对政治家来说，无永久的朋友，也无永久的敌人，一切以利害为准。
因为在政治斗争中，各派力量总是要适应客观情况的变化，不停地分化、不停地重组。合纵也好，连横也好，任何歃血同盟或是签字画押的联合协议，都属于短期行为。谁也不能保证墨迹未干，而双方已离心离德，分道扬镳，条约成了一纸空文。同样，昨天在疆场上厮杀的仇敌，今天拥抱在一起，亲密得难解难分，不是什么稀奇的新闻。早晨还不共戴天，势不两立呢，到了傍晚，杯酒言欢，尽释前嫌；像暹罗双胞胎，连成一体，进入无差别境界，又有什么不可能的呢？
所以，传统的道德观念，和中国人旧有的文化心理，以及仁义礼智信、温良恭俭让的孔孟之道，显然只可放在口头上说说而已，要是当真，这个政治家可能有感召力，但成功的希望却会由于他的迂腐而丧失殆尽。
刘备不久前还在相府小亭里煮酒论英雄，一转眼间，杀了车胄，叛了曹操。刚把袁术杀得尸横遍野，血流成渠，袁术本人也渴得吐血斗余而死，现在居然去向袁术之兄袁绍求助。而袁绍竟也不顾手足之情，答允出兵救援。一切的不可能变为可能，而一切的可能也会变为不可能，统统以各自的切身利益为决定政策的基准。
却说陈登献计于玄德曰：“曹操所惧者，袁绍。绍虎踞冀、青、幽、并诸郡，带甲百万，文官武将极多。今何不写书遣人，到彼求救？”玄德曰：“绍向与我未通往来，今又新破其弟，安肯相助？”登曰：“此间有一人与袁绍三世通家，若得其一书致绍，绍必来相助。”玄德问：“何人？”登曰：“此人乃公平日所折节敬礼者，何故忘之？”玄德猛省曰：“莫非郑康成先生乎？”登笑曰：“然也。”
袁曹决战，由此启其端。曹操把献帝弄到许都后，马上以皇帝的名义，下一道诏书责备袁绍：“地广兵多，而专自树党，不闻勤王之师，但擅相讨伐。”从那时起，他就把袁绍列为主敌，早晚是要打这一仪的了。
有一个好的中间人，成功便有了一半的希望。
原来郑康成名玄，好学多才，尝受业于马融。融每当讲学，必设绛帐，前聚生徒，后陈声妓侍女环列左右。玄往听讲三年，目不邪视。融甚奇之。及学成而归，融叹曰：“得我学之秘者，惟郑玄一人耳。”玄家中侍婢俱通《毛诗》。一婢尝忤玄意，玄命长跪阶前。一婢戏谓之曰：“胡为乎泥中？”此婢应声曰：“薄言往愬，逢彼之怒。”其风雅如此。桓帝朝，玄官至尚书，后因十常侍之乱，弃官归田，居于徐州。玄德在涿郡时，已曾师事之。及为徐州牧，时时造庐请教，敬礼特甚。
当下玄德想出此人，大喜，便同陈登亲至郑玄家中，求其作书。玄慨然依允，写书一封，付与玄德。玄德便差孙乾星夜赍往袁绍处投递。绍览毕，自忖曰：“玄德攻灭吾弟，本不当相助。但重以郑尚书之命，不得不往救之。”遂聚文武官，商议兴兵伐曹操。谋士田丰曰：“兵起连年，百姓疲弊，仓廪无积，不可复兴大军。宜先遣人献捷天子，若不得通，乃表称曹操隔我王路，然后提兵屯黎阳，更于河内增益舟楫，缮置军器，分遣精兵，屯扎边鄙。三年之中，大事可定也。”谋士审配曰：“不然。以明公之神武，抚河朔之强盛，兴兵讨曹贼，易如反掌，何必迁延日月？”谋士沮授曰：“制胜之策，不在强盛。曹操法令既行，士卒精练，比公孙瓒坐受困者不同。