战俘营最初设在敌人的军营里，被一道铁丝网拦了，旁边就是一顶接一顶的简易帐篷，敌人的巡逻队来来回回地走着。这里虽然远离战场，却是直面敌人，被俘的每一个志愿军都绷紧了神经。
最初的日子里，敌人似乎还没想好如何处置这些战俘。每天送饭时，美国兵们端着枪，押着战俘去抬饭。志愿军们拒绝吃美国人的饭，他们背对着饭桶坐在那里，闭上了眼睛。
美国人就很着急，绕着装饭的木桶走来走去。他们看看饭，再看看被俘的志愿军，一副不解的样子。
赵大刀就是在这时，看见了王团长。王团长叫王奎生，平津战役时和赵大刀一样，都是连长，在以前的日子里，团里开会时他们经常能碰到。两个人一见面，就互翻对方的衣兜，总能找出点吃的或者是几支烟，然后就亲热地说起刚刚打完的战斗。分手时，也是你打我一拳，我拍你一掌的，是无话不谈的朋友。
平津战役结束后，王奎生就是营长了，然后随部队南下。部队出发时，王奎生还专门跑到医院来看赵大刀。王奎生是山东人，说话时舌头总在嘴里打着圈儿。王奎生绕着舌说：伙计，你就歇着吧，俺们在前方等你啊。
说完，把一个苹果塞到赵大刀的枕头底下。
赵大刀躺在床上给王奎生敬了个礼，王奎生咬着舌头说：伙计，你可快点呀，来晚了，老蒋的部队可就没得打了。
分别时，两个人的眼里都噙了泪。
这一分别就是两年多，赵大刀又一次回到部队时，王奎生已经是团长了。再见面时，王团长就一副相见恨晚的样子，一把抱住了赵大刀：大刀，你咋才来，你要是不离开队伍，俺这团长的位置就是你的。
赵大刀那时没去想团长、排长什么的，能重新归队，就足以让他感到幸福了，毕竟又回了家。
此时的赵大刀万没想到会在战俘营里碰见王奎生。他站了起来，抬起手想敬礼，却被王奎生制止了，王奎生压低声音说：在这里万不可敬礼呀。赵大刀明白了，作为俘虏一定要隐藏自己的身份，在这里，没有团长和连长，他们的身份是一样的——都是俘虏。
后来，赵大刀又先后在战俘营里发现了许多熟悉的面孔，大家只是微微地冲自己点点头，算是打过招呼了。只有胡小乐仍喊他连长，但在见了王奎生团长后，他也学着藏起了身份。王奎生有一次还悄悄地告诉他：咱们得吃饭，不能饿死，将来还得找机会杀出去哩。
正是王奎生团长“杀出去”的想法，让战俘们不再绝食，甚至狼吞虎咽地吃了起来。美国兵很不解地隔着铁丝网看着这群一会儿闹绝食，一会儿又狼吞虎咽的中国士兵。
战俘营以后又迁徙了两次，大家从方向上判断出敌人是在向后撤退，很有些溃败的意思。志愿军的胜利无疑鼓舞了这些被俘人员的士气，在迁徙中，不知是谁先唱起了志愿军的战歌。刚开始是几个人在唱，后来就连成了一片，一千多人的歌声在暗夜里听来，几乎就是在吼了。押解战俘的美国兵一时间手足无措，后来就朝天空放了枪，枪声也没有压制住来自心底的喊声，仿佛那不是一群战俘，而是一支凯旋的队伍。那晚，许多人的眼里都流下了热泪。
又是一个晚上，他们被押解到一艘船上。他们不知道，这是要送他们去哪儿，有人想跑，被王奎生团长制止了。船行了不知多长时间，他们被送到了一个岛上，后来才知道这个岛叫济州岛——后来的济州岛，可以说是志愿军战俘的伤心地。
他们不知道，此时抗美援朝的第二次战役已经结束，前线总指挥彭德怀元帅又从国内调来几个军，补充到志愿军的行列中。
