中队长邱豪杰带着全中队的战士，不仅是他们一个中队，全支队的人都出动了。漫山遍野都是公安局和武警的人马，他们又一连搜了三天，结果连老孟的影子也没有发现。
公安局在无奈的情况下，下令撤出了搜山行动。
当刘春来和李林站在卡车上，站在战友们中间，看着公安局的车队时，俩人同时看到了刑侦大队长王伟。王伟大队长正摘下帽子擦汗，三个人的目光碰到一起时，王伟的表情是沮丧的，他似乎无奈地摇摇头，将目光很快地移到了别处。
刘春来和李林的头慢慢地垂了下来，整个卡车上的人都很压抑。这是一次失败的撤退，以前他们顺利地完成任务后，不管多累多苦，心情都是愉悦的，而这次的空手而归令空气都凝固了一般。所有的战士都沉默着，只有刮过耳边的风声呼呼作响。
在老孟逃走的那一刻，刘春来和李林的心都凉到了脚底。他们从老孟逃走的窗口跳出去，一路追击下去。老孟的确也是刚刚逃走，两个人似乎都感受到了空气里残存的老孟的气息。那时，他们都坚信老孟就在他们眼前，只要他们一个冲锋就能抓获老孟。两个人发疯似的一路追下去，一直追到山里，老孟的气味竟无声无息地消失了。从那时起，两个人的心就空了，他们发狂似的到处乱窜，丛林里、蒿草旁、乱石后搜了个遍，仍然是一无所获。
老孟从一进旅馆的那一刻，他就觉得机会来了。如果公安局的车不抛锚，一路行驶下去，他肯定没有逃跑的机会。结果，一行人就停在了山脚下的小镇里。也就是那家靠在路边的小旅馆，谁也想不到，老孟曾在那里住过好几次，对那里的地形可以说了如指掌。他一走进房间，就做好了逃跑的准备。也只有逃跑才是唯一的生路。
当刘春来和李林把老孟铐在床上的时候，老孟就觉得机会真的到了眼前。对于这种手铐他太了解了，虽然以前他没有被铐过，也没有和警察打过交道，但不知为什么，他竟对手铐产生了浓厚的兴趣，在黑市买来各种各样的手铐，潜心研究起来。手铐被他拆了装，装了拆的，似乎比发明这些手铐的还要了解它们的性能。他差不多都快成了手铐专家了。他把各种型号的手铐挂在一间密室的墙上，有事没事就会端详一阵，仿佛在欣赏一堆宝贝。在他的潜意识里，自己早晚是要和这些东西打交道的。结果，它们真的被派上了用场。
老孟是个心理素质极好的人，他看淡了许多东西，也就看透了许多事情，生呀死的，对他来说早就看开了。
他之所以冒着风险做这样的事情，完全都是为了自己的儿子。三十多岁才有自己的孩子，他爱儿子胜过爱自己。他被抓住的一瞬间，想到的也不是自己，而是自己的孩子。他为儿子感到悲哀。即便是为了儿子，他也要逃出去，只有自己逃出去了，儿子才能过上荣华富贵的生活。他以前积累起来的钱财，也只有他自己知道放在什么地方，如果他被抓了，那些为儿子攒下的钱也就化为乌有了。
儿子的存在远远大于他的求生本能，也正是为了儿子，他也要殊死地搏上一回。
老孟一走进房间，就开始了表演。当他被铐在床上假寐，听到刘春来和李林对看守任务的具体分工时，他就记住了这两个武警战士的名字。他用余光看到两个嘴上没毛的小战士时，他就想到了自己的儿子。儿子比他们小一些，正在省会的大学里读书。这时的儿子做梦也想不到他被人抓了起来，一想到这儿，他的眼角就有些湿。为了儿子，他拼死也要逃出去。
老孟的样子睡得很香，并且打起了鼾，以前老孟睡觉从来不打鼾，但这次他却把鼾声弄得很响。他知道瞌睡是可以传染的，没几分钟，他对面床上的李林也鼾声渐起，他心里有数，倚在门口床上那个叫刘春来的小战士也不会坚持太久。一会儿，他看到小战士把电视打开了，在看一个有头无尾的古装剧。
老孟的鼾声愈发抑扬顿挫起来，他眯着眼睛观察着，不一会儿，刘春来的眼睛就开始发饧，打架了，老孟心中暗喜，他的鼾声便有节奏地响下去。又过了一会儿，刘春来撑在脑后的胳膊就软了下来，身子一歪，倒在了床上。