今弃献捷良策而兴无名之兵，窃以为明公不取。”谋士郭图曰：“非也。兵加曹操，岂日无名？公正当及时早定大业，愿从郑尚书之言，与刘备共仗大义，剿灭操贼，上合天意，下合民情，实为幸甚。”四人争论未定，袁绍踌躇不决。忽许攸、荀谌自外而入。绍曰：“二人多有见识，且看如何主张。”二人施礼毕，绍曰：“郑尚书有书来，令我起兵助刘备攻曹操。起兵是乎，不起兵是乎？”二人齐声应曰：“明公以众克寡，以强攻弱，讨汉贼以扶汉室，起兵是也。”绍曰：“二人所见，正合我心。”便商议兴兵。先令孙乾回报郑玄，并约玄德准备接应，一面令审配、逢纪为统军，田丰、荀谌、许攸为谋士，颜良、文丑为将军，起马军十五万，步兵十五万，共精兵三十万，望黎阳进发。
谋士虽众，而不善驭用，便有龙多不治水的可能了。
二比二，这让没主意的袁绍拍不了板。
四比二，使他下了决心。以多数票定大政方针，还要统帅何用？
分拨以定，郭图进曰：“以明公大义伐操，必须数操之恶，驰檄各郡，声罪致讨，然后名正言顺。”绍从之，遂令书记陈琳草檄。琳字孔璋，素有才名，桓帝时为主簿，因谏何进不听，复遭董卓之乱，避难冀州，绍用为记室。当下领命草檄，援笔立就。其文曰：
盖闻明主图危以制变，忠臣虑难以立权。是以有非常之人，然后有非常之事；有非常之事，然后立非常之功。夫非常者，固非常人所拟也。曩者强秦弱主，赵高执柄，专制朝权，威福由己。时人迫胁，莫敢正言。终有望夷之败，祖宗焚灭，污辱至今，永为世鉴。及臻吕后季年，产、禄专政，内兼二军，外统梁赵，擅断万机，决事省禁，下陵上替，海内寒心。于是绛侯、朱虚兴兵奋怒，诛夷逆暴，尊立太宗，故能王道兴隆，光明显融，此则大臣立权之明表也。
这段话用于曹操，倒是再恰当不可。《三国志·武帝纪》最后一句总结性的评语即是：“抑可谓非常之人，超世之杰矣！”
司空曹操，祖父中常侍腾，与左悺、徐璜并作妖孽，饕餮放横，伤化虐民。父嵩乞丐携养，因赃假位，舆金辇璧，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，本无懿德，狡锋协，好乱乐祸。幕府董统鹰扬，扫除凶逆，续遇董卓，侵官暴国。于是提剑挥鼓，发命东夏，收罗英雄，弃瑕取用，故遂与操同咨合谋，授以裨师，谓其鹰犬之才，爪牙可任。至乃愚佻短略，轻进易退，伤夷折衄数丧师徒。幕府辄复分兵命锐，修完补辑，表行东郡，领兖州刺史，被以虎文，奖蹙威柄，冀获秦师一克之报。而操遂乘资跋扈，恣行凶忒。割剥元元，残贤害善。故九江太守边让英才俊伟，天下知名，直言正色，论不阿谄，身首被枭悬之诛，妻孥受灰灭之咎。自是士林愤痛，民怨弥重，一夫奋臂，举州同声，故躬破于徐方，地夺于吕布，彷徨东裔，蹈据无所。幕府惟强干弱枝之义，且不登叛人之党，故复援旌擐甲，席卷起征，金鼓响振，布众奔沮，拯其死亡之患，复其方伯之位，则幕府无德于兖土之民，而有大造于操也。
人身攻击，不足为训。这张汉末的大字报，也离不开搞臭、抹黑、揭老底、翻旧账这些大批判手法。