马起义带着剩余的人马回到了国内，在丹东境内重整旗鼓，第五次战役打响时，马起义又率领一个完整军杀回了朝鲜三八线附近，接连打了几次漂亮的胜仗，迫使美国人不得不在谈判桌上签了字。
济州岛在朝鲜战争期间，成了美军名副其实的战俘营，这是敌人的大后方。到济州岛后，这些战俘们就被分散着关在了不同的地方。很快，几个战俘营都接到了王奎生团长的命令，要求被俘的士兵组成临时支部和建制。所谓的建制，就是以各自的战俘营地为基数，多者为营，少者为连。
战俘们在济州岛策划的第一次活动，就是集体出操。
黎明时分，不知是哪个营地传来了一声口哨。接着，哨声传遍了各个营地，志愿军战俘着装整齐地钻出了帐篷，站到了空地上，赵大刀似乎又回到了昔日的部队。昨天晚上，他就以连长的身份秘密地召开了一次会议，主题就是虽然做了战俘，但我们仍然是志愿军战士，要战斗到最后一刻。
赵大刀讲这番话时，神情是激动的，仿佛在做战前动员。面对着一双双求战的目光，他的腰板也一点点地挺直了，他习惯性地往腰里摸去，照往常，他会利索地拔出手枪，大喊一声：杀啊——全连一百多号人马就像出笼的猛虎，啸叫着杀出去。可惜，现在的腰间空空荡荡，有的只是军人的一腔豪情。
很快，十几处战俘营地同时出操了。他们整齐地列着队，迎着初升的太阳，喊着豪迈的口号，绕着帐篷，一圈圈地跑着。口号声和整齐的脚步声，惊动了美军士兵，他们列队赶来，轻重机枪、甚至火炮一起对准了战俘营。
王奎生团长站在队伍里，开口唱了一句：起来，不愿做奴隶的人们……接着，所有的战俘都跟着唱了起来，一首《国际歌》唱响了济州岛。
赵大刀在那一刻，似乎又找到了家。部队的建制仍在，士气仍在，他的胸脯剧烈地起伏着，仿佛看见了马起义和赵果，也看见了李静和不曾谋面的儿子。想着身后就是自己的祖国，想着自己是在为祖国和亲人战斗，一腔热血瞬间就沸腾了。
敌人终于开始行动了，他们首先做的是甄别工作。
被俘的志愿军列队在操场上，太阳火辣辣地炙烤着。敌人和一名南韩翻译先是和风细雨地劝说，讲美国人的种种好处，然后，在空地上插了一面美国国旗，说：向往自由的人们，现在就可以站在美国的国旗下，这将意味着自由，否则将视为死亡。
翻译又苦口婆心地做了解释：站在美国旗下，选择是很多的，可以留在朝鲜，也可以去美国，还可以去台湾，参加蒋介石的反攻大陆。
众人沉默着，连正眼都不看敌人一下，他们将目光望向远处，远处是水天相连、一望无际的大海。整个场面异常的静谧，只有那个南韩翻译卷着舌头，一遍遍地强调着自由和美好。时间一点点地过去，志愿军的队伍依然静默，那面美国旗子在海风中孤独地飘扬着。
赵大刀在队伍里寻找着王奎生的身影，在队伍的中间处，他看到了王团长。王团长以标准军人的站姿立在那里，和所有的人一样高昂着头。赵大刀的心里忽然就安静了，身前身后都是自己的人，在这样的群体中，他的身体里猛地就多了份力气。
敌人见他在张望，就有两个美国兵过来，一伸手，把他架出了队伍。南韩翻译点头哈腰地说：你愿意自由？
赵大刀早就憋了一肚子气，这会儿终于爆发了，他咬着牙说：你们就别费心思了，我们是中国人，生是中国军人，死是中国鬼，我们哪儿也不去！
他的话让身后的队伍骚动起来，一阵鼓掌声、叫好声后，众人就喊口号似的喊了起来：生是中国人，死是中国鬼！
待口号声平息后，王奎生团长低声唱了一句：起来，不愿做奴隶的人们……
