赵大刀来到延安后，多么想看到那一张张熟悉的面孔啊，他要把未完成的阻击任务汇报给上级，接受处分。没想到的是，红三团已经不存在了，原来许多红军的建制都没有了。他没有想到，他们那个团只剩下他一个人了。赵大刀想象了无数遍的场景，就这样在心中灰飞烟灭了。现在，是马团长的部队收留了他，此时他已经是一名八路军战士了。
他立在马团长面前，铿锵有力地说：报告马团长，红军三团赵大刀向你报到。
马起义看着赵大刀笑了，从见赵大刀的第一眼起，他就喜欢上了这个小伙子。赵大刀的经历，更让马起义如获至宝，一个生死不顾的战士，历经艰辛，从武汉找到了陕北，就凭这一点，马起义觉得眼前的赵大刀是称职的、合格的。
对赵大刀来说，红三团不在了，现在马团长的八路军独立团就是他的组织，马起义就是他的领导，他要为了那场未完成的阻击任务接受组织的处分。当他把自己的想法说出来时，马起义的眼睛潮湿了，他用力地抱了一下赵大刀，感慨万千地说：你们的任务完成得很好，要是没有你们的阻击，也许红军连湘西都走不出来。
马起义似乎也想到了湘江西那场艰苦卓绝的鏖战，此时想起来，他仍感到后怕。现在好了，在红军到达陕北这短短的时间里，队伍呈几何般地增长着，真正是兵强马壮。马起义挥了挥手，然后压低声音，冲赵大刀说：大刀，你知道现在的八路军有多少个团吗？
马起义的手，变戏法似的在赵大刀面前翻弄着。赵大刀的眼前被马起义的手弄得眼花缭乱，就说：十个？
马起义的手还在手心手背地前后翻弄，而且越翻越快。
赵大刀又猜：二十个？
马起义收了手，拎着赵大刀的耳朵说：告诉你，咱们有一百个团。
赵大刀无法想象这一百个团聚在一起会是什么样子。一百个团对他来说是个天文数字，百团的人马汇在一起，该何等的壮观？那一刻，赵大刀觉得自己现在的这个家很殷实，他有了一种富家子弟的感觉。
不久之后，著名的“百团大战”打响了，昔日的红军以八路军的名义，号称百团参战，向侵华日军展开了全线作战。百团大战是一个新时代开始的标志。
陕北的马家堡，就像歌里唱的一样，解放区的天是明朗的天。人们把笑容挂在脸上，家家户户的窑洞口都是日夜纺织的妇女，儿童团手持红缨枪在山峁上站岗放哨。队伍一边开荒，一边操练，鸡鸣马嘶，一派热闹的景象。赵大刀走在陕北的山山岭岭间，眼前的场景仿佛又让他回到了瑞金。一切都是那么熟悉，一切又都是那么亲切。
赵果和同来的青年学生，已被抗大分校招收为学员。那时的陕北，建了许多抗大的分校，学员既有基层干部，也有刚投奔到陕北的青年学生。部队滚雪球似的壮大，基层还缺少许多干部，抗大分校就肩负起了为部队培养骨干的任务。学生们毕业了一批，又来了一茬，毕业后的学生被分派到刚组建的部队充当起了骨干力量。革命的火种，一时间撒遍各个角落。
初到陕北的赵大刀也有了到抗大分校学习的机会，当马团长征求他的意见时，他的头摇得跟拨浪鼓似的，嘴里一迭声地说：马团长，你就饶了我吧，识文断字的活咱干不了，也不受那个罪，我就等着跟你打仗了。
赵大刀对打仗很兴奋，一提打仗他就两眼充血，可惜使着顺手的大刀被湘军缴去了，这让他很是遗憾和懊恼。
马起义也觉得让这么一个生龙活虎的战士坐在窑洞前，咿咿呀呀地咬文嚼字是浪费人才，再说真要把赵大刀送到抗大分校去学习，他也舍不得。
马起义就拍着胸脯说：那你就跟着我吧，过不了多久，就有仗打了。