一个劲地把曹操从祖宗三代臭起，一个劲地又往袁绍脸上贴金，有骂必有捧，有捧自然也得有骂。要骂则骂得狗血喷头，要捧则捧得天花乱坠，这本是御用文人的专长嘛！
后会銮驾反旆，群贼寇攻。时冀州方有北鄙之警，匪遑离局，故使从事中郎徐勋，就发遣操，使缮修郊庙，翊卫幼主。操便放志，专行胁迁，当御省禁，卑侮王室，败法乱纪，坐领三台，专制朝政；爵赏由心，刑戮在口；所爱光五宗，所恶灭三族；群谈者受显诛，腹议者蒙隐戮；百寮钳口，道路以目；尚书记朝会，公卿充员品而已。故太尉杨彪，典历二司，享国极位。操因缘眦睚，被以非罪，榜楚参并，五毒备至，触情任忒，不顾宪纲。又议郎赵彦，忠谏直言，义有可纳，是以圣朝含听，改容加饰。操欲迷夺时明，杜绝言路，擅收立杀，不俟报闻。又梁孝王先帝母昆，坟陵尊显，桑梓松柏，犹宜肃恭。而操帅将吏士，亲临发掘，破棺裸尸，掠取金宝，至令圣朝流涕，士民伤怀。操又特置发丘中郎将，摸金校尉，所过隳突，无骸不露。身处三公之位，而行盗贼之态，污国害民，毒施人鬼。加其细政惨苛，科防互设，罾缴充蹊，坑阱塞路，举手挂网罗，动足触机陷，是以兖豫有无聊之民，帝都有吁嗟之怨。历观载籍，无道之臣，贪残酷烈，于操为甚。
这种革命大批判文章，措词遣字，严厉声讨，自然是要“一鞭一条痕，一掴一掌血”地加码，但种种恶行，也全非凭空虚构，在那个战乱纷争的年代里，天下乌鸦一般黑，曹操做得出来，别人也不是做不出来。
幕府方诘外奸，未及整训，加绪含容，冀可弥缝。而操豺狼野心，潜包祸谋，乃欲摧挠栋梁，孤弱汉室，除灭忠正，专为枭雄。往者伐鼓北征公孙瓒，强寇桀逆，拒围一年。操因其未破，阴交书命，外助王师，内相掩袭。会其行人发露，瓒亦枭夷，故使锋芒挫缩，厥图不果。今乃屯据敖仓，阻河为固，欲以螳螂之斧，御隆车之隧。幕府奉汉威灵，折冲宇宙，长戟百万，骁骑千群，奋中黄、育、获之士，骋良弓劲弩之势，并州越太行，青州涉济漯，大军泛黄河而角其前，荆州下宛叶而掎其后，雷震虎步，若举炎火以焫飞蓬，覆沧海以沃熛炭，有何不灭者哉！又操军吏士，其可战者，皆出自幽、冀，或故营部曲，或怨旷思归，流涕北顾。其余兖、豫之民，及吕布、张扬之余众，覆亡迫胁，权时苟从，各被创夷，人为仇敌。若回旆反徂，登高岗而击鼓吹，扬素挥以启降路，必土崩瓦解，不俟血刃。
方今汉室陵迟，纲维弛绝。圣朝无一介之辅，股肱无折冲之势。方畿之内，简练之臣，皆垂头搨翼，莫所凭恃。虽有忠义之佐，胁于暴虐之臣，焉能展其节？又操持部曲精兵七百，围守宫阙，外托宿卫，内实拘执，惧其篡逆之萌，因斯而作。此乃忠臣肝脑涂地之秋，烈士立功之会，可不勖哉！操又矫命称制，遣使发兵，恐边远州郡，过听给与，违众旅叛，举以丧名，为天下笑，则明哲不取也。
即日幽、并、青、冀，四州并进。书到荆州，便勒见兵，与建忠将军协同声势。州郡各整义兵，罗落境界，举师扬威，并匡社稷，则非常之功，于是乎著！其得操首者，封五千户侯、赏钱五千万。部曲偏裨将校诸吏降者，勿有所问。广宣恩信，班扬符赏，布告天下，咸使知圣朝有拘逼之难。如律令。