《国际歌》这一共产主义语言，在济州岛上空又一次响了起来，歌声犹如一场风暴，猛烈地在天空中撞击、徘徊。
一阵错愕后，敌人在阻止无果的情况下，撤到铁丝网的外面，黑洞洞的枪口对准了志愿军战俘。
歌声激越地回响着，一遍又一遍。最后，人们的声音嘶哑了，也弱了下去。太阳西斜时，队伍还是那支队伍，纹丝不动。这是一场意志的较量，赤手空拳的一支队伍，在闪着寒光的枪口前，以超人的胆量和勇气进行着殊死较量。
有人在队伍里有些松动，开始了摇摆。于是，一个命令从队伍里传过来，从队头到队尾，那是一句极普通的话：我们是中国人民志愿军。就是这短短的一句，人们听后，浑身上下就暴出了一阵战栗。赵大刀听了这话，松懈的身体复又绷紧了，仿佛在证明：我们是中国人民志愿军，是中国的士兵，是宁折不弯的一群人，站也要站出个中国军人的模样。
星光深深浅浅地撒满天际时，济州岛的夜空格外明澈。星光下，队伍终于被押解到了一个又一个帐篷里。
几天后，敌人才发现把志愿军战俘集合起来是个错误，这个庞大的集体的确是不可战胜的。于是，他们开始了单独的甄别。
这时，一个纸条悄然传到了赵大刀的手里，纸条上说：不管敌人耍什么花招，同志们都要挺住。赵大刀知道，纸条是王奎生团长传来的，这足以证明组织还在，有了组织，他的心里是踏实的。
终于，敌人开始一个个过堂了。
他们把人分别带到密室，昏天黑地的谈话。赵大刀被带到密室时，好半晌才看清屋里的人。桌子后面坐了两个南韩人，会说中国话，他们说：你姓赵，是连长，你的情况我们清楚。
赵大刀清楚地知道，自己的队伍中一定是出了叛徒。
南韩人又说：你只要带着你的兄弟投降，条件由你说，想当官也可以，去美国、台湾随你选。
不论敌人说什么，他只有一句话：我是中国人民志愿军，要回就回中国。
敌人又说：美国是自由王国，台湾迟早要推翻大陆，你是聪明人。
赵大刀大声道：放屁！就凭蒋介石那些乌合之众，他还能反了天？
说完，他拍了桌子，又把一只凳子踢翻。他恨不能扑过去，一下子把那两个南韩人的脖子拧断。他再想动作时，被拥入的几个全副武装的士兵押了出去。
后来，赵大刀看见王奎生团长被敌人带走了。敌人似乎知道了王奎生的身份，接连提审了他好几次。
那天晚上，赵大刀又接到了一张纸条，上面写着“锄内奸”三个字。
当天夜里，赵大刀听到不远处的一个战俘营里有动静，很快就无声无息了。第二天早晨，敌人用担架抬走了一个人，一切都做得悄无声息。事后，战俘营的人们才知道，敌人为了分化志愿军战俘，煞费苦心地把自己的人安插在战俘中，以向外提供情报。战俘营里掐死的那个人，就是敌人的探子。可许多人并不明白事情的真相，于是有人动摇了，向敌人招了，不仅招了自己，还招了战友。王奎生团长就是在这种情况下神秘失踪的。
王奎生团长最后一次出现在人们面前时，是又一次从战俘营里被带出去审讯。这次他没有像以往那样跟着敌人走，而是走到空地上，立住脚，回过身冲战俘营喊了一声：同志们，我是志愿军团长王奎生！当时许多人并不知道被俘的人中还有一个团长，大家听了，都站了起来，吃惊地望着王奎生团长。
王奎生团长又说：我们是中国人民志愿军，到朝鲜打仗是保家卫国。为了新中国，为了我们的亲人，我们要战斗到最后一口气。同志们，团结起来吧，胜利是属于我们的……
王团长还想喊什么，敌人冲上来，捂住了他的嘴，把他带走了。