此时的马起义和赵大刀，恨不能立马接到上级的命令，走出陕北，去战场上厮杀一番。
在没有仗打的日子里，赵大刀也不明白，心里为啥老惦念着赵果。三两天不见，心里就无着无落的。于是，一有时间，他就去抗大分校看赵果。
他现在每天的任务就是为马团长遛那匹枣红马。这是一匹经历过长征的马，从瑞金出发时，马团长骑的就是它。马团长对这匹马很有感情，一有时间就要侍弄它，然后给赵大刀讲它的传奇经历。这马救过马团长好几回命——一次是过草地，人和马都陷进了泥水里，马团长以为自己完了，只剩下头和两只手露在泥水上。这时，奇迹发生了，马挣扎着站了起来，他是抱着马的脖子，借助马的力量，连拖带拉地把自己从泥水里拖了出来。还有一次是过雪山的时候，人真的走不动了，马也走不动了，人和马在雪山上摇晃着。最终，他是拽着马的尾巴，一步步走了过来。长征中，这匹枣红马还载过伤员，驮过物资，为红军立下了汗马功劳。
马团长一说起枣红马就动了情，粗门大嗓不见了，像个情意绵绵的女人，絮絮叨叨的，眼里似乎还有了泪光。
在马团长的讲述中，这匹枣红马变得生动、立体起来，仿佛是亲密的战友，千辛万苦、义无反顾地随着红军的主力部队走到了陕北。
在以后的日子里，他真的把这匹马当成了战友，行军打仗也舍不得骑上它，就在马的一旁呼哧带喘地跑。这时，赵大刀就央求马起义：团长，你就骑上吧，一会儿你还要指挥打仗呢。
当然，这一切都是后话了。
陕北的日子风和日丽。赵大刀一有时间就去遛马，他知道一匹好马不能总是拴在槽头，那样的话，马就会没了精气。没了精气的马又如何奔袭、战斗呢？赵大刀就在陕北的沟沟坎坎间遛这匹马，一会儿让马登高，一会儿望远，然后就骑在马背上，听着耳边的风声嗖嗖作响，仿佛自己也飞了起来。这的确是匹好马，脚力上乘，机敏过人，赵大刀此时已经实实在在爱上了它。
遛完马，他就要到抗大分校走一走。有时正赶上赵果他们坐在一片小树林里上课，一块黑板挂在树上，教员在黑板上又是写又是画的，很卖力的样子。
赵大刀牵着马，屏息静气地站在一旁等着赵果下课。有时马不老实，耐不住寂寞，伸长了脖子嘶鸣一声，引得上课的学生向他这边望过来，赵大刀就很不好意思，红了脸，回过身拍着马脸说：伙计，老实点啊，一会儿回去给你加料。
马似乎听懂了赵大刀的话，果然就老实了，低眉顺眼地和他立在一起，静静地等赵果下课。
赵果一下课，就冲赵大刀跑来。她现在的装扮完全是典型的女学员了，军装穿在身上，脖子上还系了一条白毛巾，样子很帅气。她一见赵大刀就笑，然后喊一声：大刀哥。
赵大刀一看见赵果，眼睛就眯成了一条缝，样子幸福得很。他的挎包里装着一兜红枣，是遛马时从树上摘的。他把枣递给赵果，然后就说：兄弟，多吃点儿，这枣是补血的。
他每次见赵果，几乎张口就喊成了“兄弟”，事后他千百次地在心里对自己说：人家不是兄弟了，应该叫妹子或同志。可一张口，就又喊成了兄弟，想改都改不过来。后来，他觉得这样也没什么不好的，叫同志多少显得有点远了，感觉太一般；喊妹子吧，更是把赵果往外推了，思来想去，还是叫兄弟自然又亲切。
赵大刀每次这么称呼赵果时，她也不去纠正，只站在那儿抿嘴冲赵大刀笑。接过他递过来的枣，也不谢，就那么笑盈盈地看着赵大刀。赵大刀就抓抓头皮，望着她，没话找话地说：兄弟，你整天地学习不难受啊？
赵果不说话，仍笑。