看袁绍这番表白，以为他如何爱戴皇室，其实和他弟弟袁术一样，也是个想当皇帝的野心家。《资治通鉴》建安四年载：“袁绍既克公孙瓒，心益骄，贡御稀简。主簿耿包密白绍，宜应天人称尊号，绍以包白事示军府。僚属皆以包妖妄，宜诛，绍不得已，杀包以自解。”一方面心怀祸胎，鬼鬼祟祟，一方面大义凛然，理正词严，这是某些中国人所具有的你不能不佩服的特异功能。
绍览檄，大喜，即命使将此檄遍行州郡，并于各处关津隘口张挂。
檄文传至许都。时曹操方患头风，卧病在床，左右将此檄传进。操见之，毛骨悚然，出了一身冷汗，不觉头风顿愈，从床上一跃而起，顾谓曹洪曰：“此檄何人所作？”洪曰：“闻是陈琳之笔。”操笑曰：“有文事者，必须以武略济之。陈琳文字虽佳，其如袁绍武略之不足何？”遂聚众谋士商议迎敌。
后来并没有杀陈琳的头。对诋毁过自己的人不予追究者本不多，有此胸襟的领导者，则更罕见；除非为了宣传的目的，故作姿态，一般都不肯放过的。操一笑置之，再不追究，不容易。
孔融闻之，来见操曰：“袁绍势大，不可与战，只可与和。”荀彧曰：“袁绍无用之人，何必议和！”融曰：“袁绍土广民强，其部下如许攸、郭图、审配、逢纪皆智谋之士，田丰、沮授皆忠臣也，颜良、文丑勇冠三军，其余高览、张郃、淳于琼等，俱世之名将，何谓绍为无用之人乎？”彧笑曰：“绍兵多而不整，田丰刚而犯上，许攸贪而不智，审配专而无谋，逢纪果而无用，此数人者，势不相容，必生内变。颜良、文丑匹夫之勇，一战可擒。其余碌碌等辈，纵有百万，何足道哉！”孔融默然。操大笑曰：“皆不出荀文若之料。”遂唤前军刘岱、后军王忠引兵五万，打着丞相旗号，去徐州攻刘备。原来刘岱旧为兖州刺史，及操取兖州，岱降于操，操用为偏将，故今差他与王忠一同领兵。操却自引大军二十万，进黎阳拒袁绍。程昱曰：“恐刘岱、王忠不称其使。”操曰：“吾亦知非刘备敌手，权且虚张声势。”分付：“不可轻进，待我破绍，再勒兵破备。”刘岱、王忠领兵去了。
知识分子总是过于相信文章的力量，也很容易被表面文章吓住。所以，这些人若掌了权，便对意识形态像对洪水猛兽一样地提防。非知识分子成为统治者以后，比知识分子尤甚地患有这种意识形态恐惧症。
兵不厌诈。有时候，虚张声势，也是一种迷惑敌人的办法。
曹操自引兵至黎阳，两军隔八十里，各自深沟高垒，相持不战，自八月守至十月。原来许攸不乐审配领兵，沮授又恨绍不用其谋，各不相和，不图进取。袁绍心怀疑惑，不思进兵。操乃唤吕布手下降将臧霸，把守青、徐；于禁、李典屯兵河上，曹仁总督大军，屯于官渡，操自引一军，竟回许都。
且说刘岱、王忠引军五万，离徐州一百里下寨。中军虚打曹丞相旗号，未敢进兵，只打听河北消息。这里玄德也不知曹操虚实，未敢擅动，亦只打听河北。忽曹操差人催刘岱、王忠进战。二人在寨中商议。岱曰：“丞相催促攻城，你可先去。”王忠曰：“丞相先差你。”岱曰：“我是主将，如何先去？”忠曰：“我和你同引兵去。”岱曰：“我与你拈阄，拈着的便去。”王忠拈着“先”字，只得分一半军马，来攻徐州。玄德听知军马到来，请陈登商议曰：“袁本初虽屯兵黎阳，奈谋臣不和，尚未进取。曹操不知在何处。闻黎阳军中无操旗号，如何这里却反有他旗号？”登曰：“操诡计百出，必以河北为重，亲自监督，却故意不建旗号，乃于此处虚张旗号。吾意操必不在此。”玄德曰：“两弟谁可探听虚实？”张飞曰：“小弟愿往。”玄德曰：“汝为人躁暴，不可去。”飞曰：“便是有曹操也拿将来。”云长曰：“待弟往观其动静。”玄德曰：“云长若去，我却放心。”于是云长引三千人马，出徐州来。