这是王奎生团长留给大家最后的话，他的身影也是最后一次出现在人们的面前。以后，他便再也没有回来。
王团长神秘的失踪，让赵大刀感到震撼，他明白最后的斗争到了。他是连长，此时，需要他站出来，和敌人进行最后的较量了。
在他所在的战俘营里，赵大刀开了一次会。他用目光挨个把众人看了，包括身边形影不离的胡小乐。胡小乐在赵大刀的眼神里看到了形势的严峻，然后赵大刀把目光又投向大家，压低声音说：敌人开始动手了，怕吗？
众人听了，一点点地把腰板直起来，昂起了头。赵大刀又说：我是五团十三连的连长赵大刀，1933年参加红军，1935年入党。现在请党员同志把手举起来。
说完，他率先举起了手，接着有十几个人也把手举了起来。他看了一眼举手的人，重重地冲他们点点头，又说：是团员的请举手。
差不多所有的人都举起了手。
他看看大家，继续说：我们都是党员、团员，出卖国家的事情，我们谁也不能做。王团长不知被他们弄到哪儿去了，不管以后发生什么事情，我们都要想着自己是中共党员和共青团员，不能给我们的党抹黑，不能给志愿军抹黑。只要我们这里有一个人回去，就要把这里的真实情况报告给组织。
后来，他们挤在一起，相互介绍了自己的情况。在这个临时组织里，大家诉说自己时，更多的是考虑到自己的后事，被俘后能否活着出去，对谁来说都是个未知数。他们希望把自己的情况说出来，一旦有人活着出去，好给家里带个信。他们是怀着悲壮的心情叙说的，甚至把它当成了最后的遗言。
赵大刀是这么说的：我赵大刀今年三十九了，老家在江西。参加革命前爹娘就被白军杀了，是党让我有了一个家，我家在天津，爱人叫李静，在妇联工作，还有个没见过面的儿子叫大军。我要是在这里牺牲了，出去的人请转告一声，我没给中国人丢脸，没给志愿军抹黑。
众人边听边默记着每一个人说过的话。轮到胡小乐介绍自己时，他没说话，先跪了下去，眼泪也流了下来。他说：俺就有一个娘了，爹和哥在逃荒时死在了路上。全国解放了，俺和娘过上了好日子，俺娘说，是共产党让俺们过上了好日子，现在党的队伍上需要人，你去吧。俺就来当兵了。
胡小乐抽泣着把头埋了下去，接着又仰起脸，盯着赵大刀说：连长，俺要是回不去了，就告诉俺娘一声，下辈子俺还给她当儿报答她。
一席话说得人眼含热泪，听得人唏嘘不已。众人的目的只有一个，希望活着的人把自己的真实情况传递出去，让家人死心，也让自己瞑目。他们说得悲壮而伤感，但说完了，心里一下子就干干净净了，仿佛把自己托付了出去。是死是活，那就看命运的造化了。
敌人又一次过堂了。手段很多，软的硬的都用上了。他们见软的不行，就只剩下硬的了，他们想出了狠毒的招数，往志愿军的身体上刺字，前胸后背刺满了恶毒的语言——消灭共产党，自由万岁等等。
胡小乐的手臂和后背就被敌人刺上了反动口号。从昏迷中醒过来的胡小乐大哭着，一边哭，一边用手扇自己的耳光，然后就跪在了地上，哭喊着：娘，俺对不起你呀，俺没脸见您老人家了。娘啊，你就让娃死了吧……
赵大刀把胡小乐抱在怀里，胡小乐看见赵大刀就像见到了亲人，用头猛力地去撞赵大刀，一边撞，一边说：连长，俺以后没脸回国了，就让俺死在这儿吧。
赵大刀硬着声音说：小乐，别哭了。说完，当着众人脱下了上衣，他的身前、背后也刺满了一样的字，只是看起来模糊一片，已经结了痂。
大家谁也不知道，赵大刀是何时被刺上字，又是怎样给刮掉的。