赵大刀就说：你要是难受就跟我说一声，我和马团长说说，把你要过来，在团里写写画画的，有你干的事。
听赵大刀这么说，赵果就笑弯了腰。赵大刀就愈发的不好意思起来。
赵大刀站在那儿和赵果说上两句话，心里就踏实了。然后，牵着马向赵果告辞了，临走时他说：兄弟，那你就好好学吧，有啥困难就跟哥说一声。
赵果笑着点点头。
赵大刀走了，斜阳把他和马的影子拉得很长。
赵果在后面突然叫了一声：大刀哥——
赵大刀就立住了，回过身道：有事？
赵果挥挥手。赵大刀就笑一笑，牵着马踏实地往前走。赵果立在山峁上，一直看着人和马在自己的眼前消失。
赵大刀看不见赵果时，心里就空空落落的；见到了，心也就踏实了。不知为什么，他的眼前总有赵果的影子晃来晃去，赶都赶不走。赵果一在他的脑子里出现，他的目光就直了，赵果的样子就虚虚实实地在他的眼前闪现着，然后他微笑着说一句：这小东西。
说这话时，他感觉自己红了脸，就怔一怔，呆一呆，然后就很幸福的该干什么就干什么了。
他们这个团的驻地，在马家堡不远处山峁下的一排窑洞里，马团长住一间，既办公又睡觉，另外一间就是李政委的。
赵大刀和警卫班的几个战士住在一孔窑洞里。马团长有事，从窑洞探出头喊一声，他就能听到，然后几步从窑洞里跨出来，从枣树下牵过枣红马，和团长一起风一样地刮走了。
马团长带着赵大刀经常到部队上检查工作。每次去，都能看见兵们热火朝天地训练、射击，这时的赵大刀就想起自己当连长那会儿，也是这么带兵训练。看到别人在那儿刺杀、格斗，他的手和心就痒痒了。
马团长骑在马上，似乎看出了他的心思：大刀，你是不是手痒痒了？
他不答，也不点头，呼吸粗重地看一个干部模样的人在和士兵对刺，两个士兵竟被干部逼得节节败退。
马团长就喊一声：张连长，你来和大刀比划几下！
张连长停了手，扭过身子看赵大刀。赵大刀感受到张连长目光中的轻视，身体里的血呼啦一下子就被点燃了，他没头没脑地冲过去，从士兵的手里接过枪，向张连长扑过去。
两个人杀将起来。枪的搏击声，粗重的呼吸声，伴着脚下蹚起的阵阵黄土，二人纠缠在山梁上。兵们先是在一旁看傻了眼，直到马团长喊了一声：好！兵们才清醒过来，跟着喊“好”，拍巴掌，助威似的声浪此起彼伏。
赵大刀的枪托扫倒了张连长后，就收了枪，把他拉起来，说了声：对不住了。然后，把枪扔给一旁空着手的战士，拍拍手，走回到马团长的马前。
赵大刀刚来不久，好多人还不认识他。这么个名不见经传的人，只几分钟就把堂堂有名的张连长给撂倒了，很多兵都觉得不可思议。张连长的外号叫拼命三郎，是打起仗来不要命的主，他的经历也硬气得很——长征出发时是红一军团的排长，到达延安后就成了重要的革命火种之一。这里的人没人知道赵大刀的经历和身世，他们只能用惊异的目光望着赵大刀。
马团长坐在马上，竖起大拇指，指了指赵大刀问那些士兵：咋样？这是我的新警卫员。
众人就“噢”了一声。
刚才战败的张连长回过神来，拍拍屁股上的土，涨红着脸走过来：刚才那局不算，咱们再来一局。
赵大刀回身去望马团长。
马团长笑着冲张连长说：好你个拼命三郎，咋的，想拼命呀？你留着劲儿找鬼子拼去吧，我们还要去二营看看。
说完，一抖缰绳，说了声：出发！人和马就向前跑去。
赵大刀看了眼张连长，也转身跑去，只剩下张连长站在梁上运气。