老孟嗓子里打着鼾，眼睛就睁开了。进屋的时候他就观察到，这家旅馆的窗帘是用曲别针随意地挂在窗上，有几枚曲别针就落在了窗台上。对手铐精于研究的老孟别说是曲别针了，就是一根火柴棍也能捅开手铐。他伸出另外一只没有被铐住的手，很快就把曲别针抓在手里，抻直，只轻轻一捅，手铐就从他手上松开了。老孟又是自由人了！他蹑手蹑脚地从床上下来，仍然打着鼾，把窗户打开了一条缝。当他面对窗外吹来的空气时，他浑身一紧，每一根汗毛都竖了起来。那是自由的气息，以前他天天嗅着这样的空气，却并没有觉得什么。此时，他激动得差点哭出来。想着就要能见到儿子时，他跃上窗台，回头看了一眼，便消失在黎明前的黑暗中。
他先是往山里狂奔了一阵，当他听到刘春来和李林的脚步声追来的时候，他爬上了一棵树。在树上，他亲眼看见那两个嘴上没毛的战士从树下经过，又慌慌张张地跑远。他这才从树上跳下来，向相反的方向跑去。
老孟一直跑到公路上，这时天已经微明，他知道过不了多久，漫山遍野都会是搜捕他的人。一辆运货的卡车开了过来，他从路旁的草丛里闪出来，爬上了卡车。他要回家，回到山水市去。凭经验，公安局的人和武警是不会先在市里寻找他的，这就给他处理后事留下了足够的时间。
刘春来和李林回到中队，两个人都没心思去食堂吃饭。回到宿舍，就一头倒在了床上。不知是疲惫还是沮丧，一种说不清楚的情绪混杂在他们的身体里。以前，每次执行完这样的任务，中队都会隆重地聚一次餐，然后放两天假，大家可以美美地睡上一大觉，再次醒来时就又都精神抖擞。
此时，刘春来和李林的身体虽然躺在了床上，可脑子里却安静不下来，睁眼闭眼都是老孟的身影——于是从潜伏开始，他们把整个过程的每一个细节都在脑子里演绎了一遍，最终那家发着一股霉味儿的小旅馆成了回忆中的定格：老孟错落有致的鼾声似乎仍然响在他们的耳边，小旅馆房间里似乎仍然弥漫着老孟的气息，接下来，就是推开的那扇窗，还有那半垂半挂在窗户上的窗帘——
李林和刘春来不停地在床上翻腾着，班里的其他战友似乎睡得也不踏实，整个中队都被一种莫名的情绪笼罩着。
中队长邱豪杰一直没有睡，他甚至连床都没有看一眼。他伏在宿舍的桌前，准备写执行此次任务的汇报。他捏着笔，面对着稿纸却是一个字也写不下去。
邢指导员背着手走进来，立在中队长邱豪杰的身后。执行任务时，邢指导员带着一个班在中队留守，他并没有亲临现场。对于这次的任务，他所得到的消息经历了冰与火的转接。获悉擒获毒贩，他亲自指挥留守人员把欢迎的横幅挂了起来，并让炊事班按照节日会餐的标准做了六菜一汤。一切准备就绪，就在他站在桌前，欢迎队友归来的开场白还没讲完，通信员就跑了进来，把中队长邱豪杰叫走了。电话里支队长命令邱豪杰带上中队立刻出发，封锁山里的交通要道，并进行搜山。
老孟逃跑了！这个消息对邱豪杰来说犹如五雷轰顶，煮熟的鸭子飞了！在以前执行任务时，还从来没有遇到过这种事情。老孟被押走时，他眼见着刘春来和李林把自己和老孟铐在了一起。这种万无一失的押运，怎么就让老孟逃跑了呢？来不及多想，他马上组织队伍又一次出发了。战士们还没有吃到嘴里的饭菜热乎乎地留在了桌子上。
邢指导员当时还抱有一丝幻想，认为毒贩老孟不会跑远，毕竟中队也调集了几百人开始了搜山行动。邢指导员目送着战士们又一次融进了黎明中，他多么希望这是虚惊一场啊！两三天后，全中队的人又都回来了。之前，他已经得到消息，老孟并没有被抓到。桌子上依然摆着六菜一汤，这是部队改善伙食的最高标准，然而，没有人走进食堂。他站在门口，看着战士们一个个垂头走回宿舍，他急了，一把扯住邱豪杰的胳膊：你给我让战士们先进食堂！