曹操还是采取扫清外围的方式，先打次要之敌，然后集中兵力对付袁绍。部将们不理解，“与公争天下者，袁绍也。今绍方来而弃之东，绍乘人后，若何？”操曰：“刘备，人杰也，今不击，必为后患。”郭嘉曰：“绍性迟而多疑，来必不速。备新起，众心未附，急击之，必败。”这一番话，奠定了曹操攻打刘备的决心。
时值初冬，阴云布合，雪花乱飘。军马皆冒雪布阵。云长骤马提刀而出，大叫：“王忠打话。”忠出曰：“丞相到此，缘何不降？”云长曰：“请丞相出阵，我自有话说。”忠曰：“丞相岂肯轻见你？”云长大怒，骤马向前。王忠挺枪来迎。两马相交，云长拨马便走。王忠赶来，转过山坡。云长回马，大叫一声，舞刀直取。王忠拦截不住，恰待骤马奔逃。云长左手倒提宝刀，右手揪住王忠勒甲绦，拖下鞍鞒，横担于马上，回本阵来。王忠军四散奔走。云长押解王忠，回徐州见玄德。玄德问：“尔乃何人，见居何职，敢诈称曹丞相？”忠曰：“焉敢有诈？奉命教我虚张声势，以为疑兵。丞相实不在此。”玄德教付衣服酒食，且暂监下，待捉了刘岱，再作商议。云长曰：“某知兄有和解之意，故生擒将来。”玄德曰：“吾恐翼德躁暴了，杀了王忠，故不教去。此等人杀之无益，留之可为解和之地。”张飞曰：“二哥捉了王忠，我去生擒刘岱来。”玄德曰：“刘岱昔为兖州刺史，虎牢关伐董卓时，也是一镇诸侯。今日为前军，不可轻敌。”飞曰：“量此辈何足道哉！我也似二哥，生擒将来便了。”玄德曰：“只恐坏了他性命，误我大事。”飞曰：“如杀了，我偿他命。”玄德遂与军三千，飞引兵前进。
引兵黎阳，两军对垒，相持俩月，互不动手，看起来似乎是在摸底，是在试探，其实不然。一是袁绍方面，内部尚未统一思想，犹豫不决；二是曹操方面，外部存在许多麻烦，需要打理。曹操的除吕布，逐刘备，拒袁术，抚孙策，这一系列举措，都是在为彻底消灭袁绍作准备，预先扫清周围，免除后顾之忧也。看来袁绍确实比他老弟袁术高明不多，曹操和刘备已经撕破脸，为什么不见缝插针，煽风点火，加油添醋，挑拨离间，只是等着看笑话而不作为，真是不可救药。
却说刘岱知王忠被擒，坚守不出。张飞每日在寨前叫骂。岱听知是张飞，越不敢出。飞守了数日，见岱不出，心生一计，传令今夜二更去劫寨，日间却在帐中饮酒，诈醉寻军士罪过，打了一顿，缚在营中，曰：“待我今夜出兵，将来祭旗。”却暗使左右纵之去。军士得脱，偷走出营，径往刘岱营中，来报劫寨之事。刘岱见降卒身受重伤，遂听其说，虚扎空寨，伏兵在外。是夜张飞却分兵三路，中间使三十余人劫寨放火，却教两路军抄出他寨后，看火起为号夹击之。三更时分，张飞自引精兵，先断刘岱后路，中路三十余人，抢入寨中放火。刘岱伏兵恰待杀入，张飞两路兵齐出。岱军自乱，正不知飞兵多少，各自溃散。刘岱引一队残军，夺路而走，正撞见张飞，狭路相逢，急难回避，交马只一合，早被张飞生擒过去。余众皆降。