事后，赵大刀搓着手说：要是我那把刀还在，就不用这么费劲了，不出三个回合，我肯定撂倒他。
马团长就说：大刀，你记着，到时候我送你一把刀。
马团长说完这话没多久，便去延安开了一次会。他记得在延安的街西头，有一个老字号的铁匠铺，名字叫“吴记刀”，专门做刀。那天马团长出现在吴记刀铺前，里里外外地把那些做好？的刀都看了，没有看中一把。
吴掌柜的是个聪明人，知道这位首长不满意，便问：首长，你要一把啥样的？我现给你做。
马团长从兜里掏出两块银元扔给一个伙计道：我要一把大号的，杀鬼子不见血的那一种。
吴掌柜就冲马团长拱了拱手道：这位首长，您放心吧，三天后还是这个时候，您来取刀。要是您不满意，就一把火把我这个铺子烧了。
开了三天会的马团长再回来时，身上就多了一把刀。他离窑洞挺远就喊：大刀，大刀，你看我给你带来什么了？
赵大刀从窑洞里奔出来，一眼就看到了擎在马团长手里的那把寒光闪闪、威风八面的大刀。他还没有接刀，就咧开嘴笑了。他接过刀，只见刀柄上刻着“吴记刀”的字样。这的确是一把好刀，比他原来那把强多了。从此，赵大刀又有了一把刀，他又是名副其实的赵大刀了。
人们经常可以看到，后背上插着大刀的赵大刀，在马家堡的峁上奔跑的身影。他又找来一块红绸，系在刀把上，赵大刀似乎又回到了红军时代，挥舞着大刀出没在竹林里追杀着白军。可惜的是，眼下的陕北却没有白军，他只能把杀敌的热情埋藏在心里，然后一次次乐颠颠地去看赵果。
他一见赵果就说：看，我有刀了。
赵果看他威风凛凛的样子就掩嘴笑，然后眯着眼睛说：大刀哥，你真是一把刀。
赵大刀听了这话，就笑，笑赵果把他当成一把刀了，一把什么样的刀呢？她没说，他也没去问。
赵果有时也来看赵大刀。这样的机会不多，抗大分校似乎比部队还忙，忙学习，也忙训练。几个月下来，赵果差不多成了一名合格的八路军了，走路、说话也不是从前的学生娃了。她走在山峁上，脚步很有力气，风风火火的样子，性格也泼辣了许多。
傍晚，抗大分校改善伙食，每人分了一大勺红烧肉，赵果没舍得吃，把自己那份留了下来。晚饭后，她带着一碗红烧肉来找赵大刀。
赵大刀和马团长正在梁上练兵。
马团长骑在马上演练射击，一遍又一遍的。他的目标是一棵枣树上挂着的两枚铜钱。马团长挥着枪，砰的一声，砰的又一声。
赵大刀舞着那把刀，已经浑身是汗了。此时的景致是太阳西斜，晚霞正红的时候，到处都是通红一片。
忽然间，赵果就出现在这方世界里。她脆生生地喊着：大刀哥，看我给你带什么来了？
赵大刀没想到会在这时看见赵果，一时手足无措。待反应过来后，他摩挲着双手走过去，一边走一边说：你咋来了？
赵果就把那碗红烧肉递过去，赵大刀接过来，很腼腆的样子。
这时，马团长也发现了赵果，打马过来，低着头把赵果看了一遍，又看了一遍，然后嘴里就“咦”了一声。
赵大刀忙介绍：这是抗大分校的赵果。
马团长又“咦”了一声，从马上跳下来。
赵果给马团长敬了个礼：首长好。
好，好。马起义一迭声地答，并用劲儿地看着赵果，弄得赵果不好意思起来。她冲赵大刀说：大刀，那我就回去了，晚上我们队还要操课呢。
说完，转身就跑了。
马团长怔了一下，他喊了声：这位同学，我送你。
说完，骑着马就追过去。追上赵果后，他伏下身，老鹰捉小鸡似的，把赵果放到了马上，不管赵果愿意不愿意，打马扬鞭地向前奔去。
赵大刀愣怔在那里，他搞不明白马团长这是怎么了。