赵大刀终于说了：怕什么，他们能刺上去，咱们就能刮掉它。
说完，从贴身的衣服里摸出一个尖锐的石块，众人顿时醒悟，目光中又露出了希望。直到这时，大家才纷纷展示自己身上的刺青。其实，他们差不多每个人的身上都被刺了字，只不过藏在衣服里，恐被别人发现。他们的内心是绝望的，更无法正视这样的现实，身上背着反动标语，又有何脸面回国？他们几乎同时想到了死，惟有死的决绝才能证明自己的清白。当他们发现赵大刀手里的石块时，似乎又看到了活下去的希望。
很快，小小的石块在众人手里传递着，他们咬着牙狠命地刮着那些刺在身上的标语，一边刮，一边忍着痛说：老子不怕你刺，你刺一回，老子就刮一回。
赵大刀也安慰着大家：不怕，字就是刺在身上，我们的心也是干净的。
敌人的这一招果然收到一些效果，战场上没有被打垮的一些人，在精神上被降服了。在又一次甄别时，他们垂头丧气地站到了另外一支队伍中，最后被船拉走了，去向何方，没有人知道。几十年后，中国大陆改革开放时，他们中的一小部分仍然健在的人，回来了。当时这些人有的去了台湾，有的去了美国，不论去了哪里，不论穷富，他们的心灵永远背负着无法抚平的烙印，想起大陆的亲人，就觉得自己是罪人。再次踏上祖国大陆时，这些耄耋老人提起往事，无一不泪流满面，感慨万千。他们想家，却不能回来，也没脸回来，这种心灵的煎熬，几乎折磨了他们一生。
战俘营里的中国军人，始终不懈地进行着一系列艰苦卓绝的抗争。
不知是哪一天，一面鲜红的旗子升了起来。那是夏天的一个清晨，红色的国旗缓缓地进入了人们的视线，久违的情感顿时让人热血沸腾。不知谁先喊了一声：国旗——众人久久凝望着空中那面鲜艳的红旗。
大家喊着一句相同的口号：我们要回国，我们要回去——
齐心协力的喊声，很快就变成了狂怒的狮吼。敌人慌了，冲着天空打了一排枪，中国军人毫不退却。泪水盈满了他们的双眼，所有的目光从不同的角度，聚在了那面旗上。然后，有歌声响了起来，豪迈的歌声中，人们的泪水一次次地湿了，又干了。
一面红色的旗帜重新又唤回了中国军人的希望。
敌人把旗子撕了，他们就把身上浸血的纱布扯下来，拼缝在一起，又一面旗子飘在了济州岛战俘营的上空。人们发出一阵阵低沉的呐喊和怒吼，能掩住沉重的低吼，在以后的日子里，这样的怒吼每天都在持续着。
愤怒和绝望交织在每一个志愿军战俘的心里，虽然身处孤岛，但他们能感受到战局的变化。第五次战役已经到了最后的相持阶段，尽管每天都有战斗，规模却比以前小了许多。敌人对待战俘的态度却是焦灼的，边打边谈的态势已经开始了，首先要做的就是交换俘虏。那阵子，济州岛上的战俘营显得异常忙乱，一批人被神秘地拉走了，没有人知道他们去了哪里，也再没有回来。敌人是在保密的情况下做战俘交换的，关在岛上的战俘们并不知情。一批又一批的战俘莫名其妙地被运走，更增加了人们的慌乱和焦灼。另一方面，敌人也增加了软攻势，频繁地找战俘谈话，希望在最后时刻，能够让这些中国军人回心转意。
赵大刀每天都要被找去谈话，相同的话已说过无数次了。赵大刀闭上眼睛沉默着，任敌人说得天花乱坠。各种招数用尽，敌人就拿了张写满字的纸，让赵大刀按手印。赵大刀不动，一遍遍地说：我要回国，我是中国人。