俗话说，一山不容二虎，实在是世象的准确描写。三国初期，袁绍实力最强，称得上是霸主之势，曹操渐渐壮大起来，当然不买账，于是，这两个人明摆着要决一胜负。刘备夹在当中难做人，如果他安心服低，侍候这两位中任何一位，饭总是有得吃的。然而他并不甘心当二等公民，就得游走于两强之间，于夹缝中求生存，寻出路。弄好了，鹬蚌相争，坐收渔翁之利；弄不好，走错一步，老本也得搭上。所以他不得不小心谨慎，步步为营。甚至放下身段赔笑脸，向这两位手下败将求其代为缓颊，明知曹操绝不轻饶，也不得不伪作谦恭，这就是刘备的厉害了。
飞使人先报入徐州。玄德闻之，谓云长曰：“翼德自来粗莽，今亦用智，吾无忧矣。”乃亲自出郭迎之。飞曰：“哥哥道我躁暴，今日如何？”玄德曰：“不用言语相激，如何肯使机谋？”飞大笑。玄德见缚刘岱过来，慌下马解其缚曰：“小弟张飞误有冒渎，望乞恕罪。”遂迎人徐州，放出王忠，一同管待。玄德曰：“前因车胄欲害备，故不得不杀之。丞相错疑备反，遣二将军前来问罪。备受丞相大恩，正思报效，安敢反耶？二将军至许都，望善言，为备分诉，备之幸也。”刘岱、王忠曰：“深荷使君不杀之恩，当于丞相处方便，以某两家老小保使君。”玄德称谢，次日尽还原领军马，送出郭外。刘岱、王忠行不上十余里，一声鼓响，张飞拦路大喝曰：“我哥哥忒没分晓，捉住贼将，如何又放了？”唬得刘岱、王忠在马上发颤。张飞睁眼挺枪赶来，背后一人飞马大叫：“不得无礼！”视之，乃云长也。刘岱、王忠方才放心。云长曰：“既兄长放了，吾弟如何不遵法令？”飞曰：“今番放了，下次又来。”云长曰：“待他再来，杀之未迟。”刘岱、王忠连声告退曰：“便丞相诛我三族，也不来了，望将军宽恕。”飞曰：“便是曹操自来，也杀他片甲不回。今番权且寄下两颗头。”刘岱、王忠抱头鼠窜而去。云长、翼德回见玄德曰：“曹操必然复来。”孙乾谓玄德曰：“徐州受敌之地，不可久居。不若分兵屯小沛，守邳城，为犄角之势，以防曹操。”玄德用其言，令云长守下邳，甘、麋二夫人亦于下邳安置。甘夫人乃小沛人也，麋夫人乃麋竺之妹也。孙乾、简雍、麋竺、麋芳守徐州，玄德与张飞屯小沛。
刘岱、王忠回见曹操，具言刘备不反之事。操怒骂：“辱国之徒，留你何用！”喝令左右推出斩之。正是：
犬豕何堪共虎斗，鱼虾空自与龙争。
不知二人性命如何，且听下文分解。
《魏志》曰：“备谓操与大敌连，不得东；而候骑卒至，言曹公来，备大惊，然犹未信，自将数十骑出望公军，见麾旌，便弃众而走。”按照刘备当时的薄弱兵力，根本不堪与曹操一战。所以，他还抱有幻想，认为曹操未必真的要来收拾他，并未认真备战，也是事实。
与陈琳这份檄文相媲美的，当数唐朝骆宾王的《讨武瞾檄》了。也许曹操、武则天，确是非凡之辈，竟然没有像我们常见到的那些当权者，老虎屁股摸不得，马上暴跳如雷，火冒三丈，马上对号入座，下令严办；而是一笑置之，不当一回事。这就是真正的政治家和那些压根儿不成气候的政治家的区别所在。