祥船对。
船关菩萨：亦物船官老爷。在每条渔船的后舱，摆着一个精致的神龛。神龛内有一木刻的船关菩萨，旁站顺风耳、千里眼两小神。龛上方的雕柱上刻着祥云瑞色、富贵牡丹等吉祥图案，龛前放一只香炉。新船下海或鱼汛出海都要用全鸡、全鸭、糕饼等隆重祭奠。捕住第一条大黄鱼，要先供菩萨。船关菩萨有男有女，因地而异。男的一般是三国关云长、鲁班爷，女的为宋朝寇承女、顺风娘娘等。在普陀渔民供奉的是位叫“木龙”的船官老爷。相传，龙传原是打鱼小囝，阿爹阿哥全都葬身鱼腹。木龙悲愤交加，到处寻找恶鲨，为亲人报仇。菩萨见其报仇心切，便使了法术，将他变成一只三道风篷的大船。大船与鲨鱼在海上较量，终于斗败鲨鱼。从此，鲨鱼再不敢靠近渔船，打鱼人就仿照木龙变的船样制造新船，还刻个小菩萨名曰“船关老爷”，放在后舱祭供，并代代相传。
综合上述，渔船装饰大多出自对一种神秘的祈吉避灾力量的信奉。人们祈求神灵的保佑，祈祷出海平安，鱼虾丰收。把自己的凶吉祸福依托于一种超自然的力量。正是这些诸多的心理因素，成了支配渔民物质生产与精神生活的重要支柱。这种信仰色彩都有人类原始思维的特征，渔民在渔船上的装饰，大部分有它的文化内涵。有单纯从实用目的出发的，如插蜈蚣旗表示产量高低，但以信仰与实用装饰功能交叉的渔船装饰为多，如悬乌鸦旗既有保平安、测风向的作用，又有装饰的功能。从总的发展规律来看，渔船装饰习俗是随着渔民信仰，结合生产实践创造发展起来的，具有多功能性。
海上作业的艰险性是产生渔船装饰的物质基础，希望生活美满是制约渔船装饰的精神力量。渔民出海产生诸多的不安全心理因素，归根结底来自水上作业的艰险性。由于海洋气候变幻无常，渔民出海最担心遇上狂风暴雨，才“请”菩萨上船保佑，悬挂鸦旗指明风向，画条神鱼及时相救脱险；由于海洋神秘莫测，渔船常遭鲨鲸等侵袭，才创造了鲁班造船眼智斗恶鲨、神鱼一举击败群鲨的故事。人们希望汛汛满载而归，网网鱼蹦虾跳，于是给“木龙”安上眼睛，点睛显灵，龙目就能透视海底的秘密，掌握渔情动向。人们更盼望生活富裕，万事如意，于是借助描绘自然界中象征吉庆吉祥、富贵荣华的景物来寄托自己的宿愿。因此，所有的渔船装饰都与渔业生产紧密相连，都包含着历代渔民幻想征服自然、改造自然，追求美好生活的理想。
渔船装饰是海洋文化的一个重要组成部分，它鲜明地反映了历代渔民独特的审美观。生活在大海怀抱之中的捕鱼人所追求的美，是从自身的需要出发，无论虚实，都有其具体的功利意义，决不含糊。渔船装饰能激发人们丰富的想像力，并在精神上得到满足和愉悦。渔民在船上喜用象征光明、活力、吉祥、富贵的红黄二色，以此表示对美好事物的追求。鸦旗能帮助测风掌舵，因而对乌鸦的褒贬也不同于一般。渔船装饰还与民间文学有着密切的血缘关系。几乎每一种装饰都流传着几种古老神话般的传说或故事。这些充满浓郁海洋特色的民间文学，有神奇的，有悲壮的，有现实的，有幻想的，充分表现了渔民爱憎分明的感情和立场以及积极进取的精神。尤其是一些对落后的渔业生产力所产生的大胆构思，还含有一定的合理因素。比如，渔民不满足于低产的小钓作业，幻想安装船眼能看清鱼群的活动，达到高产丰收的目的。如今，科学的发展，使他们终于用上了真正的水底眼——鱼探机。所以，尽管这些奇妙的幻想，仍能启发后人思维，对推动生产力的发展起了应有的作用。
渔船装饰是特定历史条件下的产物，有着深刻的传承性和变异性。它随着社会发展而诞生，也随着社会发展传承变异，甚至消亡。从纵线看，每一种渔船装饰都经历了由繁到简的过程。从横线看，有些渔船装饰有着相互间的影响。如坎门渔船装饰受福建渔船的影响比较明显，但影响不等于模仿，经过时间的推移，通过实践，逐渐产生了自己的特点，如乌鸦旗变成凤凰旗，使这一装饰更美，寓意更深。目前，最大的变异是有些渔船的装饰开始消失，或已经消亡。原因是多方面的，其中最重要的因素是生产力的发展，使靠人摇橹的木帆船变成使用动力的机动船，甚至发展为铁壳船，风帆已逐渐失去作用。而现代渔业生产主要依靠现代科学装备，由于有了鱼探机和电光捕鱼等先进技术，船眼和泥鳅等原始信仰将在人们记忆中渐渐淡化；由于有了指南针、测风仪和罗盘，乌鸦旗变成纯粹的装饰；由于有了收音机、报话机和气象预报，菩萨也逐步在渔业生产中失去了地位。当然，有些渔船装饰也得到传承，如原来的举鬃插旗，是表彰产鱼量高的渔船，现在以评先进代替，同样也以插红旗为荣；为了祝贺丰收，图吉利，贴船对、挂条幅仍旧流行。如今，有些地方的渔船，虽然也还保留着部分传统装饰，但是可以肯定，先进的生产力，终究会推动人类社会的进步，促进渔民自身的完善。科学的思维将逐渐输入传统的信仰领地，文明的浪潮将不断冲刷愚昧的精神世界。广大渔民一定会逐渐摆脱保守、落后的重负，伴随着时代的步伐前进。然而，无论如何，历代渔民所创造的渔船装饰，将作为海洋文化中富有特色的一页，留在历史漫长的画廊里。