敌人生硬地去抓赵大刀的手，赵大刀就和几个南韩士兵撕扯起来。撕扯中，右手食指被敌人生生掰断了，他大叫一声，抽回了手，怒目而视道：除非你们把我毙了，再去按手印。只要我还有一口气，你们就休想！
他又伸出那根断指，举在敌人面前，啸叫着：有种的你们把它剁了，再去按手印！
敌人被眼前的一幕惊骇了，匆匆把他送回战俘营。胡小乐一看见赵大刀的断指，就哭了。他一边哭，一边说：连长，让我们来保护你。
实际上，在战俘营里，谁也无法保护谁，有人被强行按了手印后，送走了。大家都清楚，这些被强行甄别的人，被送去了哪里。胡小乐就是在这时，用一块石头把自己的右手食指砸断了。随着一声哀嚎，人就晕了过去。
胡小乐醒过来，发现自己躺在赵大刀的怀里，他哇的一声大哭起来：连长，我哪儿也不去，我要跟你回国，娘还等我呢……
赵大刀也含了泪说：小乐，咱们哪儿也不去，活是中国人，死是中国鬼。不能活着回去，我们的魂也要回去。
暴动就是在这个时候酝酿暴发了。他们通过传递纸条的方式，确定了暴动时间。之所以选择在吃早饭时暴动，是因为只有这时，敌人才会打开铁锁，荷枪实弹的士兵前来送饭，而这也是夺取武器的良机。
这天的早晨和往常并没有什么不同，一队敌人毫无戒备地走了进来。每个战俘营里的军人已悄然做好了准备。
敌人打开沉重的铁锁，刚一走进来，行动就开始了。人们发出一声呐喊，扑了过去，枪眨眼间就被缴到了手里。按计划，他们要冲过眼前的一片开阔地，夺取制高点上的两挺机枪。制高点要是能夺到手，暴动就成功了一半，即便走不出济州岛，也可以和敌人谈判了。
就在他们冲向那片开阔地时，敌人的机枪响了，人倒下一片，又倒下一片。尽管人们手里有枪，但武器太少，形成不了太大的战斗力，更压不住敌人的火力。
子弹射光了，赵大刀舞着手里的空枪向前猛冲，他仿佛又一次回到了战场。他左冲右突，久违的豪气和战斗的欲望，又回到了他的身上。胡小乐紧随其后，忽然，他大叫了一声：连长——
他一下子扑倒在赵大刀的前面。一排子弹射过来，胡小乐摇晃了一下，赵大刀扔了手里的枪，抱住了胡小乐。胡小乐苍白着脸，用尽气力道：连长，这回我是中国鬼了……
胡小乐是微笑着牺牲的。赵大刀抱着他，一遍遍地喊着：小乐，小乐——
敌人很快就把这些战俘包围了。黑洞洞的枪口闪着冷光，迎了过来。
太阳跳了一下，越出了海平线，天更亮了。
暴动失败了。他们明知道面临的是失败，但还是想通过这样的方式，做着最后的一次抗争，正如他们喊出的口号：活是中国人，死也要做中国鬼。
在以后的日子里，他们喊得最多的就是这句口号，望着东方，直喊得泪流满面。
他们不知道，在他们做最后的抗争时，双方已经在板门店签署了停火协议。朝鲜战争结束了，剩下的就是双方处理战争后事，也包括双方的俘虏。
济州岛上的敌人仍做着最后的努力，希望这些战俘能够留下来，成为他们手里的一张政治牌。
正是敌人的处心积虑，混淆了战俘们准确的判断。后来，许多战俘归国后，因为战俘中的身份复杂，不少人都受到了严格的审查。因为这期间，国民党通过美国人的手，在战俘里安插了许多敌特分子，而一些软化分子变节后，甘愿做了国民党的特务。尽管当时的大陆解放了，朝鲜战争也停息了，但台湾岛的国民党仍在做着反攻大陆的准备，经常派飞机轰炸大陆沿海城市，空投敌特，企图扰乱新中国的建设。
朝鲜的志愿军战俘，就是在这种特殊背景下回国的，因此受到一次次严格的审查也就不足为奇了。