邱豪杰看了眼邢指导员，伸出手，拍了拍他的肩膀：这时候有谁能吃得下啊！
邱中队长说完，摇摇头走了。
此时，邱豪杰坐在桌前，低头写着一份关于失败的汇报。每次执行完任务，他都要例行公事地写这样的汇报，叙述行动的要点，然后把表现突出的战士的事迹逐条写出来，接下来就等着上级的评功授奖。以前，邱豪杰写起来都是顺风顺水，水到渠成。而这次的汇报他没有写过，执行任务的过程很容易写，然而失败呢？刘春来和李林见到他时的样子一遍遍地在他的眼前闪现着。
当他带着队伍重新回到山里时，他看到了近乎疯狂的刘春来和李林。两个人的迷彩服被树枝剐破了，眼睛血红，神情焦躁。看着昔日爱将的这番模样，他的心都碎了。他命令他们下去休息，两个人就像没有听到一样，又一头扎进了面前的一片丛林里。
两天后，部队终于无功而返，战士们低头耷脑地上了车。在车上，邱豪杰望一眼战士，低声冲三班长说：让战士们唱首歌吧，带点劲儿的。
三班长清清嗓子就起了个头。以前，战士们一唱这歌都会热血沸腾，可这次，他们无精打采地只唱了两句，就唱不下去了。
邱豪杰冲司机说了句：开车吧。
车启动了，越来越快。全连的士兵都沉默着，一直回到了中队，这种情绪仍然在弥漫着。
邱豪杰看到邢指导员时，仿佛见到了救星，把眼前的纸笔往前一推：老邢，你文笔好，这次的汇报还是你来吧。
邢指导员坐在邱豪杰对面，手托着下巴，沉默了一会儿，说：老邱，我知道你为什么写不下去。
邱豪杰抬头望着邢指导员，嘶声道：刘春来和李林是咱们中队最优秀的士兵。
说到这儿，他说不下去了。邢指导员也难过地低下了头。他们都知道，写报告不能不写这次失败的责任，说到责任，刘春来和李林自然首当其冲，毕竟老孟是从他们的眼皮底下逃走的。不管这报告多难写，关于对刘春来和李林的处分是不可避免的，家有家规，军有军法。
关于对两个人的处理似乎并没有那么简单。两天以后，一种更为不利的说法在中队悄然传播着。
几个战士在洗漱间里洗脸，有人忍不住说了一句：乖乖，听说五十万呢！另一个说：那么多钱，得用什么装啊？有人就说了：你老帽儿吧，现在的钱不用点现金，往卡里一存就行了。
这时，刘春来和李林端着脸盆走了进去，说话的战士立刻噤了口。两个人不知他们在说什么，一头雾水地望着眼前朝夕相处的战友。回来以后，两个人的情绪一直很低落，把自己关在宿舍里不愿意见人。刚开始，战友们轮流着前来劝慰，一只只手重重地拍在他们的肩上说：这次是马失前蹄嘛！没关系，你们俩以前立过那么多次功，就算将功补过了，没什么大不了的。
面对战友的劝慰，他们只能感激地笑一笑。战友们走了，他们的心依然沉重着。战友可以轻描淡写地劝慰他们，然而，这次押运的失利，对他们来说毕竟是一件耻辱的事情，这是他们的失职。他们高兴不起来，但战友的劝慰还是让他们感受到了一份友谊。
此时，正在有说有笑的战友见俩人进来，便噤了口，冲二人尴尬地笑笑，就陆续地出去了。
两个人当时也没有多想，冲战友的背影点点头。刘春来刷完牙，就去洗脸，然后犹豫着又把牙膏挤在了牙刷上，他冲李林说：我刚才没刷牙吧？
李林也恍恍惚惚地望着他说：可能刷了，也可能没刷。
刘春来就把牙刷放进了嘴里，李林也跟着又把牙刷了一遍。总之，两个人头重脚轻地从洗漱间回到了宿舍。战友们已经上床了，但仍有人在议论着：你们说，这事能是真的吗？另一个说：人心隔肚皮，不好说。还有人说：我觉得八九不离十，要不然老孟怎么能跑出去？咱们也押过犯人，咱们的犯人咋就跑不掉。
刘春来和李林走进来时，听到人们议论的尾声，仍没听出什么来，只觉得脸红心跳，然后就心虚气短地上床睡觉了。
直到又一天的傍晚，三班的同乡赵为民把两个人拉到中队外的一片小树林，急赤白脸地说：你们知道全中队的人都在议论你们什么吗？
刘春来和李林睁大眼睛，神色紧张地望着眼前的赵为民。
赵为民低下头，看着脚下的一块土坷垃：你们到底收了老孟多少钱？
两个人听了赵为民没头没脑地问话，就怔在那里，他们似乎意识到了什么，但还是不明就理的样子。
赵为民看着他们，猛地就把俩人抱住了，真诚而坚定地说：你们要真的拿了老孟的钱，就给组织退回去吧。组织要是调查出来，这可是犯罪呀！要坐牢的。咱们是同乡，我才这么劝你们。
刘春来和李林直到这时才清醒过来，他们抓住赵为民的胳膊，异口同声地说：你说什么？他们以为我们收了老孟的钱，故意把他放跑的。
赵为民点点头：听说这事是从毒贩的嘴里说出来的。上次和老孟一起抓住的那几个犯人也打算收买公安来着，据他们交待，老孟肯定是收买了押解人员，否则根本跑不出去。
两个人听到这里，头上如同响起无数个炸雷，轰轰隆隆的巨响从此震撼着他们整个的生命。
他们几乎跑步冲进中队的会议室。中队长、指导员还有几位排长正在研究关于两个人的处理意见。两个人忘记了喊报告，就一头撞进了中队部，所有的干部都吃惊地看着他们。
刘春来涨红了脸说：中队长、指导员，我们没收逃犯那五十万。我们真的没收。
李林也说：我们要是收了逃犯的钱，你们就枪毙我们。
中队长就站了起来：支部正在研究你们的事，你们收受逃犯的钱只是传说，我们要的是证据。没有证据，我们是不会轻易下结论的。
邢指导员也说：你们先回去吧，对你们的处理意见一定会有的，中队说了也不算。我们还要报请支队批准，因为这次逃跑的犯人是重犯，公安机关为此跟踪了十几年，所以，我们还得听取公安机关的意见。你们回去吧，上级有了处理决定，我们会找你们谈的。
两个人只能向门口走去，刘春来仍冲屋里的人说：我们真没拿逃犯的五十万。
李林也说：我还是那句话，我们要是收了逃犯的钱，哪怕是一分钱，你们就枪毙我们。
两个人一肚子委屈地从中队部走了出来。天还是那个天，中队还是那个中队，可他们的心境已是今非昔比。昔日的中队就是他们的家，无论是训练还是执行任务，他们都是生龙活虎的。现在，一切都离他们远去了，一连几天，战士们不是训练就是执行任务，宿舍里只剩下他们两个。他们趴在桌子上，写完事情的经过，就开始写检查，写了一遍又一遍。空荡荡的宿舍静得有些可怕，李林拿在手里的笔掉在地上，惊得两个人猛地一怔。
两个人痴痴呆呆地坐在马扎上，面对着一张张空空的床铺，你看看我，我看看你，就有了一种想哭的欲望。
突然，李林站起身，把自己的衬衣撩了起来，一用力，撕下一块布，平摊在床上。刘春来不知他要干吗，怔怔地望着他。
李林似乎已下好了决心，他把中指放到嘴里，眉头都没皱一下，便咬破了手指，然后举着中指在那块布上写下了一行字：我是清白的。
写完了，他把那块布递给刘春来。刘春来看见那几个字，内心的热血也被激荡起来。他也咬破中指，在上面写下了自己的心声：我要戴罪立功！
这份血书被两个人送到了中队。
中队长和指导员望着这份血书久久没有说话。指导员找了个信封，很仔细地把血书收了起来，然后说：你们的心情，我们会向上级组织转达。
两个人望着中队长和指导员表情坚定地说：只要让我们配合公安机关，把逃犯抓回来，组织怎么处理我们都行。
说完这句话，两个人的眼里就闪出了泪光。
中队长为难地搓着手说：这两天你们的处理决定就会下来了，有些事情不是我们中队一级的领导就能做主的。说不定，我们中队一级的领导也会受到相应的处分。
两个人抬起头，抢着说：这事是我们造成的，和你们中队领导无关。
中队长勉强地笑一笑：你们立功，我们光荣；可你们失误，我们也有责任啊。
从中队部出来后，他们才突然意识到问题的严重性。